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  玄正脸色猛地一沉，几大步挤进去护到刘芳勇面前，不好对玄明作，拉了刘芳勇劝道：“委屈刘大人，太子昨日刚与我谈过，咱们再熬一阵就好了。”

  玄明黑沉着脸，气得跺脚，扭头便带着人扬长而去。

  玄奕笑看玄明背影，忙跑上前清人开道，刘芳勇受不住，用袖子擦脸，泪如泉涌。

  三人进了户部大堂，侍郎忙上前奉茶，玄正亲自对刘芳勇赔礼道：“刘大人须再放度量，莫与我那不通情理的兄弟计较，这事我会禀告太子，定要还你公道。”

  玄奕一坐，翘起二郎腿，“就刚才，围观的六部司官几十号人，等着吧，万岁很快就知道了。”

  御案上的奏折似永远处理不完，皇帝用着莲心茶，与刚到北京的老将军任重，以及胡光祖说军务上的事。

  文吏抱来的奏折匣子，皇帝略活动手腕，一面谈笑，一面写着朱批，目光落在一行奏事上。儿子少，宗室难继，儿子多，秉性不一不能同心。皇帝知道他们窝里斗，只是没想到在国策大事上老六竟敢公然拆台，唯一的解释，他和老九等人相互串通，借机难，故意拖延追缴进度。

  皇帝举目一望，神色凝重地将折子递给玄昱，“这事太子可知道？”

  玄昱打开折子略一过目，点头道：“昨日辰时三刻的事，户部门口有六十多名官员，满朝皆知。”

  闻言，皇帝气得耳鼓嗡鸣，权衡片刻，很快就理智过来，“去传玄明，户部尚书刘芳勇。”

  玄昱表情严谨，应声后恭敬行礼退出殿外。

  小半个时辰，刘芳勇先一步进宫，尽力避开私人矛盾，着重将追缴难度对皇帝道出，皇帝对这位顾全大局的臣子十分满意。

  片刻后，玄明进殿，行礼后跪到皇帝面前。

  皇帝的脸阴云沉沉，厉声道：“你哪儿来的底气，当着全京城人的面羞辱户部尚书？欠债还钱乃三岁孩童都懂的道理，朕知你平日骄纵，没想到竟比强盗还混账！”

  玄明额头上的青筋霍地一跳，出言狡辩道：“回父皇，刘芳勇带人上门，儿臣拿不出钱，总不能也学别人变卖家产，在则……”

  “住口！”没等他说完，皇帝断喝一声，已经决定拿他杀鸡儆猴，“一年多过去了，现在叫苦，你在北京和奉天有几处庄子？你们谁敢说没钱，是不是要朕下令清查家产，逐一登记造册才肯认账？”

  一时，殿内数人皆息声屏气，一旁的胡光祖和任重如坐针毡，脸色不由青白。

  玄明心脏狂跳，被这话震得一个激灵，几乎快要垂下泪来。

  皇帝冷冷盯视他，朗声道：“你不读书也该明白士可杀不可辱的道理，刘芳勇秉公办事乃朝廷栋梁，你藐视王法，侮辱官员罪责难逃，来人！”

  福顺忙躬身上前，“奴才在。”

  “派户部去人没收皇六子在琉璃厂的外宅，着他到慎刑司罚二十杖，囚禁十日！”

  福顺哆哆嗦嗦答应一声，勾腰至玄明面前，细声道：“六爷，请移步。”

  玄明早已揣透皇帝脾性，越怂越不受待见，恶毒地盯了福顺一眼，起身一撂袍角，“一间外宅，二十杖而已，儿臣受得起。”说罢，迈腿就走。

  他的态度着实把皇帝气坏了，皇帝的血一下子涌到脸上，干愣了半晌，满腔怒气无处泄，执佛珠的手微微生抖。

  空气似乎凝住了，静得只能听见隔墙的自鸣钟走动声。

  玄昱的思绪飞快转动，浅浅一笑，对任重和胡光祖拱手道：“听人说起两位军门月下舞剑的事，不知何时有幸一见。”

  紧张的氛围瞬间得到缓解，任重白皓，看上去有些疲倦，摆手道：“太子客气，那是多少年的事，我们这身老骨头早就舞不动了。”

  皇帝坐回炕上，心绪缓解了许多，侧身对两位老臣道：“叫你们扫兴了，今晚设宴，朕与你们吃酒，让年轻人舞剑。”

  玄明昂挺胸地进了慎刑司，撩袍往二门一迈，扫视一眼拿棍子的一帮奴才，冷笑道：“狠劲打，爷我记住你们了！”

  福顺忙躬身赔笑道：“万岁没叫监刑，奴才去外边候着六爷。”

  这话一屋子人听得真切，待福顺出去后，领太监与其他人张惶对望一眼，上前对玄明行礼，低声道：“委屈六爷配合，九爷刚掌管内务府时就有交代，大千岁和六爷的吩咐是顶要紧的差事。”

  闻言，玄明不禁皱眉，这才想起慎刑司和宗人府的奴才多是老九的人。

  行刑的太监们扶玄明趴在条椅上，将厚棉垫子往裤子里一塞，吆喝声乍起，挥棍子打得满像一回事，落下去却是收力极轻的。先前，玄明对玄沣那套还钱不急的理论有所质疑，此刻顿生谢意，得给他手下人面儿啊，放了嗓子“哎呦，哎呦”地嚎叫。

  这头，玄正得到旨意，果真带人大张旗鼓地前去玄明的外宅，轰奴才，盘点财物，估价卖宅，顿时在琉璃厂书市一带引起轰动。皇子欠债被仗责囚禁，没收外宅抵债的事满朝震惊，没多久就从北京传到了全国。

  十日刑期一到，玄沣亲自到宗人府接玄明，玄明见门口一列五辆马车，心中生出感动。

  上了马车，玄沣细瞧他，一脸关切道：“事突然，我也来不及先招呼，那帮奴才没苛待六哥吧？”

  经过这事，玄明对玄沣的态度大有好转，“除了乏味一切都好，你那些奴才都是耗子精，好吃好喝伺候，哪儿敢有半分怠慢。”