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第8章（第1页）

「前往约克赛拉镇为你完成受洗仪式，大约半个月的路程。」

「受洗？不，拉斐尔殿下，我还没做好成为神职人员的准备，而且我还有很重要的事——」

「你的母亲，玛丽·维多利亚的死可能另有隐情。」拉斐尔直接忽略了他的拒绝，然後说出了令他无比震惊的话语，「如果你想知道些什麽，就安静听从我的安排。」

那一刻，艾瑞克斯意识到自己感知着的世界出现了一丝裂缝。

「这是答应你的。」略显冰冷德声音将艾瑞克斯的思绪拉回现实，「玛丽·维多利亚夫人曾向教廷寄过一封求救信，她声称有杀不死的魔鬼纠缠着自己，因为担心你的生命安危，所以希望寻求高级神职人员的特殊庇护。」

「杀不死的魔鬼？我从没听说过，但是我知道……母亲她那段时间精神不太好。」艾瑞克斯紧捏着信封，语气略有激动，「您难道是想说……有魔鬼杀了我的母亲？魔鬼？那是什麽？我无法理解这种可能……」

「据我了解，玛丽夫人是位强势的妇人，并且极其疼爱你。如果她坚信周围有危险的『魔鬼』存在，绝不可能选择自杀，留你一人去面对。」拉斐尔顿了顿，「她会选择不择手段地帮你铲除。」

「抱歉，恕我直言，殿下。」艾瑞克斯的肩膀颤抖着，像是极力抑制自己的情绪，「您这番说辞，是在为自己兄长所犯下的过错推卸责任吗？我一直避讳谈及此事，但所有人都应该明白到底是谁逼死了我的母亲。在我看来，这信中的魔鬼暗喻的就是弗恩·萨尔菲德，他以我的前途与安全去威胁我的母亲是不争的事实。」

「弗恩皇兄的事我也在教廷内有所听闻。这其中疑点重重，很难想像我认识的弗恩皇兄能有威胁魔导师的魄力。」拉斐尔不紧不慢地说，「况且强行摘去魔法监控器，又用普通的火|器自杀，如此自相矛盾的行为本就是惹人怀疑的。」

「那您希望我如何理解自己母亲的死？」艾瑞克斯的脸色非常难看，「您难道知道真相吗？」

拉斐尔摩挲了下挂在胸前的纯银神像，神像折射着微弱的神圣光辉。他灰色的瞳孔像是穿过艾瑞克斯，看着更远的地方思考着什麽。

「没有人能蒙蔽神的眼睛。」

「是吗？」艾瑞克斯语气低沉，「您是想说光明神会告诉我真相吗？」

「我教你求得真相的方法。」

「是指教我如何驱逐魔鬼吗？」经过近乎半个月的相处，就算是艾瑞克斯这样温和的好脾气，也快被逼到忍耐的极限了。

「艾瑞克斯，」拉斐尔将神像握在手心中，轻声说，「不死的魔鬼是真实存在的。」

嘲讽的话就在嘴边，可艾瑞克斯说不出来，可能是拉斐尔皇子语气太过认真，又可能是他内心深处有什麽在鼓动着。

他没再反驳，握着那封亲笔信，脸色深沉如铁。

第5章真伪前奏02

亲爱的母亲：

时光荏苒，我已经离开您身边一个月了，请原谅如此晚才回信给您，我最近正在学习预备皇后的礼仪和规矩，学习的过程比较，但为了能在後面的考核里稳稳获胜，赢得陛下的好感，顺利融入圈子，我仍需要更加努力。

圣维亚的秋天即将来临，皇宫庭院却没有半点凋零萧瑟的伤感，大片大片茶花开放着，如各位盛装打扮的贵人一般美不胜收，让我无比欢喜满足。

现在我可以确定，我生而属於这里。

一切安好，请不用为您的孩子担忧。

以及为了避免不必要的麻烦，也请您不要再写信来了。

爱您的女儿

伊迪斯·阿诺德

****

现在是下午四点，贵族们享用下午茶的时间。

写完信的伊迪斯搁下了白色的羽毛笔，她明白母亲在担心什麽，尽管正扮演着大家闺秀的角色，但实际上，在十六岁前，她都还是穆里尔伯爵不被承认的私生女，没有真正过过一天上流社会的生活。

伊迪斯的美貌丶天赋和不幸都来源於她的母亲。

她的母亲是当地的名姝，在正式晋升为穆里尔伯爵的情妇前，一直靠狩猎有钱有势的男人维持生计。

而在她降生後，母亲就立志将她培养成一位无可挑剔的淑女，无比严苛地训练着她的仪态和举止，并且时刻在为未来母女两人「华丽变身」的可能做着充足的准备。

年幼的她无法理解，左邻右舍也都说母亲是个痴心妄想的疯女人。

但如今事实证明，她的母亲没有错。

机会是留给了有准备的人的。

伊迪斯微微笑了笑，用两根手指捏起三层托盘里的咸味点心，放入嘴中惬意品味起来。

嬉闹的笑声从窗外传来，年轻的仆人侍女玩在一块儿，他们在花丛里捉迷藏，其中一人用布条捂住眼睛摸索着，剩下的人则围着他又跑又跳，时不时还用手拍打捉弄他一下。伊迪斯抬起头，支着下巴瞧了会儿。

圣维亚皇宫内没有普通人想像中的那般死板威严，即将继位的年轻君王是一位很开明的人，只要不影响本职工作的完成，所有的仆从都能在皇宫庭院内休憩放松。

很快又有几位加入了这场捉迷藏游戏。显然他们彼此间非常熟悉，是平常玩在一块儿的一伙人。

「那位侍女是不是殿下寝宫的人。」伊迪斯问身後的女仆马莎。