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  交代完后事。于氏慢慢地闭上眼睛，咽下了最后一口气力。

  主人与世长辞，美慈悲痛欲绝，也丧失了活下去的勇气。在为逝者做完梳理之后，她双手合十，跪叩在夫人跟前默默祈祷、泪流不止。

  当日夜深，美慈回到自己屋内，亲写下遗书；追随夫人，生死相依。接着，她用了一条白绫挂上房梁，自己搬来木凳，站到上面。然后，再把白绫往脖颈一系，脚下一蹬、则告别人世、悬梁自尽了。

  次日清早，如玉和家燕闻讯赶到房内，美慈早已气绝身亡。

  于氏含悲离世，家中的财物大权统统被兰氏掌控。作为女儿，郑如玉只能为母亲和美慈买了两口薄棺，并依照母亲的汉族身份，在大门上高挑出一挂黄纸，写出一副悼念的挽联，以表内心的悲痛和哀思之情。

  尸体装殓之后。如玉跪于棂前肝肠寸断，泣不成声。家燕对待夫人也是感情深厚，哭的如泪人一般。宅院里，所有的下人，无不怀念夫人的仁慈和恩德，都为此流下了悲伤的眼泪。

  （2）

  夫人丧之后，兰氏一族名正言顺地成为郑家宅内的全权主人。

  当天傍晚，兰小鬼和儿子、女儿坐于厅堂正位。接着，他们将冯头、孙头、孙嫂等七八个家奴召集到上房。

  人员到齐。兰氏脸色阴森，目光里隐含着险恶，毫无情面地宣布决定；“最近，我们家里连遭不幸，情况我不必多说，大家也一目了然。眼下，生意败落，产业损失殆尽，家里没有经济来源，生活状况紧张，难以维持，我们自家人都顾之不及，那里还有闲饭养活你们？现在，你们就干脆自逃方便，卷起铺盖赶紧走人。今天晚间，就不许你们这些人在我的家宅院里滞留下去了。”

  平日，兰氏的为人大家都很了解，对其家庭一族更是恨之入骨。此时，听到要将这些下人清理出户，扫地出门，有的人心里犯愁，感到一时无路可走？可是，面对兰家这样一群蛮霸之人，家奴们只能忍气吞声，闭紧口舌等待落。当时，倒是冯头沉不住气，愚声憨气地提出质问；“你们就这么简单的几句话，就把我们这些下人给打啦？我们来到郑家打工多年，近期欠下的工钱也不给放？临期末晚，你们总应该给我们这些下人一点回家的盘缠钱吧？”

  此时，兰小鬼坐在一旁给女儿撑腰。他瞥剜着眼珠，脸上挤出丝丝奸笑、口气慢哒哒地回绝；“冯头，你们给郑家打工，是郑家欠了你的工钱，我们兰家可没有欠下你们的工钱唉。你要想讨回工钱，就应该去到天堂找郑先瑞算账嘛。怎么，我们不给你工钱和盘缠，你还想赖在这里不走呀？”

  这个时候，兰得财站在一旁，也帮腔助威，亮出了挑衅架势。为了镇住对方，他迈上跟前，没有好气地怒声训斥；“冯头，你这个老不死的？今天晚上，就必须赶快给我离开这里？想跟我们讨要工钱，赖在这里不走？我告诉你；你就等着留下那份工钱和盘缠、给你买个花头棺材吧？”

  孙头和孙嫂等人站在旁边，知道兰姓一族心胸卑鄙，手段毒辣。面对这样一群禽兽，哪里还能讲出道理？大家担心冯头吃亏挨打，都一致放弃工钱，赶紧好言劝解。当时，冯头气愤至极，立即扭头转身就走，其他几个家奴，也随后跟着走了出去。

  冯头回到马号，简单地收拾收拾衣物，裹了一个不大的包袱。随即，他将包裹挎在背上，走出了居住多年的单身小屋。其实，他内心早就清楚；老爷辞世，夫人随之西去，大小姐有待嫁人，自己迟早都要离开郑家。老汉在郑家赶车多年，孤身一人，别无牵挂。可是，他心里不舍，也实在不愿意离开与自己朝夕相处的几匹马儿。

  月影之中。冯头心情忧郁，眉宇紧皱，脚步沉重地迈进马棚。马棚里面，几匹马儿闭着眼睛，都在酣然入睡、出“呼呲”“呼呲”的长鼾声。车夫来到马儿跟前，摸一摸一张张马脸，捋一捋马匹的耳朵，与它们恋恋不舍、一一告别。

  人畜之间，相处久了，也有一些感情交流。特别是当冯头走近一匹枣红色老马跟前时，这匹老马猛然地睁开眼睛，仿佛从睡梦中立刻清醒过来。车夫喂养这匹老马多年，对它感情深厚，更是放心不下。老汉抚摸着老马的面口耳鼻，似乎有种心息传递，嘴上叽叽咕咕，与之慢慢地喃喃交语。枣红马也仿佛通灵人性，受到主人的抚慰，它眨巴眨巴眼睛，用脖颈亲怩地贴帖主人，鼻息里出“噗呲，噗呲，”的低吟声。分别在即，老汉眼眶潮湿，老眼里噙满了泪水，更是久久不肯离去。

  夜色已深，万籁寂静。冯头不得不离开马厩、一步一步地走出郑家大门。

  （3）

  常言道；恶者必寡。兰家人道德败坏，门风扫地，街坊邻里瞧其一家就如同碰见瘟神，老远躲避都惟恐不及。如今，郑兰玉正值婚嫁年令，自打被李家退婚，臭名在外，没有人保媒拉线，她的婚嫁之事就成了老大难题。

  女儿的婚姻有如溺水，兰氏为此甚感焦急。因为有了前车之鉴，兰小鬼却异想天开，仍然打算投机取巧、重倒辐辄。当时，他收集一些婚配范畴的意选名单，并委派佟麻子四处打听，以促进和祢补外孙女的夫缺人选。

  然而，风水轮转，时过境迁。麻脸子所到之处，一经说明身份，其结果不是被男方嗤之以鼻，就是被拒之门外。