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第23章（第1页）

薄荷的辛辣气味混着陈皮的香气在舌尖化开，有种说不出的怪异。他不喜欢这个味道，忍了很久才没有将嘴里的东西吐出来。

秦九叶连塞两颗薄荷丸进嘴巴，随即神清气爽地点点头，拉起对方的手便要进入人群中。

手下一顿，她发现身后的人停住没有动。她有些不耐烦地回过头来。

“怎么了？”

李樵的目光落在她和他交握的手上。

她的手握着他的左手。

而他的左手，是握刀的手。

秦九叶对他真正的困扰毫无察觉。她另有她自己的判断。

“你们江湖中人不是都不拘小节的么？还是你修的是什么需得戒女色的童子功？”她当然并不是真的想知道他练得什么功，眼下她也没空听他解释，“总之，你别想多了。我只有抓着你的手，才能知道你一直在我身边。”

李樵垂下头，浅褐色的眼睛中掀起的情绪又平复下来。

罢了，她懂什么？何必同她解释。

何况若是真有事情，他想挣开，她还能拉住他不成？

压下胸口那股杀气，再抬起头来时，他又恢复了乖顺的样子。

“好。”

那女子丝毫未觉，又得寸进尺道。

“要说：知道了，秦掌柜。”

他抬头看她，停顿了片刻才一字一句地重复道。

“知道了，秦掌柜。”

秦九叶终于心满意足，拉着自家那“不知江湖险恶的帮工小李”，向着整座宝蜃楼的中央而去。

平地而起两层以上可称作楼，可这宝蜃楼的“楼”却是倒置过来、伸向地心的。

传闻古时有钱大户人家曾兴挖掘巨大地窖，各处宅子间的地窖挖通后又形成了密道，久而久之便成了一座地下城。

除去从入口到这里的那段下行台阶，这楼里正中的位置又向下挖了三层，每层下沉半人多高，沿着圆形四周设了专给贵客的席位。

说是贵客席位，实则也是粗陋无比，用来撑住地下结构的老旧木梁上漆着朱红艳绿的劣质漆油，因为常年修补加固的痕迹，远看好似一朵地心长出来的食虫花草，最热闹的时候这里人头攒动，就仿佛其中“丝蕊”活过来了一般。

“丝蕊”正中突起一块三丈见方的石台，石台正中是一圈墨池，池中放着及其细微的黑色墨粉，若有人太过靠近、鞋衣上便会不可避免地沾上墨痕，而身上带着墨痕的人是无法轻易走出宝蜃楼的。

石台墨池之中又是一块三尺见方的石岛，倒是年年都见的那一块。石头是再普通不过的石头，却因为常年被摩梭摩擦、流转各式各样的宝物，生生被磨出了一种玉样的光泽来。

今日要卖出的货品，便会一一出现在那石岛上。

獠宴马上就要开场了，三层圆坑四周围挤满了一圈又一圈的看客买家，每人手中油灯发出点点微光，却只能照亮一点掌灯者的下颌，窃窃低语声回荡聚拢在石砖墙内，一副阴曹地府聚会的鬼祟之景。

宝蜃楼的交易规则沿用了擎羊集鬼市的流程，入场者皆可参与，不设门槛、不设真假比鉴。若是到手了东西发现不对，也只能怪自己眼拙，怨不得别人。

每场拍卖开始后，每名买家只有一次出价的机会，若决定出价，便吹熄手中油灯，那掺了犀角粉的灯芯在熄灭后会升起一股青绿色的细烟作为凭证，买家们便端着这油灯走上石台、围成一个圆，圆的正中便是卖品。

出价时买家们会隐蔽地在袖中用特定手势比价，一轮过后、价高者得，不得反悔、不得追价，算是名副其实的“一锤子买卖”。这奇怪的规矩一来是为了缩短拍卖的进程，二来也是为了简单粗暴地防止有人串通做局抬价。

毕竟这里并非正规卖场，并不会有人审查买家的身份，所有人只凭名号入场，只要在擎羊集混上两三年，便能取得买卖的资格。

也正因为如此，那些势在必得的买家会格外多带几人入场，为的就是能多出几次价钱，至于足够有底气的那些，多带些银钱和护卫便也足够了。

银钱和人手，这两样秦九叶都没有。

她只有一点积蓄和一颗七窍玲珑、鬼鬼祟祟的心。

这些年她也来过几次，一入场便找了个视线不受遮挡的好位置，眼珠子一会看向场内一会又转向场外，不知在盘算着什么。

她身旁的少年自始至终地沉默着，但她若此时回头去看便能发现，他并非只是低着头，而是在借着地上污水的反光，来观察四周走动的买家和他们衣摆下藏着的兵器。

好货不怕晚的道理，每一个生意人都懂得。

是以宝蜃楼里最好的东西往往要留在最后才出场，前面的十数件货品并不能调动起全部人的兴趣，大多数荷包有底气的“猎手”，此时也都藏在黑暗中按兵不动。

又过了大约一炷香的时间，那戴着青狐面具、嗓子尖细的唱卖官端着个笨重匣子走上石台。

这一回，不少人都抬起头来。

因为行家都认得，那黑乎乎、没有半点装饰的匣子乃是保存一些特殊货品时才会用上的“黑棺”。这种匣子不透风、不透水、不透光，不论外界如何，内里温度湿度都能保持不变，唯有顶上留了一处琉璃镶嵌的小窗，可以透过那小窗观察匣子里的东西。

果然，下一刻便听那唱卖官报起名来，声音比方才听着都洪亮了不少。

“北地萤火芝，七枚整，重约一两九钱。”

人群中一阵骚动，不少人都跃跃欲试起来。