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第39章（第1页）

行了约一盏茶功夫，我渐渐察觉出异样。风里染上些许人的气味，远处隐约传来人声。我走到两人前面，放慢脚步。皇帝警觉道：“阿沼，前面可能有人，我们小心些。”

的确是薪人，成群，围坐在一起喝酒。皇帝背着大皇子从树丛间偷偷望去，大皇子压低声音道：“对方有十人，我们自身难保，还是悄悄溜了为好。”皇帝点头，留心着脚下一步一步挪走。紧要关头，一只大鸟从天而落，扯开嗓子怪叫两声。

它叫得比哭还难听，我恨不能插了翅膀捉住它扯光它的毛。薪人一齐回头，“什么人！”如今便是撒腿就跑也来不及，皇帝将大皇子放下，递弓箭于他，“老虎，阿沼就交给你了。”他执长剑，冲上前去，大皇子张弓搭箭，放倒了对方冲在最前面的两人。

“老虎！”一个薪人指了我大惊失色，“莫不成是褚国皇帝？弟兄们，立功的机会来了，上啊！”他话音未落，皇帝冷笑一声，当先削去他的右臂。薪人们一拥而上，将皇帝团团围住，他以一抵多丝毫不落下风，长剑如电如雷，转眼又伤了三人。

大皇子坐在一旁，皇帝与薪人缠斗成一块儿，他反而无法箭攻。薪人们吃了亏，略略退开些，领头那人使了个眼色，便有三人走到旁侧，欲从大皇子处下手。皇帝喝一声休走，其余薪人再次围上，不让他有余力去阻拦三人。皇帝分了神，被割了一缕头发，手上使出狠招放倒两人，刚回过头，大皇子一箭射入一人脑袋，叫道：“莫管我！”皇帝笑起来，果真不再回身，专心致志对付起剩下的薪兵。

那两人见同伴倒地，愈发谨慎，顶着大刀在前面，一步步靠近。我挡在大皇子面前张口怒吼，他们一时忌惮，不敢再上前。距离太近，大皇子不便再拉弓，偷偷摸了怀中短匕在手，朝二人蔑然哼笑。

我的心怦怦乱跳，一阵阵没来由的焦躁涌了上来。两人见我始终不攻击，大了胆子，竟有一人猛地扑上前来。大皇子手臂一甩，将短匕作了飞刀，直插入那人心口，但另一人却伺机绕到他背后，大刀直冲他脑袋劈来。

“阿沼！”皇帝惊叫传来，大皇子手无寸铁，抱头就地一滚，堪堪躲开。他抡起弯弓勉力一挡，避无可避之时，我的身体再不受控制，跃入半空，牙关一阖，血肉迸裂的滋味在齿间弥漫开来。

我们一齐落地，那人被我活活咬断喉咙，滚到了一边，犹瞪大惊惶双目。皇帝那头解决，跑了过来，“阿沼，没事吧？”大皇子摇头，撑起身子，“我没事，幸好老虎及时救命。”他们一齐转头来看我，我尤浑浑噩噩，但唇齿间的血腥气太浓重，再清晰不过地提醒我方才发生何事。

大皇子叹气，伸手招我过去。我脸上的毛还沾满了血，他却不介意，轻轻抚着我，柔声唤我：“老虎，老虎。”突如其来的委屈袭了上来，简直叫我有些瞧不上自己。我当然并非良善之辈，咬死人的感觉和咬死别的动物并无太大差别，从前在山中饿得慌了也曾要袭击樵夫，但自从开了灵窍，我便知我不能伤人。上回我懵懂无知被神仙老儿及时阻止，这次已明白事理却终是咬死了人。那点历劫罪业的破事，方才在我脑中，根本一丝一毫也想不起来。

但这些事，他们却一点也不明白。或许在他们看来，不咬人的老虎才奇怪。

“好了，”皇帝把我的脑袋从大皇子怀里拉开，“不许撒娇。”他面上浮起一层不悦，似乎还隐隐带了醋意。大皇子失笑道：“皇上真是，莫要欺负老虎。这里不安全，我们快些离开才好。”

我狠狠把血迹蹭在皇帝的衣摆上，甩着尾巴大摇大摆向前走去。

一回生二回熟，后来又几次遇上薪兵，我闭了眼扑咬一番，果然省去皇帝他们许多麻烦。只是躲躲藏藏，难免绕些远路，加之本来就走得慢，竟已在山中耽留了十来日。

那日清晨，东方微微发亮，地上铺了厚厚一层落叶，草丛间凝起白霜。如今山下也该是秋季，我抬首嗅了嗅空气，一片凉意，竟有快要下雪的迹象。

昨夜大皇子和皇帝栖在一个树洞里，蜷缩起来地下身上披一张狐皮，外面燃着一小堆火，总算还暖和。我守在洞外，横卧于火堆旁，别的野兽不敢近火，只怕被其灼伤，实在不懂这温热妙处。待到黎明将近，天黑成一团，夜间活动的兽也回了窝，林间一片寂静。火星啪的跳了一下，枯叶燃尽而灭。我起身抖抖身上落叶，打算去捕些野味回来。

如今我回到树洞，放下口中叼着的山兔，却看见大皇子独自裹着狐皮，撑着那棵树站在外面。我吓一跳，连忙凑近，他瞧见我，向我一笑，比了个手势示意我噤声。而后扶着树干，小心翼翼尝试走路。

他对伤腿一向仔细，皇帝也从不许他下地，如今想来恢复得不错，竟也能缓缓行走。他绕着树干转了一圈，伸手放开，笔直向前走去，左脚落地之时微微蹙起眉头，一瘸一拐勉强走了十来步。他舒出口气，慢慢坐到地上，抹了把额头的汗，唤我走近。

我走到他身边，却见皇帝醒来，脑袋探出树洞，吃惊道：“阿沼，你怎么……”他一想便明白，语气中有些欢喜又有些责怪，“你也不要太过逞强，断骨之伤不可能太快恢复。”大皇子撩起裤管，“我自觉差不多，皇上看这两条腿已有了粗细差别，是时候该练习走路。”皇帝披上狐裘走出树洞，笑道：“也好，朕替你做一根拐杖。”大皇子笑指地上的兔子道：“先吃东西罢。”