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  沈清姝呷着茶，“常芜，让你查的事情如何了？”

  常芜单膝跪在沈清姝面前，抱拳，“回殿下，城西那块地的确如太守所说用来隔离染上天花的病人。”

  “只是，”常芜面上划过不忍，“被隔离在城西的人并没有人医治，而是直接被遗弃在城西，听天由命。”

  最后四个字他说得极为艰难，饶是他混迹江湖多年，城西的景象依然令他觉得触目惊心。

  沈清姝拿着茶盏的手一顿，眉心是显而易见的厌恶。

  “刚开始患病的人都被官府隔离在城西自生自灭，后来患者的亲属不舍亲人，便会隐瞒病情，在家中好生照料。因此病情才会愈严重。”

  “至于留在家里的那批人，陈太守将青城的药物垄断，高价出卖，只有大户人家有财力购买药物，最终大多是染病身亡，只有小部分侥幸地活下来。”

  “青城的百姓不会反抗吗？”杏枝忍不住出声。

  “青城位于闭塞的群山内，当地百姓大多字都不识几个。起初先帝将此地扩为城池，当地百姓感恩戴德。朝廷派来的陈太守很快收买人心，养成一批亲信。在此扎根几十年后，青城早已成为他的一言堂。百姓们丝毫没有抵抗之力。”

  先帝将青城建成城池，起初是善意之举，谁知最后会演变成如此模样？

  在场的诸人不由有些感慨。

  常芜的话全在沈清姝意料之中。

  “属下还探查到，青城当地有一户富商人家李氏，这位富商从前走出大山做生意，见识广博。年老后回青城养老，喜好做慈善、救济百姓，因而在青城很有威望。”

  常芜说话时语气敬佩，“陈太守垄断药物的做法被他得知后，李老爷硬气地扬言：‘哪怕是病死，也绝不会从陈太守此处购买药物。’。”

  “后来他不幸染上天花，果真遵守自己的诺言。如今……浑身高热。”

  常芜此话已经暗示得十分明显，沈清姝似笑非笑觑着他，常芜低下头。

  “看来，李老爷是我们需要拜访的第一位客人。”

  ＊

  第二日，沈清姝带着登门拜访的礼物前往李府。陈太守很快在府内听到消息。

  他下一名官员道，“看来盛京来的长公主不是很安分。”

  “我们现在该怎么办？”另一人焦急出声。

  陈太守抚着滚金袖袍，侧头看向下的官员，目光高深莫测，“急什么。权且看看，李氏那老头可不是好收买的。”

  的确如陈太守预料的那般，沈清姝还未进府便遭到了拒绝。

  李府门口管家笑容可掬，“长公主殿下，我家老爷染上天花，病状可怖。怕惊扰殿下，恐怕不方便会客。”

  不愧是跟着李老爷走南闯北经商多年，沈清姝看着他老狐狸般的笑，跟着扬唇，“李老爷的病重要，贸然上门是本宫的不是。劳烦管家将这些薄礼献给李老爷，聊表本宫心意。来日本宫再登门拜访。”