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  帮着几人斟了一遍自家酿的米酒，顾衡脸上做莫名其妙状，“前几日我为了筹措日后进学所需之费用，将西山精舍里诸位师兄师弟的额盐份例收揽了一些。想等空闲时日到盐厂换些海盐，再运到省城赚取几两差价银罢了，何至于跟走私二字有瓜扯？”

  马典史就冷着脸问了一句，“当真只是你那些同窗的额盐份例，我可是听人说你放出声去准备收几千斤海盐呢？”

  顾衡就叹了一口气，干脆说了老实话，“我收了大概有五百斤的份例，运出莱州县城的时候各位差大哥尽可以过来查看。至于为什么要多收些海盐，是因为我觉咱们莱州本地盐实在是太过粗略不堪，若是运到两广去跟人家淮盐根本就没法比。若是想卖上好价钱，自然要将咱们的盐想法子提纯。”

  先前那位心直口快的衙差惊讶道：“秀才公你别是读书读傻了吧，咱们这块地界，自古熬出来的盐就是这般模样。你想跟运到两广去跟淮盐比着卖，那要耗费多少木炭多少人工才熬得出来呢？”

  想是终于明白今天这是一场乌龙事，马典史这般性情严苛的人也摇头笑道：“你大张旗鼓收购海盐，其目的只是为了提纯。据我所知约摸五六斤海盐才熬得成一斤精盐，五百斤的份例就要买三千斤的海盐，这样说来你并未违反律法。但你算过这账没有，若加上的工费炭费，你这五百斤精盐要卖上什么价才能回本呢？”

  众人哈哈大笑起来，觉得今日虽跑了一趟空路，却难得碰见如此质朴单纯近乎呆傻的小秀才。

  顾衡使劲掐了一下手心努力涨红了一张老脸，吭吭哧哧地道：“不瞒诸位，我在一本古书上找到了一种式的熬盐法子，所费炭钱工钱几乎可以忽略不计……”

  马典史双目一缩，将人上下打量了几眼后猛地咳了一声打断顾衡的话，“秀才公自有大智，不是我们这些平常人可以攀比的。既然是费尽心力在古书上寻到了法子，那还是好生收藏在密处之地好。今日之事既是误会，我等回去也好跟知县老爷回禀清楚。”

  他说话时特地在“好生收藏”几个字上面加重了口音，顾衡见状楞了一下，马上就心领神会，微微抬手还了一个揖。

  马典史眼中的笑意更甚，抹净嘴巴站起身子招呼同来的几个衙差回转。顾衡微微一笑正准备送客，就见收拾碗筷的顾瑛悄悄塞过来一只绣了方胜纹的棕色荷包。

  马典史一行人刚一出顾家门就唬了一跳，只见门口乌泱泱的占了一大片人。

  为一个约莫有七八十岁的老者颤巍巍地走上前来，问道：“不知我们族里的衡哥犯了什么事？这孩子虽然自小有些调皮，却从来都是个知理明事的好孩子。你们今日若是要没来由拿他，就先踩着我这个老家伙的骨头上过！”

  马典史忙扶住老者道：“全是一场误会，顾秀才刚才已经说清楚了，我们这就回去销案。”

  顾衡却是木木地站在原地，却是没想到沙河的这些老亲竟然如此重情重义。

  他努力回想，似乎也没为这些人做过什么事儿。不过是过年时在祖母的威逼下，帮周围的邻居写几副对联和往来书信。要不就是偶尔兴致来时，抓一大把点心干果塞给身后那群流鼻涕的小屁孩。

  事情既然已经弄清楚，就没有逗留的必要，马典史一伙人像来时一样飞快的走了。

  路上有人问：“没想到这位顾秀才倒是很有的一个人，可见传言不可尽信。都说七月十五生的孩子阴气最重容易招恶鬼，男则强争好斗无有善类，女则克夫克子家宅难安，我看也没那么邪乎。”

  马典史摸摸怀里沉甸甸的荷包，咧嘴无声笑笑，“的确是一个很有的人。”

  随同一路的都是追随马典史多年的心腹，另有一人不解道：“这顾秀才是汪主簿的亲外甥，大人何不趁此机会给他没脸，如何这般轻轻拿起轻轻放下？”

  自有晓得顾家底细的人出来细细解释，听到顾衡从小被生母厌弃几欲致死，余人都瞪大眼睛摇头叹息，说虎毒尚且不食子，这汪氏对亲儿子尚且这样，汪主簿对顾衡这位亲外甥有几分亲情就可想而知了。

  众人议论纷纷，就没有注意到马典史嘴角浮起一丝玩味。

  不过小半天功夫就返回了莱州县城，马典史自去向陈知县交差。衙门小书房里，他一眼就看到了坐在一旁的汪主簿，满脸堆笑地斜着身子正在禀报着什么，看见人进来连忙住了嘴。

  马典史只做未见，“……小人亲自翻过顾秀才家的那些额盐牌，约摸有伍百斤左右，的确都是衙门里今年才放的。至于要收三千斤的海盐也确有其事，顾秀才说想把咱们莱州盐提纯出来，五六斤粗盐可以提纯一斤精盐，到时候可以跟两淮所出的淮盐比着卖。”

  陈县令脑子一转就哈哈大笑起来，抬手指着汪主簿道：“这是你的亲外甥么，怎么会想起这么一宗吃力不讨好的生意？三千斤海盐提成五百斤精盐，算上那些人工钱炭火钱要费多少银子，这个顾秀才莫不是个傻子吧？”

  汪主簿就捋着胡须叹道：“顾衡虽然是我的亲外甥，但从小说话做事就没有章法，几岁时闯下的祸就让人不可收拾。我大妹无法，这才把他送回老宅让他祖母亲自管教。如今既知是误会，我这就让人给顾家送信，万不能让这孩子再乱糟践家里的银子。”