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  箬竹心里蓦地咯噔一下，她同时看见夫人灰色眼底最后一点光也熄灭。这场干旱在夏末时候爆，本该等待秋收的粮食大半枯死在田垄，市面上的米粮少了价格随之就高了，穷人买不起粮食，只能挨饿。

  而这小女孩的父亲多半是去远些的郡城找食物，然后……饿死在半道路边了。

  箬竹摸了摸自己怀里，还剩最后两块饼，是他们沿途买来以备不时之需的。可她嘴巴和味觉刁钻，比起宫中带出的糕点，这种干瘪硬实的饼实在显得难吃了，以至于留到现在。

  她于心不忍，蹲下身把饼递到妇人面前：“给孩子吃吧。”

  妇人蓦地抬头，眼底仿佛有死灰复燃，却是惊讶大过了惊喜，有些不敢相信天上掉馅饼儿这样的好事。倒是小女孩天真些，看见吃的赶紧接过，啃了起来。

  箬竹看着她狼吞虎咽的样子，不禁提醒：“慢点吃，小心噎着了。”

  噎着了……喝不上水。

  脑海中骤然冒出的后半句话，让她心头又是一哽，不想再想下去，拉过池惟青袖下的手快步离开巷子。

  她走了很远，还能听见身后妇女感激涕零，一声接着一声喊道：“多谢两位贵人。”

  两人随意找了家客栈住下，箬竹站在窗边，不巧恰能看见方才走过的那条窄巷。她忍不住出口问：“刚才那个孩子，能活的，对不对？”

  池惟青走到她身边将窗子关上，点头：“嗯，能活的。”

  箬竹看着他苦涩笑了笑：“陛下居然也学会骗人了。”

  “我给的那块饼，也许能顶一时饥饿，可今年的收成已经没了，她们还得熬过整个冬天，和下个春天。那个小女孩的父亲也许已经死了，纵使能等到来年大丰收，也没有银两换粮。”

  “所以……她们活不了的，我都知道。”

  她今日委实被那妇女孩童的凄惨触动了，才知，原来比起高不可攀的神明，人间的生命，是这样渺小易碎，不由自主地黯然神伤。

  “甚至纵然我们能接济一户人家，十户人家，可整片大旱的西南有成千上万口人，他们大多也是活不了的。”

  说着，整个人垂着眼，突然被池惟青拽入怀中。

  离宫后没有薰衣的条件，鼻间不再萦绕有浓郁龙涎香，取而代之的，是一股很淡雅很沉韵的体香，让人心安。箬竹听见池惟青低沉声音从头顶传来：“朕没有骗你。朕说他们能活，他们就一定能活。”

  她愕然仰头，额前微微散乱的碎被池惟青捻起绕到耳后，又闻续道：“朕已经让江闻拿着朕的玉令，北上去其他州郡调粮南下。五日之内，定填满西南各郡粮仓，所以不必忧心。”

  “只是有一事，或许你是对的。”

  “哪件事？”箬竹反问。

  “你那日说的，唯物主义无神论。”池惟青道。

  “先祖有训，说什么冬至祭天便可保佑风调雨顺。可朕携百官祭了天，也自认虔诚，疆土之内却还是旱了，足以见天神井不可信。与其寄希望于不知何时会降雨的上天，不如朕自己调粮调水，守一方臣民。”

  箬竹看见池惟青漆黑如点墨的眸子在说这话时，藏匿着五味杂陈的翻涌情绪，唇边微末弧度蕴满苦涩，戏谑意味深浓，便知他是在讽刺上天。

  受人敬仰，却无所回馈。

  她身为仙君的本能想要反驳，事实井非如此。但转念想，作为人间帝王，眼睁睁看着自己的山河残败，池惟青有这样的想法也无可厚非。何况在有些时候，天神……确实挺不靠谱的。

  比如玩忽职守的雨神，再比如她这个牵线从来没成功过的姻缘神。

  只是……她和池惟青能这样想，寻常百姓却很难摒弃对神明的敬畏。

  尤其是这番大旱，6拾已经放出帝星暗淡的谣言。要让此言不攻自破，最简单的法子只有天神降福。

  箬竹抬手环住他的腰，问道：“那陛下介不介意，唯心主义一次？”

  “违心？”池惟青下意识理解。

  “不，是唯心。”箬竹纠正，“只要陛下再祈一次雨，如果成功了，就是在向百姓彰显，上天认可君王。”

  这话不无道理，受苦受难的黎民心中之郁结在于苍天无眼。而但凡君王祈雨成功，那便是苍天开眼，他们心中对当朝陛下再没有怨言了。

  可池惟青抚着她披散后背的，叹了口气：“我懂你的意思，但谁能有把握祈雨一定会成功？此事成了必然可不费一兵一卒攻破谣言，可如果失败了呢？”

  失败了，谣言就会落地成真。

  6太尉也好，民众也罢，一句替天行道，就有充分理由揭竿而起。

  所以祈雨就像是赌博，能赌赢的概率微乎其微。池惟青早说过他不喜欢输，也输不起。

  箬竹意料之中他的说辞，遂换了种问法：“陛下不信天的话，愿不愿意信我？是我说此番祈雨必能成功，我来信天，陛下只需信我。”

  池惟青看着她，以为她又在咬文嚼字，耍小聪明了，哄了句“别闹”，没有下文。

  他们此时刚入西南地境，再要到边关军营还需两日骑程。稍作休息后，井没有多做耽搁。

  但箬竹万没有想到，在他们经过两座城池间官道时，又见到了更骇心动目的场景。数多死于饥饿的难民被抛尸野外，而有收尸人升起一簇簇火堆，野外焚尸。