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第一卷 烟雨江南 第十四章 江南沈家（第1页）

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苏州下楼小院后门出门右转，走上百余步，有一条巷子。巷子卖各种果蔬肉类，还有一些山珍野味。

傍着下楼，每日归农山庄将最上等的果蔬送往下楼后，会在巷子口将次等一些的果蔬低价卖给摊贩，摊贩也会从别的农户猎户那收取品相上乘的果蔬肉类，维持生计。但归农山庄的果蔬，从微亮时送来，一个时辰内，就会被城南各家的厨房采买瓜分干净。

临着下楼的金子招牌，旁的肉菜也不愁卖，城东、城北、城南的住户每日也会来，顺便从农户那打听些下楼最近时兴的菜谱和一些未听闻的江湖秘闻。

临近晌午，光刺眼，果蔬失去水分，干巴成团，肉类也有些许异味散出。巷子口有摊贩集资修建的甜水井，卖菜的摊贩会在此时依次取水，淋撒在果蔬上，再维持一段品相。卖肉的摊贩会打一桶干净甜水，将肉洗净，晾在甜水井口，水井阴凉透风，晾个把时辰，肉质不腐不坏。

一辆雕花马车停在巷子口，车前两匹西域重金买来的大宛良驹骨架宽厚，毛纯亮，在光下染出丝绸般的血红色。车身取自南疆雨林的香叶檀木，经江南能工巧匠之后，浑然成。檀木木质密实，在多雨的江南，下雨时节，不会有半点水汽渗入车内，盛夏光最胜时，车内依旧凉爽透风。

车帘和窗帘子来自姜家绸庄最上等的云锦，巴掌大小一块，就够巷子的菜农勒紧裤腰，省吃俭用，风雨无歇卖上十年果蔬得来的银钱。

马车和大宛良驹身上有青铜模样的大鱼漆纹，整个江南，唯有沈家用此图案。

老丈挑开车帘，巷子气味混杂，用香帕掩住口鼻，眉头微皱，身上最上等的丝绸得不到舒展，褶皱成团，如他眼角的沟壑一般。老丈四十年前从亲爹手中接过沈府管家一任，如今也有四十年光景，在沈家，除沈家家主，他的话也是有一定分量。

沈家请人，多数是差门房将沈家拜帖送到，等着便好，自然会有人求上门。

今日老丈亲自出门，因为事关小姐，马虎不得。

马夫伸手去扶老丈，被他无情打落，老丈嫌弃马夫握缰绳的手一股马粪味，往日有二等丫鬟伺候，哪个不是香酥入骨，绵如锦缎。马夫自知身份不够，跳下马车，去车后将脚凳取来。老丈在脚凳上迟迟不肯落。上污水成河，菜梗烂叶被踩踏成泥浆，无一处好落脚。自己脚上那双靴子，也是纹银二十两的上等货，一旦踩下，只会甩手丢弃。

迟疑片刻，老丈咬牙落在上，脚下踩到一根菜叶，身子滑向甜水井。马夫不敢去扶，眼睁睁看老丈滑至水井旁，将井上的辘轳撞开，辘轳咕噜响动，木桶带着麻绳坠下，溅起水花，湿了老丈的衣裳。

摊贩哄堂大笑，老丈扶稳井沿，恶狠狠回瞪马夫一眼，责怪他为何不扶自己，马夫有苦难言。

老丈重整旗鼓，扶墙向前百步走出巷子，下楼后院门前异常干净。灰瓦白墙，犹如水洗，青石路也是干净无尘。

老丈在墙角撇净鞋底污泥，整整衣容，紧走几步，叩响门环。

下楼厨房热火朝，烧火、切墩、煸炒、吆喝声盖住门环响。

老丈等上片刻，吐一口浊气，猛吸一口将腹腔灌满，隔墙喊道：“苏楼主可在，沈家有要事商讨。”

这口气老丈喊完，大半的力气都耗尽，扶墙缓慢坐下，用香帕扇风。这求人之事，着实是艰难。

一只蝴蝶从墙内飞出，落在老丈香帕上。

老丈以为寻常野蝶追香而来，此时有要事在身，心烦意乱，甩开蝴蝶。蝴蝶不怕生，绕着老丈正飞三圈，逆飞三圈，然后飞回院中。

墙里有门栓抬起声，老丈心喜，匆忙起身，在外人面前不能失了沈家的礼数，被人耻笑。

门开半扇，庄梦行探出半个身子，见门外老丈，心惊片刻，他居然亲自来此，开口道：“楼主暂时外出，一时半会回不来，这后院外人不能进，您要不过些时辰再来。”

庄梦行逐客令下，老丈不能一人回去，将左脚伸进门中，从袖中摸出火漆信件，递上前来：“既然苏楼主不在，不知苏楼主的那位弟弟可在，这是我家家主亲手写的信函，出门前特意嘱咐要交付于他。”

沈家家主沈万鲸三年前已卧床不起，如今亲写密函找苏铃铛的弟弟，庄梦行迟疑片刻，信上确实是沈万鲸的字迹，君不白昨日才来扬州，今日沈家便有人请，事有蹊跷，推脱道：“那位早上便出门了，与四海镖局的林姑娘约了比试，这会还未回来。”

老丈面露狐疑之色，“还未回来，林姑娘来了沈家，我才动身的，这……”

楼主外出，庄梦行代管楼主之事，“许是别的事耽误了，要不您再等些时辰。”

进不得下楼，老丈也是无奈。撤回左脚，将信件塞回袖中，庄梦行掩上门，飞回三层楼。马车进不来，他又不想再回那条巷子，老丈端坐在门槛上，擦拭额头的汗珠。