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  “亲爱的简，你有耐心，性格温柔厚道，我请求你！承担起班纳特先生和太太未尽到的责任，尽力教导掰正妹妹们，她们还小，还来得及。我在学院学到的一切，见识到的所有，我将都与你分享，希望能通过我的眼睛和纸，替我们自己创造一个的、好的未来。”

  伊丽莎白将这次的风波改头换面附在信上，尽量写得险恶悲惨，她希望当简给妹妹们读信时，她们至少能受一点警醒。性格不是朝夕就能改变的，伊丽莎白明白，但只要持之以恒，潜移默化之下总是能将人往好的方面引导的。简本身不是没有缺陷，而承担起教育妹妹的责任是对她柔顺被动的性格最好的锻炼，相信莉迪亚能把她的逆来顺受全都磨掉。

  “简，你从来都体谅别人的难处，认为天下所有的人都是好人。这在朗博恩，或者梅里顿都没错，可来到伦敦，我得毫不留情的说，我们都错了！也许没有天生的恶棍，可定型的、面貌老实的恶徒比比皆是，只需一英镑，他们就肯去伤害无辜的人。在伦敦公共马车停靠的地方，总是徘徊着一些面容慈和的老妇人，她们热心的招呼刚下马车的乡下姑娘，为她们介绍建筑、操心食宿和工作——你必定感叹‘好人’对吗？可实际上，这些都是黑透了灵魂的恶魔，以招女仆的名义诱骗乡下无知少女，等待她们的，或是被卖入妓.院，或是给某个男人当情.妇，之后的事情我们都曾经隐隐听说过。但这不再是遥远的故事，是在伦敦街头，每天都在生的司空见惯的事情。你我力量微薄，救不了旁的人，只能尽力保护家人——我不敢想象，若是有一天，莉迪亚脑子一热，独自一人跑来伦敦，会有什么悲惨的事情生在她身上？不，或许还跟着吉蒂，可这无济于事，反而会叫我们再多失去一个班纳特家的宝贝。”

  伊丽莎白写道：“感谢尊敬的普兰夫人，她同意将过去一年的旧报纸送给我一份，我将所有此类事件的闻和图片剪了下来，请马车夫带给加德纳舅舅，舅舅会托来伦敦的乡邻捎给你。请你务必念给莉迪亚和吉蒂听，告诉她们，如果她们不肯好好听着，再读一读，我就向爸爸推荐一所修道院学校。这是我的朋友萝拉小姐介绍的，她是一位男爵的女儿，听说不管多不受管教的姑娘送进去，一年之后都会规规矩矩的。若是她们在我回家的时候还像从前那样脑子空空，不知厉害，哪怕她们恨我，我也要请爸爸送她们去那所学校。把我的话告诉她们，她们知道我能说服爸爸！”

  伊丽莎白恐吓一番，又给个甜枣：“但如果她们有所长进，我会带伦敦最时髦的修米兹·多莱斯、花边最奇的帽子回家，所有人都有份。”

  “我最亲爱的简，原谅我过分严厉和用词不当，可生在别人身上的事实在把我吓坏了。她们原本都是好人家的姑娘，如同我们一样，可……简，对此我不再多说，你读了信和剪报，我相信你能明白我的心情。”伊丽莎白最后落款：“你的……”

  第12章第一课

  圣诞节过后，欢乐放松的气氛随之一收，入学的小姐们兴奋又紧张的等待陶丽丝学院摘下她最后一层面纱。

  伊丽莎白私下里不停地矫正自己的口音，一句话翻来覆去重复的结果就是把萝拉也闹得不确定了，险些将男爵小姐纯正的牛津腔带歪。这没少逗笑黛西和莉莉，不过好处也有：把紧张的气氛驱逐的一丁点没剩下。

  谁也没料到正式的课程居然是从一顿晚餐开始的。

  这是平平无奇的一天，姑娘们照例换上得体的衣裙，三三两两小声说笑着往饭厅里走去。走下橡木楼梯，小姐们才现高级生们已经返校，这意味着春季学期正式开始了。陶丽丝的主楼很大，不知道什么原因，生们并不与高级生们一同用餐，而是单独在一间小厅内，与高级生们的餐厅隔着大厅相对。

  “她们的餐厅看起来大多了。”黛西远远打量了一下。

  萝拉也看了两眼，抿着嘴唇道：“那里才是真正的餐厅。我是说，是陶丽丝庄园原本的餐厅。”

  “怎么说？”伊丽莎白问。

  四个人里头，对这些东西了解最匮乏的就是她了。像莉莉和黛西，从前都有家庭教师教育，还有来自父母的熏陶。

  萝拉无奈的挑挑眉，她觉得身边的这个小姐真是奇怪极了：一方面她通透聪颖又很有勇气，极为讨人喜欢；另一方面，却又常常对一些约定俗成的东西半解不知，简直像是刚进城的乡下姑娘。可这些偏并不能代表她见识浅薄、愚蠢天真，事实上，伊丽莎白的谈吐见解时常叫人惊讶。

  实在是矛盾极了，萝拉真的很好奇班纳特家是什么模样，才能教导出这样的姑娘来。

  “看画。”萝拉说，“那边餐厅里挂着许多肖像画，而在这边，挂的不过是两张手工毯。”

  莉莉也说：“没错，我猜想，那边主墙上应该挂有国王的画像，还有斯托克家族前辈的肖像画。”

  “餐厅里的肖像画无疑是展示家族丰厚底蕴的好场所。”斯托克家有久远的历史，家族祖宅里面还挂有二百多年前祖先的肖像，听说那幅画本身就是极受推崇的艺术品，出自当时的意大利大画家弗朗西斯科·马佐拉之手，斯托克家一直引以为傲。

  伊丽莎白摊开手，在小伙伴们面前，她不必掩饰：“亲爱的小姐们，朗博恩没有贵族。虽然我的父亲是一位可敬的绅士，但是这不代表班纳特家有悠久的、可被人称道的历史，我们家和贵族一点不沾边，也不像城里这么多讲究。朗博恩的饭厅里没挂满肖像画。”其实根本没有画，只有一块半旧的挂毯。