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第43节（第1页）

等到塞勒斯管家离开后，维兰瑟摇铃让希泽尔过来：“去结识一下和他一起来的商会的人，以后我们可能还将和他们交易……叫上雷纳和海丁，假装你才是这里的首领，一张白色的脸大概会比黑暗精灵赢的更多的好感。”

塞勒斯管家竟敢背着撒旦陛下玩小花招，维兰瑟不看好他还能继续活下去，这样一来，如果以后需要购买和销售货物，最好自己联系渠道。

而这次和塞勒斯一起的来的商会就是不错的选择，人类现在的战争模式在维兰瑟看来非常原始，似乎没有“后勤”这一概念，军队只带几天干粮，等着进入敌境就地劫掠，再者就是靠这些商会了。他们就像是食腐的秃鹫一样，等狮虎猎食完毕再降落下来享用死者。这些商人会满载着食物、酒类、烟草等，大军每到一处，抢劫来的大件财物和妇女等无法带很远，就会低价卖给商人，用以交换粮食，商人们转手回去能赚上数倍的钱，他们都干的真正刀口舔血的买卖，倒是不用担心会因为胆小拒绝与黑暗精灵的交易。

然后就是新到的这批人类平民了，他们都被战火毁灭了家园，现在落到一群黑暗精灵手中，恐怕能保持正常心态的没几个。

维兰瑟于是拿出这次得到的粮食，吩咐人煮了不少燕麦粥分给他们。寒冷的初春，一晚热乎乎的粥下肚，在缓解了饥饿的同时也让他们略微镇定。

她站在谷物箱子上看着这群衣衫褴褛的贫民，而下面的人也在打量她。

黑暗精灵这种生物，在一般的穷人心中几乎等于传说，和狮鹫、鹰身女妖之类差不多，在故事中或许令人畏惧，但看到真正的黑暗精灵，大家发现除了黯淡的皮肤和尖尖的耳朵，似乎也和人类没什么两样，而且容貌个个俊美，这无疑又让恐惧和不安去了一层。

“各位安静。”维兰瑟以标准的地表通用语停止了他们的交谈，“我知道你们现在流离失所，有的甚至在战争中失去了自己的亲人，但幸运的是你们遇到了我们。在这里，我们将重新建立一座城市，无论精灵、矮人、或是人类，都可以在这里自由地生活，安居乐业。

或许这个话题对你们来说遥远了一些，但有些也是和你们息息相关的，比如我们将为你们提供种子、羔羊、耕牛、农具以及可以供你们吃到秋天的粮食，这里的无主之地十分辽阔，你们可以任意去开垦，而我只收什一税，其他的一概免除，包括劳役。”

地表人类国家的税率非常之高，除了给教廷的收入十分之一的什一税外，还有捡柴火的林地税、饲养动物的畜牧税、使用领主磨坊的磨坊税、出售物品的贸易税、婚丧嫁娶的出嫁税和遗产税等等……

而最大头的税收以劳役形式征收，领民每年要花费一半的时间在领主的土地上劳作，先为领主播种，才能在自己的田地上种植。这样算下来，一年下来农夫几乎日日不得闲，但仅能挣得微薄的收入。

但即便是如此，也无人敢逃离这片残酷的土地，去深山中隐居。如果一旦离开由教廷和军队守护的人类聚居区域，落单的脆弱人类无疑是绝大多数强大而野蛮的生物眼中的美餐。即便躲在厚厚的城墙后，偶尔也会传来某块偏远领地被兽潮入侵、被巨人肆虐毁于一旦的噩耗。

以至于在万年前，图斯米特被魔法制造的永恒迷雾所笼罩，彻底宣告这块土地被吸血鬼占据，无数贫民甚至携家带口逃往迷雾区域，只为了在血族领主治下税收少一些。

所以当他们从这名黑暗精灵女性口中听到这一消息那一刻，一张张麻木的脸竟因为高兴、震撼的表情变得生动起来。

黑暗精灵不会也和吸血鬼一样会收“血税”吧？但即使如此，也比以前家园还在时的领主仁慈啊！

“虽然现在生息之月已经来临，但初春天气仍然十分寒冷，我将安排士兵带领你们去伐木、捡拾茅草，你们现在需要在自己即将耕种的土地附近先搭建一间住所，不过他们的地表通用语比较糟，希望你们能自觉跟随他。这个地方我们刚占据了并不久，许多潜在的危险需要他为你们抵御。你们也最好不要想着逃跑，荒野上游荡着不少野兽和敌视人类的生物，你们不会希望遇到它们。”

同样的内容，她用精灵语再重新向其他精灵们讲述了一次。她这几个月抽空就会教他们地底通用语，除了希泽尔本身就会外，其他的精灵大多只勉勉强强会点简单的单词。精灵都是自由散漫的生物，要他们学习就像要一群猫集中注意力在枯燥乏味的事上一样困难，他们上课的时候许多人都仅仅盯着仰慕的公主发呆，至于地表通用语……那是什么？能吃吗？

欧塔尔听到这个噩耗后不由得一呆，他的地表通用语就是最烂的几位之一。

“要是他们听不懂我说话走丢了怎么办？”

“你可以使用手势或者别的什么交流，我不管你使用什么方法，希望你能顺利完成。我需要他们为我开垦土地，种植作物，如果你失败了，那就只好请你代替他们。”维兰瑟微笑回答。

欧塔尔吓得脖子一缩，公主明明在笑，为什么他会觉得这么可怕呢？

反正自己一定死死盯着他们，绝对不会让这群人类有走丢的机会！

他是怕了维兰瑟说的那个可能，园艺无疑是黑暗精灵最不擅长的事之一，让他们去种植作物，怕是连仙人掌都会养死。

就在精灵们的如临大敌，人类农户的战战兢兢下，斯特里克堡的新生活开始了。

这时代人类平民的房屋非常简单，用木材搭建成格子框架，在其中填满黏土，在屋内生火使之干燥后，刷上石灰墙面，再搭建上茅草或木板屋顶就是了。有着矮人提供的金属器材，在全家动员下，建造起来并不困难。

不过几天，一间间房屋就在平原上陆陆续续造好了。到了入夜，全家人挤在原木钉成的新床上，垫着暖和的干草，这么多天睡了难得一次安稳觉。在这里，夜晚格外宁静，以前在家乡他们入睡时经常听到野兽的嗥叫，村里有时也有小孩被狼叼走。但以黑暗精灵的耳力，敢大声吵嚷的野兽皮都能堆满城堡一个大厅，对于他们来说狩猎即为消遣，更何况打猎还能带来肉食，这点上比人类城镇那群晚上就知道饮酒赌博的巡城民兵来说管用多了。

在农户们为了自己将来的美好生活努力时，不远处的一个小山洞里却有一双憔悴的眼睛在审视着这一切。见习骑士奥克利·艾蒙达夫自从上次回去后受到侯爵的大大赞赏，但他心中仍有一根刺始终如鲠在喉。

那群信仰恩利尔的平民被他亲手送到黑暗精灵手中，会不会有什么危险？他们现在还活着吗？

鬼使神差的，他竟然在轮休假日到来时购买了干粮，然后只身来到斯特里克堡，准备确认那些平民的状况。

他是一名正直善良的年轻人。早在他12岁那年，当时还是孩子的他跟随父亲一同前往兰德修道院祈祷，在那里他遇到了指引他一生方向的智者，也让被父亲安排读书识字，本来将成为一名管家的他转而学习武艺，为了骑士梦想奋斗！

那时的他因为顽皮，在所有人专心祈祷的时候从礼堂溜了出去，推开院子的小门。目睹一位身罩长袍，整个脑袋都被套在太阳面具中的佝偻老人站在玫瑰丛中，虽然奥克利看不到他的表情，但总觉得他似乎在对自己微笑。

老人摆摆手招呼他过来，那只骷髅般的手掌血肉和脂肪似乎都不复存在了，唯有松弛布满老人斑的薄薄皮肤像是不合身的衣服一样挂在骨架上。奥克利想，如果一个人拥有永恒的寿命，但肉身却一直衰老下去，成千上万年后或许就会变成他的样子。

但就是这样干瘦衰老至极的状态，却能让人感受到一种磅礴的生命力，那伟岸的力量似乎快要撕破他的皮肤，把他阳光般伟大而耀眼的灵魂展露人前。

“真是一位充满朝气的小家伙，”老人说，“我看到了你身上正直善良的灵魂……人老了总是会想起很多事，而你又和埃德加如此相似，我那引以为傲的学生现在又在做什么呢？谢谢你让我想起那些珍贵的回忆……愿密特拉的光永远照亮你前方的道路，我的孩子。”