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  “沈爱卿来了。”他搁下，吹了吹自己刚理好的一封诏书，“追查太子和太子妃一事可有眉目了？”

  “微臣无能。”沈彦之本就躬着的背脊下弯三分：“当晚义王殿下的马车就载着太子妃出了皇宫，臣闻讯去追，却终是晚了一步，马车中途被掉了包，臣追上的那辆马车里不是太子妃。这两日严加拷问了义王殿下身边的亲信，还是没能问出什么线索来。”

  义王便是那夜沈彦之在东宫斩杀的那名大将，李信的胞弟李义，他为引走沈彦之，当晚的确弄了一辆马车出宫，并对外宣称车中是太子妃。

  沈彦之杀了他后，便将计就计，推诿说是他是为了美色劫走太子妃，让太子也跟着跑了，一怒之下才杀的他。

  有了这样一个名正言顺的理由，沈彦之又是世家子弟，李信若还想让朝中旧臣都归顺他，非但不能动沈彦之，还得许他高官厚禄。

  听到他的说辞，李信皮笑肉不笑道：“罢了，前朝余孽的事暂且放一边，朕这里有件棘手事还得沈爱卿去办。”

  他将那纸诏书扔至他脚下。

  沈彦之捡起一看，脸色倏地变了。

  第8章亡国第八天（修）

  暗无天日的地牢，墙上的火把照出一片昏黄亮光，刑具上干涸的血迹在火光下斑驳又狰狞。

  狱卒带着沈彦之走到最尽头一间牢房，躬身道：“世子，秦国公父子就在里面。”

  沈彦之抬了下手，狱卒便无声退了出去。

  牢房地上铺的稻草还算干净，但这地方常年不见日头，充斥着一股难闻的霉味。

  秦国公父子穿着白色囚服，靠墙根坐着，沈彦之在牢房外静站了一会儿，他们也视若无睹。

  沈彦之出言打破平静：“伯父。”

  秦国公似在闭目养神，并不应声。

  秦家大公子秦简冷笑一声：“沈世子如今正是直步青云时，来这腌臜地方作甚？”

  沈彦之抿紧嘴角掩去那一丝苦涩：“明台，我是为了阿筝……”

  明台是秦简的字。

  沈彦之不提秦筝还好，一提秦筝，秦简顿时满脸讥诮：“为了阿筝？可别！我家阿筝受不起沈世子这番深情！也担不起沈世子是为她才叛国的名头。”

  “秦乡关一役，就因为沈世子一纸通敌的书信，大楚五万儿郎，被叛军活生生坑杀在那里！领兵的罗献罗小将军，十三岁从军驻守北疆，他从雁门关外的战场上都活着回来了，却死在自己人手上！”

  说到愤慨之处，秦简站起来，两手紧紧抓着牢门，眼眶泛红：“但凡他罗家还有一个提得动刀枪的男丁，叛军破得了汴京城门？秦乡关战场上有多少冤魂？这两日汴京城里枉死多少无辜百姓？沈彦之，这成千上万条人命，这一桩桩血债，铺就的是你沈家的荣华大道，你别拿阿筝当幌子！我家阿筝当不起这个罪人！”

  秦简每说一个字，沈彦之脸色就白上一分，他闭了闭眼：“秦乡关一役非我本意……”

  但大错终究是已铸成。

  他嗓子眼哑，没再过多辩解，看向牢中盘腿闭目而坐的秦国公：“伯父。”

  秦国公是个文臣，坐在牢中肩背亦挺得直，儒雅的面容上带着几分武将才有的刚毅：“简儿所言，亦是老夫想说的。沈世子，阿筝是楚家妇，从未进过你沈家门，众口铄金，积毁销骨，你若对她还有一丝敬重，就不该说出刚才那话来。”

  沈彦之掩在广袖下握拳的手，五指早已抓破掌心，舌尖弥漫着一股铁锈味，他努力让自己的声音听起来平静：“我今日来找伯父，是为其他的。”

  “陛下已开始肃清朝堂，伯父，楚国已亡，您……归顺朝吧。”这句话他说得艰难。

  秦国公看着他隐忍悲切的神色，似乎明白了什么，态度却依然坚决：“我秦家世代楚臣，不事二主，列祖列宗留下来的清名，万不可在我这里败坏了，沈世子且回吧。”

  虽然早料到秦国公会这般回答，沈彦之还是忍不住问：“无道昏君，无德储君，就这么值得伯父效忠么？”

  秦国公只道：“食君之禄，忠君之事，担君之忧。”

  沈彦之闭上眼，缓缓道：“若代价是斩立决呢？”

  ……

  两堰山。

  秦筝把玉白的手背贴在太子额前，探了探他身上的温度后，轻舒一口气，还没热。

  半个时辰前大夫过来给太子用捣碎的草药包扎了伤口，又灌了一碗药汁，嘱咐秦筝得照料仔细些，若太子热了，可得尽快想办法给他散热。

  秦筝怕他高烧，事先让寨子里的人帮忙备好了浴桶和热水，烈酒也准备了一坛。

  酒精散热快，把酒水稀释进温水里擦拭降温，比只用温水有效得多。

  温水浴也是能快降热的法子，只是不能长久泡浴。

  等太子散药的期间，喜鹊看秦筝整个人闷闷的，主动跟她说起寨子里一些事来，转移她注意力。

  秦筝也从她口中了解到，祁云寨分东寨和西寨，东寨是林尧当家，西寨则是老寨主的结义兄弟当家，之所以分成了东西两个寨子，主要是因为林尧和二当家的理念不合。

  林尧不喜二当家手底下人的行事，他们劫掠，不管是商贾还是穷苦百姓，一律能杀就杀，能抢就抢，连老弱妇孺都不放过。