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  也是，长夜漫漫......曹励感同身受，说道：“我看今来的官儿，言语躲闪，避重就轻，问责时互相建桥搭阶，把话缝堵得分针难插，早闻扬州府及其三州七县官官相护，今所见所闻确实如此。”

  冯春提壶进来斟茶，还带了一盘烫面元宝小饺儿，曹励问这是什么，冯春笑答：“我见许多人买，说里头的馅儿随时节搭配，今是七夕，螃蟹最当肥，是以馅心用的蟹黄，也就买了些。”曹励挟起往嘴里送，哪想馅里汤汁鲜烫，舌头一阵生滚，啧声直道：“喉咙烧烂了！”

  “将军慢些。”冯春转身要退下，常燕熹开口呵斥：“你走了谁给我们斟茶？尽想着犯懒懈怠！”

  曹励道：“我们也有手。”

  冯春在扬州城逛大半日，本就疲累，哪还有精神和他争执，索性拿来针线笸箩坐到一旁缝鞋垫。

  常燕熹道：“我们奉旨前来平乱，意在擒拿寇贼，官银丢失一案，是真或假本与我们无关，自由张府尹去烦恼。但他偏意指是寇贼所为，使得我等又不能袖手旁观。”

  曹励禀报：“我令兵士乔扮百姓四处打探，真是奇怪，城中次序井然，商民安居乐业，只有官府和几个大盐商的府邸遭过进犯和偷盗，更为蹊跷的是，我们才带兵踏进衙府，官银就失窃，城中流言迅传播，明暗于我们不利。”

  常燕熹凝神半晌，冷笑道：“我疑流寇扰城是假，张府尹及其党羽坚守自盗是真。”

  曹励觉得有理，便问：“此时该如何是好？”

  冯春见他们盏碗空了，起身持壶来斟茶，听常燕熹道：“我们一切如常，勿要显露怀疑之心。我出京时，吏部尚书龚正卿也正备两江巡察之行，算算他理应抵达应天，我修书一封命魏彬日夜兼程送去。”

  曹励笑起来：“龚尚书？他肯听二爷你的话？只怕推三阻四不肯来！”语气意味深长。

  常燕熹吃口茶，噙起嘴角道：“这趟他一定会来的很快。”

  冯春想起前世里，这位龚尚书和常二爷在官场明争暗斗数十年，后常二爷因叛乱罪打入诏狱获斩刑，旁人无计可施，倒是他出乎意料为其在皇上面前求情，才保住了性命配烟障之地服流刑。

  曹励没啥可说的了，便问冯春：“今在扬州城可遇到什么奇事？说来听听。”

  冯春想想道：“确是有一桩，不知当讲不讲？”

  “但说无妨。”

  冯春便把在胭脂店里，听到掌柜告诉大户丫头驻颜保青春的方子，她如何按地址找去赵家巷观音庙，又被拒绝入内，且看见张府尹的夫人所乘的轿子，均原原本本叙了一遍。

  曹励颇为惊讶：“如此丧尽天良的方子，竟然有人敢制，且竟有人敢吃！心肠恶毒至极！”又朝常燕熹道：“五万两一年！仅凭张府尹的俸禄，怕是难为持！”

  他俩心里愈有了底气。

  常燕熹去内房换了身秋香色直裰，和曹励赶去赴筵，出了房门，瞟到秦琼小像被扔在廊前栏杆榻板上，再看巧姐儿蹲着在玩一只四脚朝天的王八，满脸的开心。他面无表情，听见冯春在后面唤也不理，不愧是姐妹俩，一个德性，喜厌旧。

  冯春是想问他晚间何时回来着，却见他连头也不回，也就算罢，捡起秦琼小像，走到巧姐儿面前：“莫要再玩它了！”抓起王八丢进水池里。巧姐儿站直身，摸摸袖子：“我的常老爷呢？”

  冯春忍不住笑，把小像还给她：“到处乱丢，下次丢了没人替你捡。”

  巧姐儿欣喜地接过，用手摸摸常老爷的头，她保证：“再也不把你弄丢啦！”

  常燕熹和曹励吃筵出来，天色昏黑，他们骑马缓行，二十四桥明月雪亮，瘦西湖上画船热闹，内里官户富商呼朋引伴，或诗人才子身傍名娼优伶，尽享红尘无穷风流。

  常燕熹和曹励把马匹交给侍兵，站在桥上看风景，忽有只奢侈画船朝岸畔渐近，听得呼唤声，定睛望去，是盐商薛诰在游船，给常曹二人作揖，殷勤邀约共赏七夕美月。

  常燕熹没有推辞，和曹励上船来，见礼叙座，不相干的一众听到来头，谦恭避让到后舱，却又躲在帘后偷偷张望。待他们坐定，薛诰要摆酒菜款待，曹励笑阻道：“常大人和我才吃过筵席，酒足饭饱，有茶即可！”

  薛诰忙命人上茶，侍从捧来茶壶和两只青玉碗儿，烹的是上好的湄潭翠芽茶，给他二位斟满，又端来十来碟茶果点心。

  说些无关痛痒的客套话，边吃茶吃赏景，今夜月色比昨日更明，河面浮着莲花灯，星星点点如缀银河，常燕熹状似随意地问薛诰：“听闻流寇打劫了几户盐商，不知你可有逃过劫难。”薛诰简短道：“不曾，我那宅子院墙高，铜门厚，很难翻得进。”语毕就岔开话去，笑说：“品茶观月，怎能缺的美人和南曲！”吩咐下人：“让黄四娘带那两个女孩儿来唱曲。”

  稍顷，就见个艳媚的妇人抱着琵琶，和两个同抱乐器的女孩儿一齐过来，先到常燕熹面前福身见礼。

  常燕熹道不用拘束，拿眼去看那妇人，黄四娘恰也在瞟他，目光相对，俱都怔了怔，竟是个旧识。

  这正是：七夕舫上升明月，年年至此无不同，一曲清歌熟灌耳，人生何处不相逢。

  第3拾章遇故人倾听身世进荒庙探查真相

  黄四娘曾是教坊司的乐伎，精通音律，擅弹琵琶。常燕熹和她照会过几次，是个泼辣大胆的女子，曾私底求做他妾，遭拒。