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  “是我闯下的祸！”潘衍漫不经心地，有伙计端着四碗沙糖绿豆汤经过，伸手捞一碗喝了，想想问：“你可得罪过那位常大人？”

  “何来此说？”冯春愣了愣：“我与他打过照面，却未曾结下恩怨！”

  “总觉他是有意为之，和你作对！”潘衍想或许是自己多虑，便不再提。恰邻桌县民在说那桩寡妇老汉通奸案子，有人道：“吴县令好生厉害，命衙吏丈量那西南墙角窗，老汉肥壮之躯哪里塞得进去，经他推断，果然蹊跷出在那位姑娘身上。可叹。原是姑娘趁夜放梯、让马书生爬窗私会，后被邻人瞧见，其寡母为挽女儿，与老汉合力担下了这污名。”

  有人问：“其寡母之形算罢，可怜天下父母心，倒是那老汉与她们无亲无故，却愿鼎力相帮，不晓图个什么？”

  潘衍正听着，伙计把饭菜端上桌，两人低头吃将起来，其间他嫌猪大肠炖的不烂，回锅再炖的软糯后方才满意。

  用过饭，回到茶馆，柳妈早得到消息，笑嘻嘻地打量她，一劲儿说：“是我眼拙，朝夕相处着，怎地就没认出来？”

  赵八爷逗着鸟也打：“冯掌柜，你把我们瞒的好苦。”众人附和。

  冯春唯有苦笑：“并非刻意隐瞒，实属万般无奈！”这边闹闹哄哄，潘衍趁乱往后院去，巧姐儿和天和火腿行掌柜的两个女孩在天井玩抓石子，见到他异常高兴，两眼放光，扑过来仰脸问：“二哥哥，你一夜没回来，去哪里了？”

  潘衍往袖管掏掏没有糖，也未答话，径自回房把门掩住，巧姐儿扒着窗缝往里望会儿，才朝那两个女孩自作聪明道：“二哥哥夜里去万花楼了。”她听赵八爷跟旁人说的，天黑那里是他们都爱的去处。

  潘衍头挨枕打个呵欠，昨晚整宿没得安稳，此时一阵疲惫困顿，也听见巧姐儿在廊上嘀嘀咕咕，暗觉好笑，稍顷说话声渐远，很快变得安静，树风筛影，蝉声鸣枝，身下藤席生凉，手里蒲扇跌落，蘧然入梦，他和皇帝在花园里漫步，噗嗤一声低笑似在耳畔，回头却没人，倒惊飞了一只黄鹂。

  晚间巧姐儿睡熟后，冯春叫潘衍到厅里坐，先讨给的银票，潘衍皆摸出还她，她只把银票接了，另两吊钱仍给他：“你身上总要备些，防着万一。”

  潘衍无所谓地收了，这点根本入不了他的眼。

  冯春却在灯下把银票细看一遍，继而问他：“此后你有何打算？”又道：“既然甘愿留下，就和我一道做营生。”

  潘衍注视一只蛾子被蜡油浇淋的嘶嘶作响，默了默：“我打听过，北向距观音庙两里外有个观音书院，我要去读书，参加今年举行的秋闱。”

  冯春瞪圆双目盯着他，渐渐嘲讽满面，终是笑出了声：“你是一场大病烧糊涂了不成？忘记那秀才的功名怎么来的？”

  “怎么来的？”潘衍还真不知，但他知道，从前胆敢当面笑话他之人，皆已坟头草青青，不过，这长姐笑靥如花百花杀的模样......他原谅她。

  冯春笑够了，也不答话，拿过针线笸箩，取出丝线，咬着线头，将三股在掌心里揉搓成一股，穿进针里，拿过巧姐儿的衣裳缝补。

  潘衍道：“不管你怎么想，我已下定决心，去书院，考秋闱，不容置疑。”站起冷哼一声，甩袖走了。

  冯春看向他的背影，挺得直，少了虚浮浪荡，多出稳重之态，她心生有些犹疑，又觉奇怪，那个视读书如洪水猛兽的潘衍、怎地突然转了性？难不成是那枚妖丹起的功用，又觉不像。

  思来想去倒把心放开了，他愿意读书，总比和三街两巷的地痞无赖整日厮混要好。

  翌日就带潘衍去观音书院拜见曹先生，送了十两银做贽见礼，曹先生收下，还道：“这礼并不多，书院的膏火费皆靠常家每年拨银资助，你们要心怀感念。”

  一桩事儿才算成了，欲知后事如何，请看下回分解。

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  第壹捌章吴用体恤春不易潘衍入学惹少庭

  词曰：

  绿浅黄淡，两腮胭脂红，茉莉鬓边香，勤勤指尖动，算盘拨愁肠。七星灶，煮五湖，闲客为嘴忙。趁余空戥称碎银，仔细掂量。

  自知晓富春茶馆的掌柜原来是位俊俏的小孀妇，那来吃茶的人出其意料的多，连柳叶渡口的船工也闻讯上赶着凑热闹，看她的心思倒比吃茶更重。

  冯春索性将挽起杭州攒，插翠戴花，面敷脂粉，穿起鲜色衫裙，能说的话便多讲两句，不爱说的，淡淡一笑百媚生。

  且说这日，来吃茶的多了两位贵客，即县令吴明和常燕熹。

  冯春晓得吴明的规矩，斟茶每趟必要她亲躬。提着铜壶来到他俩面前，在每个盏里拈一撮尖儿茶叶，添着滚水，陪笑道：“这是狮峰龙井雨前茶，吴大人去旁处可没这等口福。”

  吴明滑盖两三下，沿着盏沿嘬一小口，热烫浓香饶舌不散，他吐掉星点渣末，展颜相赞：“好茶！”又鼓怂常燕熹：“常大人也尝尝，必不枉此行。”

  常燕熹真而端盏吃了口，语气平淡：“言过其实。”

  狗嘴吐不出金香玉，冯春笑着哼了一声，欲要走时，又被吴明叫住：“十日后还银千万谨记。”

  她顿步，面笼愁雾：“实不相瞒，我要哪里去弄这一大银子？”

  吴明不太相信，虚指堂内茶客：“坐无虚席，营生如此兴旺，怎会攒不出银子？”