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  许祥道：&1dquo;在刑部。”

  董灵鹫道：&1dquo;让内缉事厂的人提到内狱来。”

  她说罢，便令女官拟写一道手谕，交给许祥。

  许祥稍稍思索，道：&1dquo;即便是内狱，也不会有更严苛的刑讯之法了，奴婢无能，没有一定能让他开口的法子。”

  许祥背负着酷吏之名，自然是很有手段的人。然而他却想错了，以为是要重刑审问。

  董太后眉目不抬，轻描淡写地道：&1dquo;哀家要亲审观刑。”

  许祥皱了皱眉，跪地道：&1dquo;内狱简陋寒冷，太后万金之躯&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;究竟是万金之躯更重，”董灵鹫打断他，&1dquo;还是哀家的十万石军饷更重?”

  许祥沉默下来，俯叩拜，应道：&1dquo;是，奴婢会为娘娘准备的。”

  有董太后的手谕在，许祥很轻易地便将人从刑部提到内狱里来，准备了大约半日，因为董灵鹫催得急，大约在黄昏之时，秋夜初临，内狱传讯来请太后。

  董灵鹫没有穿着素日沉重的一身华服，而是简朴衣冠，玄色的长袍外拢着一件薄薄的细绒披风，乌如云，簪着几只清透的珠钗。

  她的身边也只有瑞雪和郑玉衡陪伴，其余屏退在外。同样的，两人都没有穿官服或者宫服，而是以常衫跟随。

  瑞雪贴身伺候，日夜伴驾，自不消说。让小太医随驾，则是因为审讯之中难免有失，可能会有动了严刑的时候，却不能让他因刑而死，有一个得心应手的太医在，也能为这场亲审上一重保险。

  内狱果然如许祥所言，潮湿冰凉。四面的墙灰灰暗暗，砖石的缝隙里生着青芽，一股透衣的潮气从下往上升腾，沁得人骨头冷。

  董灵鹫踏足其中，坐在许祥准备的一张座椅上，郑玉衡在她身后静立，俯身伸手拢了拢娘娘披风的领子，将披风整顿得严丝合缝，而后又不言不语地站回去。

  李瑞雪这两天不止一次被他抢了活儿，轻轻地瞟了他一眼，心道真是世事无常，连纯净赤诚的小郑太医都学会奉迎了。

  董灵鹫才坐稳，耳畔便响起一阵锁链碰撞的错落寒音。在这片碎响中，她转向声音的来处看去，见到一个形销骨立的男子被内侍架了上来，束缚在刑架上。

  他很憔悴、很瘦，瘦到了略微恐怖的地步。身上的囚衣在往外冒血痕，一丝一缕，骨头关节处最为严重，最深的地方已经溃烂了，连鲜血都溢着一股朽败的味道。

  监察御史周尧，曾经揭张魁受贿事的有功之臣。

  周尧抬起眼，先是看见了那位冷肃的&1dquo;玉面阎王”，他咧开满是鲜血的嘴，盯着许祥骂道：&1dquo;你想怎么审我，腌臜阉人。”

  许祥眉目不动，沉默如初，侧身偏了偏，给董灵鹫让出主位。

  周尧这才移了移目，从灯火的映照中，看见静坐在那里的女子。

  火光轻摇，映照她的侧颊上，笼出半张线条柔顺的脸、挟着眸光沉寂的眼。

  他一个月前才成为监察御史，在此之前，从未蒙太后娘娘传召恩典过，所以根本不认识她。

  他端详着这个女人，从她手中的珊瑚珠，再到她磅礴艳丽的外表，心中有些惊疑她的身份，拿捏不准。

  直到董灵鹫抬眼看了过来，那陡然而起的上位者气势顷刻间压退了内狱中的冰冷，才让周尧彻底确定她是谁。

  周尧的嗓子哑了一半，这个崇敬的尊称呼之欲出：&1dquo;太后&he11ip;&he11ip;娘娘。”

  董灵鹫平静道：&1dquo;嗯。”

  &1dquo;&he11ip;&he11ip;您，”他停顿了一下，语调有些惊诧，&1dquo;您竟然会到这里来。”

  董灵鹫看着他，一字一顿地复述了他的名字：&1dquo;周、尧。以尧舜禹为名，我记得你。”

  珊瑚珠摩挲的动静缓缓响起，她的声音也在这个环境下透出十足的冷淡。

  &1dquo;哀家跟吏部的甘尚书说，你这个人文章简朴，不卖弄花哨，有才而务实。你的父母双亲又给你起了这个名字，想必能有一番作为，日后也许有宰辅之才。”

  周尧的唇角很艰难地扯动了一下，整张脸都跟着泛着痛、扭曲了一刹，这是一种惨烈的苦笑。

  董灵鹫道：&1dquo;所以你不开口，哀家想，兴许不是刑法轻重的错，也不是你真就这么冥顽不灵&he11ip;&he11ip;你的女儿今年三岁?”

  她的话锋转得太快，在场众人都没有立即反应过来，但在董灵鹫提起他的女儿时，周尧的瞳孔明显地紧缩了一刹。

  董灵鹫语气淡淡，指了指他身下的那块刑架：&1dquo;周御史，哀家召了你的妻女进宫觐见，虽然你官职不高，但她们也属于官员内眷，是有身份的人。那女孩很可爱，只是年纪还太小，有些刑罚不适合她&he11ip;&he11ip;”

  周尧的手攥得嘎吱嘎吱响，忽然徒劳地猛烈挣动起来，锁链勒紧更深的血肉里，他张口道：&1dquo;罪臣——”

  &1dquo;堵住他的嘴。”董灵鹫道。

  许祥立即上前，将周尧的嘴塞住。

  这些刑讯之人，从来都是想让他开口，还没有堵着让他说不上话的。周尧瞪大双目，目眦欲裂，眼中尽是红色血丝。

  刑架上的锁链剧烈地晃动。

  董灵鹫继续说：&1dquo;你的妻子也很纤弱，恐怕在内狱这个地方，是活不过一夜的。而且&he11ip;&he11ip;她们都很担心你，陪伴哀家的时候，都小心翼翼、旁敲侧击地询问，你这个被麒麟卫带走后杳无音信的顶梁柱，究竟怎么样了?”