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  乔氏一听便知道他心里存着什么小心思：“迎接你三叔一事自有你父亲和二叔操持，无需你操心，你安安分分地待在国子监读书就好。”

  “儿子这不是想为长辈们分担分担嘛？三叔他们在通州下船，二叔是不是明天就要去通州了？”孟沛厚着脸皮问。

  “沛儿既然都打听清楚了，何必来问我。”乔氏端着茶，慢声说道。

  这个儿子什么都好，就是心思不在功课上。

  孟沛见乔氏就是不提让他同去的话茬，有些着急了：“阿娘，二叔年纪大了，要不然我过去帮着搭把手？”

  乔氏见他急到和小时候一样叫他阿娘，终于笑起来：“你二叔正值壮年，到你口中如何就成了年纪大了？更何况府里听用的人数不胜数，就缺你一个了？”

  孟沛干笑两声，他这些日子被乔氏拘在京师陪宋鹤元，许久没有好好玩过了，他可怜巴巴地说：“我已经有两三个月不曾出京师了。”

  孟沛软磨硬泡地赖在乔氏身旁，直把乔氏吵得头疼。

  “好了，好了，母亲知道这些日子你憋坏了，等晚上我同你父亲说说，让你去通州！这下行了吧？”乔氏松口，“正好前几日我收到你舅母的来信，她们搭上了咱们家的船一同进京，你去通州也好，接接你表哥表妹。”

  “母亲放心，我定将舅母和表哥他们平安接回来。”

  孟沛算过，三叔估计还有几日才能到通州，他明日去，最少也能在通州玩三四天，心里颇为满意。

  如愿以偿，孟沛撒腿就要往外跑，又被乔氏喊住：“等等，你回来了，你二哥呢？”

  “二哥和忠顺侯府的大公子找宋先生了。”孟沛说。

  乔氏走过去，接过侍女手中的披风为他系上：“你二哥知道去找先生，你便只念着出去玩。”

  “明天叫上你二哥一起去通州散散心。”

  孟沛一口应下：“那您别忘了和父亲提，也别忘了派人去国子监告假。”

  乔氏看他满心惦记着外头，忍不住说：“明年便要成亲了，稳重一些，去了通州听你二叔的话，别惹事。”

  想起明年要成婚，孟沛脸有些红。

  乔氏抿唇笑：“去鹤延堂给你祖母请过安了吗？”

  “我这就去。”孟沛连忙道。

  乔氏颔，摆摆手让赶紧他过去，一直看他走出院门，才回到堂屋，端起热茶饮了一口。

  这才想起来问：“今日怎么换茶了？”

  “是昨天二爷派人送回来的，说这茶有补气凝神之效。”侍女轻声说。

  听到大儿子在国子监用功读书都不忘记关心她，乔氏心头熨帖，又抿了一口茶：“日后都换这个。”

  侍女见她心情好，打道：“两位爷都是有孝心的，太太往后可有福气了。”

  不说以后，就现在乔氏已经心满意足了，她只盼着两个儿子能顺畅地娶妻生子，安稳地渡过这一生。

  *

  “姑娘，他们说估计还有半个时辰船就靠岸了。”

  乔广灵点点头，让她过来帮自己梳妆：“等会儿你陪我去那条船。”

  侍女应诺，走到她身旁，瞥见乔广灵脸上闪过一丝扭曲，猛地一惊，慌张地收回目光。

  乔广灵面色阴沉，揉碎了帕子，哥哥竟要她和母亲去向那个外室赔礼道歉？她冷笑一声，真是可笑！

  侍女不敢出声，默默拿起梳篦帮她梳头。

  乔广灵忽而轻嘶一声，转头掐像她的胳膊，拧着肉呵斥：“弄疼我了！”

  “姑娘恕罪，姑娘恕罪。”侍女忍着胳膊的疼痛，跪在地上朝她磕头。

  乔广灵看她伏在自己脚下，心情舒畅了一些：“瞧你这副上不得台面的样子，我又不会对你怎么样，让人瞧见了还以为我苛待你了，起来吧！”

  侍女瑟着肩膀从地上起来，小心翼翼地帮她梳顺丝，再帮她挽上髻，涂抹胭脂。

  等梳妆打扮好，船也靠岸了，乔广灵对她说：“你去看看太太准备好了没有。”

  不等侍女去敲门，乔家太太就已经过来了。

  不仅乔广灵被训斥了一番，乔家太太也遭到了儿子的埋怨，面子上过不去，隐隐觉得难堪，心里不痛快，忍不住埋怨道：“又不是什么大事，事后也给孟三老爷送了信，何必还要我们亲自走一趟。”

  乔广灵自然也是倍感屈辱，低头捏着帕子遮了遮唇角，掩饰了眼里闪过的厌恶：“母亲别说了，小心让哥哥听到，又怪我们碍了他的事。”

  乔家太太悻悻地叹了一口气，出了客舱，走到甲板上。

  乔广灵微抬着下巴，傲声吩咐一旁的护卫搭上跳板。

  “我不能做主。”护卫拒绝道。

  乔广灵皱了眉，不耐烦地说：“不过让你放下跳板，又不是什么大事。”

  护卫面色严肃：“那是官船，没有孟老的命令，闲杂人等禁止上船。”

  乔广灵难以置信地转头看他，嗤笑一声：“我们乔家与国公府是姻亲关系，我叫孟老一声三叔，我怎么会是闲杂人等。”

  护卫是个油盐不进的，板正着脸，厉声拒绝。

  乔广灵像是听见了什么笑话，抬手挥去了乔家太太拦住她的手，往前走了几步，站到护卫身边，冷笑一声：“你这是不把我们乔家放在眼里？”

  护卫握着□□巍然不动。