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  三年前，即公元1616年，努尔哈赤正式建立大金政权，史称后金。

  两年之后，努尔哈赤宣布与明朝有&1dquo;七大恨”，誓师伐明，并顺利打胜对明战争第一仗——抚顺战役。

  今年，袁崇焕考中进士的这一年，具有重大而深远意义的萨尔浒大战以大明帝国军队的全线溃败而告结束。

  这些，对袁崇焕的刺激想必不小。

  史书记载说，他中进士后，被任命为福建邵武县知县。如今，他依然特别喜欢和那些退伍老兵谈论边塞上的事情，一有机会便要了解辽东的山川形势、风土人情。有一次，他本来要去做考官阅卷子，谁知他却招来一个从辽东退伍回来的老兵谈起辽东战守来，结果一份卷子也没看。史书中说他&1dquo;好谈兵”，&1dquo;以边才自许”，大概就是这样开始的。

  天启二年正月，即公元1622年，后金汗国天命七年，按照帝国制度，袁崇焕来到北京参加&1dquo;大计”，就是接受三年一次的文官政绩考核。当时，有一位名叫侯恂的御史现了袁崇焕的这个特点，他认为袁崇焕&1dquo;英风伟略”，才堪大用，建议皇帝不拘一格地破格使用。这位侯恂就是在著名的《桃花扇》中，与更著名的秦淮八艳之一李香君相好的那位侯方域侯公子的父亲。后来，他还现并保护了一位折腾出不少事儿来的大将——左良玉，据说是唯一一位能够令这个桀骜不驯的将军信服的文人。和袁崇焕一样，侯恂御史可能也是一个&1dquo;肝肠颇热”的人物。

  就这样，袁崇焕被留在京城，成为兵部职方司主事。当时，兵部有四个司，最重要的就是武选司和职方司。武选司负责军官的升降，职方司则负责军政管理。职方司主事是一个正六品官，大体上相当于今天的国防部军政司司长助理的样子，与从七品或正七品的知县比较起来，的确算得上是破格任用了。

  袁崇焕来到兵部任职之后，当然十分关心了辽东局势。结果，他十分沮丧地现，与后金汗国开战已经近五年了，整个大明帝国的最高军事指挥机关里，竟然找不到具有军事价值的关于辽东地理、地形、地貌等山川形势和风土人情方面的资料。现有的资料不是残缺不全就是道听途说，或者干脆就是许多年前的产物，如今大约已经具有了古董般的文物价值。整个国防部——兵部里，既没有人具有这种知识，也没有人知道如何获得这些知识。派人出山海关外去收集，得到的信息则在道听途说与模棱两可之间，甚至收集情报的人是不是真的到了山海关外都不得而知。

  当时，正值广宁陷落，熊廷弼和王化贞放弃辽西大片土地，一口气撤进了山海关。北京城里一片混乱，除了再次宣布戒严，满朝文武没有人知道到底应该怎么办，多数人主张彻底放弃辽东，集中兵力扼守山海关。

  袁崇焕，在迷局中脱颖而出（2）

  在这种情势下，袁崇焕作出了一个惊世骇俗之举——

  他没和人打招呼，便一个人单人独骑到山海关一带实地考察去了。兵部的同事们不知道他跑到哪儿去了，他的家人也搞不清楚他的确切行踪。失踪数月后，返回，以自己的亲身经历纵论辽事，并说出了一句石破天惊的豪言壮语，曰：&1dquo;给我军马钱粮，我一个人就能守住那片地方。”

  那时，人们相信，非常之时，需有非常之人，行非常之事，方能成非常之功。在举朝惶恐之际，袁崇焕此举不同凡响，确有慷慨伟丈夫之古风。于是，朝野上下奇其才。在孙承宗的推荐下，朝廷再一次不拘一格，破格任用，将袁崇焕提拔为山东按察司佥事、兼宁前道道尹、兼山海关外监军。这是一个五品阶的官职，大致相当于今天以主管司法副省长助理的身份，兼宁前专区地委书记，再兼山海关外的军事长。所谓宁前道，指的是宁远和前屯卫两个县治地方，主要包括了今天山海关外前所、前卫、绥中、沙后所到兴城一线。这一年，袁崇焕三十八岁。

  袁崇焕到任后，面临的局势极为错综复杂。孙承宗当时是东大学士兼兵部尚书，相当于今天主管军事工作的内副总理兼国防部长，他在推荐了袁崇焕的同时，还推荐了袁崇焕的顶头上司，即接替熊廷弼的任辽东经略。这位任辽东军政最高长的治辽方略很简单，那就是彻底放弃辽东地区，然后，在天下第一雄关山海关外八里铺的山海之间，再加筑它一道雄关，叫做&1dquo;重关设险”，以保证山海关固若金汤。这个计划后来没有实施，否则，今天山海关的景致想必会好看许多。

  该计划没有实施的原因是，袁崇焕等一批中高级官员坚决反对这个计划并得到了孙承宗的支持。

  努尔哈赤拿下广宁后，并没有在那儿长期待下去的打算，也没有乘胜进击山海关。当时的辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞从广宁撤退进了山海关，他们为了避免资敌，坚壁清野，甚至实施焦土政策，放火烧毁了沿途的城镇村庄。努尔哈赤见此情形，下令退回广宁，并继而退回沈阳。结果，从广宁到山海关之间的近五百里土地，平白落到了出没其间的蒙古部落手里。

  袁崇焕出任职位时，皇帝曾经拨下二十万两白银，让他用来相机收复被蒙古部落占去的那些土地。说白了，就是要用钱把丢失的土地赎买回来。而事实上，那些蒙古部落在拿到这么一大真正从天上掉下来的银子后，也确实66续续把那些土地还给了大明帝国和袁崇焕。