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第24章（第1页）

师爷清点票数，呈上齐煊。

“本局，胡家胜。”

灾民们闻言，传来阵阵欢呼，声声激荡，直上九霄。

银发老朽颤巍巍地拄着拐杖而来，泪流满面，泣道：“齐大人，若非大人与胡夫人，你们殚精竭虑地替这些无家可归的可怜筹谋、出头，何以有重建家园之望？相亲们，感怀不尽……”

其余乡亲亦纷纷附和，感恩之情溢于言表。

楚琰见状，心中波澜顿起。面前一双双感激的眼眸，她眼眶酸胀，泪水潋滟了眸色，却强忍不落。

她扶起老朽，轻声道：“乡亲们不必如此，此乃我分内之事。”

深鞠一躬，楚琰一度哽咽，“有乡亲们的支持，胡家定不负大家期望，发展保险业，让大家过上有保障的生活。”

掌声雷动，不绝于耳。

“胡夫人，保险经营权的评选还有最后一轮。”

齐煊发话，楚琰吸了下鼻子，走到他跟前。朱元乾亦从人群中走出来。

“两位请按各自的保险策案推广实施。一个月后，本官便会将各自的经营情况作综合判定，上报朝廷特批经营权。”

百姓尽欢而散。楚琰下轿归家，步履轻盈却难掩心事重重。

账房内，烛火摇曳。

她展开账簿细细查阅，连续数月灾荒，成千上万的灾民等着赔款为生。赔款数目甚巨，对于刚起步的胡家来说，入不敷出。

身侧的管家叹了口气，“少夫人，保险经营之事虽为善举，然赔款过多，入不敷出。如此下去，岂能长久？”

“除了保险贸易，胡家其他的商贸如何？”

“盐运商贸和保险经营平分秋色，合共占据胡家超九成的生意往来。大灾过后，盐运商贸尚需时日，方可恢复。至于保险经营嘛，西郊水灾，赔款数量惊人……”

管家额间的皱纹更深，双眸中隐隐透出忧虑之色。

银钱流动，实乃创业者之大忧。

如若获得保险经营权，胡家名声大噪，稳固了保险贸易的地位。若经营有方，必可财源滚滚。

若承接了灾后重建险，需大量投入银钱推广、宣传和理赔。保险投资乃长远之策，并非高获利、快回报的项目。

管家试探性地询问道，“少夫人，咱还继续评选保险经营权吗？”

楚琰思绪飘远，灾民们在县衙门口，感激涕零地向她道谢的场景。她眼眶微红，语气坚定，“当然继续。保险创业之路，虽险象环生，可承蒙百姓与客户的厚爱，竭尽所能，定可克服困难，不负众望。”

要解决资金问题，楚琰想到的方法便是找钱庄借贷。钱银借贷险一经提出，有不少商号钱庄曾表示有意合作。

钱庄门口

楚琰再次登门，钱庄商号的掌柜掌柜一脚抵住门，侧身，面露难色。

“为拓展保险贸易，我们想抵押胡家老宅来换些银钱，还望掌柜的……”

楚琰话没说完，就别掌柜打断，“哼，胡夫人是在与我说笑？胡家乃烙城大户，商贸亨通，犯不着来找我这小银号借钱吶！”

楚琰也索性开诚布公道，“要拓展新险种，让更多灾民百姓享受到保险的好处，确实需要充足的资金。掌柜的，咱日后不是还有银钱借贷险的合作吗？互惠互利，同舟共济。”

她边说边给掌柜递上胡府老宅的地契，“这是胡府祖宅，应该能贷出五百两。”

掌柜冷笑一声，“这破宅子值五百两？胡夫人，莫以为保险策案设计好，便可一本万利。若无充足的银钱，终究是空谈。不瞒您说，你们胡家到处借钱，已然传开了。如今城中钱庄商号，无人敢贷银两与你。”

“那么咱们银钱借贷险的合作……”

楚琰话音未落，便被掌柜拒之门外，结结实实地吃了回闭门羹。

隔着门传来掌柜冷漠的回应，“合作之事，莫要再提。我们钱庄已经跟朱老板签订了银钱借贷险的细则，切不会再与别家合作。”

常言道：落井下石易，雪中送炭难。

自古商贾竞争，彼此倾轧排挤，实乃常态。

楚琰虽心中难堪，然愈加坚定，誓将此恶性竞争化为共赢之道。愿联合共赢，共创商贾之荣景。

乌云密布，雷声隐隐，夏日骤雨忽至，天地间顿时一片昏暗。

楚琰在城郊的银号被下人抢行推出来，跌坐泥地。

此时，雨珠如断线珍珠，纷纷洒落，击打屋檐，声如琴瑟。楚琰被雨水浇得瑟瑟发抖，双手紧紧地搂着自己，试图以微薄的体温抵御风雨的侵袭。

马蹄声声，马车颠簸而来。车轮子搅起泥水，溅及路旁跌坐的楚琰身上。湿淋淋的她如花弄影，落梅瑟瑟。

“胡夫人，怎么会在这儿？荣某送您一程？”荣铭晟温润如玉，眉目间似有一抹浅浅的忧思。

楚琰跌坐于青石小径，衣衫半湿，乌黑的发丝微微凌乱，几缕黏在苍白的脸颊上。她的双眸如秋水般清澈，彷徨且无助地仰头，望向车内。

马车内，楚琰轻擦头发上的雨珠。

车厢内短暂的平静被荣铭晟打破，“胡夫人，在下听闻贵府近来四处筹借款项，莫非是因西郊赔款数额巨大所致？”

楚琰默默地点头。

“若胡家资金不足，又当如何推广灾后重建险呢？在下本亦有意通过保险贸易大赚一笔，然见胡夫人在保险经营权评比上才华横溢，不禁心生敬佩，楚夫人才是实至名归的最佳人选。”如今胡家的困境已是众人皆知，亦无需隐瞒。

楚琰定定地凝视着眼前的荣铭晟，忽地心生妙念，眉间悄然浮现得意之色。