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  容语定了定神，“周姑娘，你感觉怎么样了？”

  周如沁感觉不太好，她脑子昏昏胀胀，“公公的意思是？”

  容语眼中火色灼灼，“你继续参加比试，其他事交给我。”

  周如沁也知自己这般放弃，越纵容了那些始作俑者，重拾起精神气儿，“好，你扶我回去。”

  容语扶着周如沁出雅间，恰恰遇见小内侍领着周夫人寻了过来，周夫人眼中噙着泪，一脸焦急，瞧见周如沁面色泛白，已猜了个大概，连忙上前抱住她，

  “好孩子，你受苦了....”

  周夫人一面吩咐人去照料丫头环儿，一面揽着周如沁往下走，周如沁走到楼梯口，忽然扭头冲容语坚定一笑，“容公公，请告诉殿下，哪怕我周如沁今日输了采选，我周家也永远支持四殿下。”她眼中交织着苦涩与坚决。

  容语含笑点了点头，没有婚姻做维系，这份保证终究缺乏说服力。她信周如沁，却不信周家。

  但周如沁说得对，周家哪怕不能入选，也决不能让五殿下的人得逞。

  容语交待小内侍回去复命，自个儿沿着从另一侧楼梯下到三楼。

  宽台正北设有一雅间，里面坐着几位评审，雅间旁还有两小耳房，秉柳云居左，礼部杨尚书居右。

  容语打帘进入杨庆和的小间，朝他笑着作了一揖，

  “殿下遣我瞧一瞧剩下二十人的名录。”前两轮比试结束后，只剩下二十名姑娘。

  杨庆和起身朝她拱了拱手，一面将名录递给她，一面关切问，“刚刚周姑娘失踪一刻钟，想是公公寻了她来，该无大碍吧？”

  容语拿着名录一面翻，一面回道，“中了迷药，好在不深，我已替她解毒，能不能撑到最后，得看她造化。”

  容语纤白的指尖划在二十人最后几位。

  “这名叫沈灿的姑娘是什么来路？她怎么记在兵部侍郎孔豫大人名下？”

  杨庆和伸头看了一眼，“哦，她是孔大人妹妹的女儿，孔大人妹妹嫁了一商贾，丈夫早逝，如今那沈夫人带着女儿住在娘家，沈夫人一心想让人女儿嫁入官宦门第，这次采选是个好机会，她便让女儿记给孔豫当义女，此事圣上那头也过了明路，上回科举案，孔大人差点被奸人所害，圣上也算是弥补他，应了此事。”

  容语若有所思地合上名册，交还给杨庆和，

  “试问大人，如果周姑娘不能入选，这里头还有何人可堪为四皇子妃？”

  杨庆和神情一凛，朝周身的官吏扫了一眼，几人连忙退了出去。

  杨庆和又翻开名录指着其中一人，低声道，“容公公，实不相瞒，周姑娘是我与王老推出去的幌子，我们早料到五皇子会在人选上动心思，故而虚晃一招，咱们真正替四皇子选的是这位，她已在二十人中。”

  容语心头微微一震，她就知道，以王晖之老谋深算，不可能没有后招。

  她将那位姑娘的名字并门第扫了一眼，侧眸问，“我没看出她有什么特别之处？”

  杨庆和高深一笑，“她姓李。”

  容语微愣，轻声道，“姓李又怎样？这上面写着是李家偏房的女儿，可不是李家长房。”

  杨庆和锊了锊胡须，与她低声交待，“她是李家长房三小姐，我们为了掩人耳目，将她写成李家偏房四小姐。”

  容语听了这话，心狠狠一沉，连着手指也颤了下，

  “您确定这么做，李蔚光会认？”

  李蔚光何许人也，太子太傅，当朝左都御史，今上拜把子的兄弟，传闻他仙风道骨，通天文晓地理，有运筹帷幄之能，他早些年曾坐帐军中，替今上出谋划策，朝野威望隆重。只是李太傅身为李家族长，年过四十未娶，至今膝下无子嗣，李家三小姐虽是他侄女，可到底非亲生，李蔚光会为了她，替四皇子保驾护航吗？

  杨庆和明白容语的担忧，他缓缓一笑，

  “公公，我与李太傅有深交，此人霁月风光，不问红尘，却有一处软肋，便是家族荣耀，他身旁无妻，身后无子，遭到族中长老激烈的反对，早些年李太傅为了平息族老怨火，承诺为合族门耀效力。只要殿下娶了李三小姐，便跟娶了李蔚光嫡亲女儿一般。”

  容语心底总还有些隐忧，不过眼下也无更好的法子，

  “大人殚精竭虑为殿下筹谋，容语替殿下谢大人。”容语朝他深深一揖。

  杨庆和闻言深陷的眼眶泛出一些湿意，顿了一下，上前将她扶起，“老臣乃乾帧帝的旧臣，蒙陛下不弃，为朝廷效力而今，早已将生死度外，如今朝中乱象环生，扶持中宫嫡子，乃正统，乃大义，老臣任何时候都不会退！”

  ........

  容语从耳房后门迈出，面前是一条通往楼梯口的甬道，暗风自甬道深处刮了进来，飕飕灌入她后领。

  前路黑漆茫茫，两侧皆是铁壁，她仿佛陷在坚凿的深渊里，寸步难行。

  朝臣尚且不退，她身为东宫伴读，更不能退。

  她心底已有了法子，只是这个法子风险过大。

  罢了，且闭目往前闯一闯，或许能为四殿下博出一方天地。

  下定决心后，容语费了一番功夫打听到那位沈灿姑娘，沈灿因身份缘故，排在最末，前头还有几名姑娘待选，她心下紧张多喝了几口茶，便匆匆往楼上恭房走。丫头被遣去取墨纸砚，眼下独独她一人。