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  建安五年时，江淮豪霸们在梅乾的建言之下，降伏于扬州刺史刘馥。

  当时，曹公收降青徐两地的地方豪霸和贼寇领臧霸、吴敦、尹礼、孙观、孙康等人，对之极尽礼遇优容，不仅亲自接见彼辈，还以臧霸为琅琊相、吴敦为利城太守、尹礼为东莞太守、孙观为北海太守、孙康为城阳太守。这几乎是割青徐二州、委之于臧霸等人了。而臧霸本人更在不久后升任徐州刺史、威虏将军、都亭侯，得曹公恩宠之深之厚，无以复加。在梅乾看来，江淮豪霸们的实力，绝不比青徐豪霸逊色，而曹公稳定扬州的急切程度，又过对青徐二州，再加上扬州刺史刘馥单马造合肥，手下连一百个兵卒都拿不出来……这时候己方领数万百姓部曲来投，难道刘馥乃至曹公，不应该扫榻相迎、高官厚禄以待么？

  谁也没有料到，梅乾的期盼最终完全落空。或许因为扬州直面东吴的势力，而合肥左近更是扼守濡须水、施水、肥水北上航线的要冲；要在这周边保留如青徐豪霸那样的半独立势力，从来就不是曹公的选择。刘馥在扬州任上的数年间，修建城池、维护水利以及大规模屯田，莫不征调豪霸们的力量，却鲜少给予回报。甚至连州府中的官吏，也多以另外召集的士子担任，刻意避开江淮豪霸们的举荐。

  因此，对刘馥的降服，是豪霸们极不满意的决定。可他们面对治政手段群的刘馥毫无还手之力，更没有胆量与威震中原的曹公对抗，于是只能把怨气泄给提出建议的人。梅乾因此饱受攻击，从此失去了在群体中的主导地位。

  好在局面终究出现了转机。建安十三年，曹公的大军在赤壁被吴侯和刘豫州的联军击败，军事力量受到重创；而扬州刺史刘馥于同年病亡。年底的时候，吴侯趁机以大军威逼合肥。于是梅乾再度出面。他在极短的时间内四处奔走，说服了各家豪霸在庐江起兵呼应吴侯，并竭力切断驻扎在南阳的曹军主力与合肥的联系。如果一切顺利的话，此举不仅将是江淮豪霸们翻身的开始，更会是梅乾本人飞黄腾达的开始。

  可结果呢？

  结果就是现在这样，江淮豪霸们又一次失败。这次的失败比上次更加惨痛，以至于所有人都被曹军追赶着，成了丧家之犬。

  对素以擅长谋划的梅乾来说，第一次的选择错误，可以说是运气；第二次，就很难解释了。

  梅乾深深地叹气。

  他对自己说，不能再失败了。

  第oo53章梅乾

  叹气的动作可能扯动了梅乾在六安守城作战时产生的伤口，剧痛使他佝偻下身体，踉跄了几步。身边的护卫们慌忙要奔来搀扶。

  梅乾用双手支撑膝盖，向护卫们摆了摆手，让他们不必过来照顾。他深信，身为一名领，不该把虚弱、忧虑或畏惧之类的负面状态表现在将士们的面前。

  他慢慢挺直腰杆，让自己站得直。这个动作使得颈部暴露在山中凛冽的寒风中，那风呼啸着刮过干燥松弛的皮肤，就像刀割一样生疼。自从上了年纪，梅乾已经习惯了舒适安逸的生活，好几年没有遇到这么辛苦的日子了。往年这时候，他已经把自己裹得暖和，靠在火炉边打瞌睡，身边还有几个会疼人的小娘子陪着，偶尔暖杯热酒来饮。可现在，他只能穿着一身戎服，在戒备森严的山野间往来巡视。

  毕竟这次失败太惨重了，所有人都在狼狈万分地挣扎亡命，梅乾也难辞辛苦。

  梅乾非常明白，江淮豪霸的这次投机失败对自己意味着什么。因为各家豪霸家族之间只是联盟关系，没有实际统属，所以雷绪在灊山大营军议时，对梅乾并无指责。但他随即任命自家长子雷脩为断后部队的主将，而以梅乾为副，这就将他的态度表达得至为明显。

  这个任命，既是以梅乾宗族领的身份来抬高雷脩，也是以雷脩作为雷绪之子的身份来压低梅乾。更重要的是，原本举凡机密无不参予的梅乾，就此被赶出了江淮豪霸的核心圈子。今后相当长的时间里，他只会是个在前线作战的军事指挥官，作用与贺松、丁立等曲长一般无二。这样的任命，不仅是惩罚，对自恃资历声望的梅乾来说，几乎也称得上是羞辱。

  只是，这种手段与雷绪素日里的行事风格大不相同，恐怕不是出于雷绪本人，而来自于他的幕僚辛彬。说起来，随着雷绪的身体渐渐衰弱，辛彬的地位愈来愈高，眼看着都要凌驾于几位宗族领之上了。

  想到这些乌七八糟的事，梅乾不满地摇了摇头。

  好在，这样的日子很快就可以结束。虽然被赶出中枢，但梅乾有足够的人脉来保证自己耳聪目明，据某个老朋友通报，江淮豪霸们派出的使节已经成功接触了吴侯，吴侯会立即派遣使者来接洽，同时再调动军队接应。待到豪霸们归属吴侯麾下之时，原本的联盟自然瓦解，各家豪族自凭本事在吴侯手下展，梅乾可不觉得自己会输给旁人。

  梅乾听人说起过，在吴侯那边，士卒部曲都由家族世袭，身为武将者能直接领县，自征赋税，如果驻军的地点合适，还可以讨伐山越充实自身的力量。如此看来，吴侯真是个宽厚之主。既如此，梅乾格外希望自己能够尽量多的收揽实力，这样的话，在向吴侯请求授官的时候，也好多些份量。

  所以他从六安城撤离以后，并无意与曹军积极作战，而是竭力稳住阵脚，一路后退……这得感谢雷绪，若非雷绪把自己派来，哪来那么好的条件行事？现在他在台地聚拢的部下过一千人，这些人虽然都是败兵，但本是各家豪族凑出的精锐，无不久经沙场，只消稍稍加以编练，就是一支善战的军队，再加上他保留在本队的五百人，这是他从来没有拥有过的强大实力。