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  “十分感谢您，菲茨威廉先生！”萝拉与另外三位姑娘再次优雅屈膝。

  少校脱帽鞠躬还礼，姑娘们回到马车上，很快教堂附近恢复平静。

  “真是个有又可爱的小姐！达西，真难过你不愿跟陌生人接触。”菲茨威廉少校坐上来，还意犹未尽：“可惜陶丽丝学院的主事来的太快，我还没有打听到那位小姐的名姓，甚至没能搭上话。”

  “不过能在陶丽丝学院受教育，或许这位小姐的家庭很不错。”少校兴致勃勃，“如果她是个有钱的女人，即便是商人家的女儿。我想，看在她那样有，长相也不错的份上，我也许愿意与她结婚。”

  “作为我这种地位的男人，结婚必然要注重钱，可有钱又有身份的女人太少了。即便有，她们也难能看得上不能继承爵位和财产的幼子，除非我长一张像你这样的脸。”少校调侃表弟，“达西，你该多笑笑，多恭维女士，不然小姐们可不会感激你，就比如今天这样。”

  “啊！希望那位小姐得女伯爵看重，这样也许就能在明年伦敦的社交季看到她。没有英俊的脸，我还有幽默的谈吐，只要接触的时间长一些，我保证，她一定会被我吸引——上帝保佑她是个有钱的女人！”少校叽里咕噜的说些自娱的话。

  “我确实不像有些人那样遇到素不相识的人也能言谈自若，”达西说，“但我听说安妮女伯爵手腕强硬，为人护短——连舅父都不愿开罪这位女士，你确定要这样做？”

  “去带坏她的学生？”

  这位少校并不轻浮，只是今天生的事情太有了，在耶诞日这天竟然有人敢撩那位女爵的虎须，还有那位女爵开办学院里教出来的女学生似乎也与寻常淑女不同，灵动的叫人眼前一亮。所以少校才忍不住喋喋不休，除了小姐们，又开始猜测是谁在背后使坏，弄出这样下作的手段——这真不像是保守的老贵族们会做的事情。

  “贵族里头份量最重的那位，我们的威尔士亲王，放浪形骸到国会要专门拨款替他还债，”达西慢吞吞的话堵住表兄的喉咙，“还有他的情.人及私生子女。但愿以后你不会走相似的路，我、还有亨利表兄，是不会借钱给你去用在这种地方的。”

  达西先生成功噎住了表兄——他自己微微出神，反复想起方才挺身护住同伴的那道纤长的身影。达西先生并非是被那位打头的小姐的美貌所吸引，也不为她的谈吐仪态倾倒，而仅仅有些感同身受。这使他回忆起年少时刚刚失去父亲的时候，自己以相同的姿态保护妹妹乔治安娜的模样，好比张开翅膀的上帝之鸟，惊惶又勇敢。

  回到陶丽丝学院，小姐们经过这场小波折，不仅没受到惊吓，反而觉得鲜极了。勉强维持淑女的仪态，其实都暗自摇期盼事情的前因后果。

  可普兰夫人显然没有告诉详情的打算。

  安妮女伯爵在晚宴开始前露了一面，亲自祝福留校的小姐们圣诞安康，就匆匆离开。

  伊丽莎白留心细看，只觉女爵的脚步坚定利落，一步步像是踏在心跳的节奏上，简直可以用气势汹汹来形容。

  “很好，我们所受的惊吓不会轻轻落幕，”伊丽莎白同萝拉眨眨眼，“使坏的人，会付出叫他心痛的代价！”

  对面端着茶杯的莉莉赞同：“斯托克家也不会罢休。”

  年纪最小的黛西倒看得开，“听说埋伏在路上的人，都被斯托克家的护卫抓住了。其实就算我们真被那些人抓住，顶多吃点苦头，他们不敢真拿我们怎么样。从那张报纸上就能看的出来，不过是恶心女爵的伎俩，并不敢真同女爵结仇。同我们的家族结仇。”

  萝拉抬起下巴，哼道：“我猜这支使的人里头一定有与纳尔逊将军有关联的人，得罪女爵不是目的，叫女爵同将军反目才是真相。”

  伊丽莎白摇摇头：“不一定是纳尔逊将军有关，我想更可能是那位汉密尔顿夫人亲近的人。这样，女爵会更讨厌那位夫人，而整个伦敦都知道，将军对汉密尔顿夫人固执至极。那位夫人会成为阻隔两位的鸿沟。”

  纳尔逊将军的亲眷多是平民，诱使他们一是太明显，二是根本没多大作用，那位将军能累积战功爬到高位上，可见也是冷硬果断的人，除了老纳尔逊，不见得会为其余人张目。而汉密尔顿夫人在嫁给爵士前，入幕之宾也很有几个，还都是贵族，挑动其中之一就足够这锅背到她上了，女爵还会因为是她的旧情.人的缘故而更讨厌她。

  莉莉喝下热茶，将描金茶杯放下：“那些跟我们没有关系，至少在我们站到相同阶梯之前，没有关系！”总有一天，她们能够不依靠别人为自己讨回公道！她们能够像女爵一样，只站在那里就叫人不敢冒犯，只敢拐弯抹角的试探！

  莉莉的潜台词同伴们都听懂了，不仅黛西，伊丽莎白和萝拉也挺直脊梁，尤其是伊丽莎白，她头一次渴望站到更高的位置上。

  “我们没有力量，但绝对有记性。”伊丽莎白认真的看向伙伴们。

  姑娘们一同郑重点头。

  “啪，啪！”轻轻的鼓掌声惊动了角落里的这四位小姐。

  伊丽莎白忙回头去看，却是普兰夫人不知什么时候到这个角落里来了。

  “我准备了明国的红茶和点心，不知道四位小姐愿不愿意品尝？”