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  有人走上前去问：“啷个卖？”

  “五角一束。”

  “太贵了，便宜点。”

  老太太不干。

  隔一会那年轻女子往坡下走。柳璀好奇地跟了过去。那儿的房子有一半在拆，路绕来绕去，很难走。

  断墙裂垣之中，一群妇女在刮废砖上的泥灰，而另一些妇女弯着腰，高背篓里装满了砖块，沿着弯曲的小街，一步步朝上城走去。这些都是二三十来岁的强劳动力妇女，风吹日晒，布满灰尘的脸，红朴朴的，还没有开始起皱，但让人怀疑她们会有多长的青春。

  柳璀来到坡下，现就是江边，却看不到那女子的身影了。

  有人打着招牌，真心诚意地拉工人去江对面小岛上去切土豆片晒干，五元钱一天，“五元一天！”柳璀很惊奇。三张报纸的价钱，这里的工资竟然可以低到这种程度。坡上那些背一百五十斤砖块上山的女人，一天的工资多少呢？不用问，不会高出多少。

  柳璀想了想，沿着一条小径走上去，她现这是一条近路，可以走到昨天她探问的鲥鱼巷。她决定再去试试运气。

  这是鲥鱼巷的另一侧。整条巷子有坡度，呈弧型，高处宽，低处窄小。人走在巷子里，觉得阴暗冷清，石头搭的洗衣槽，里面已生有一层霉，煤饼贴在路沿，也不怕人踩烂，阳沟里哗啦啦地淌着是附近猪鬃厂排出的带泡沫的脏水，有一大股直接流在黑脏的路上，得提起裤角踮起鞋尖才能过去。快接近那房子时，柳璀看见一个上了年纪的妇女戴了一顶旧草帽，肩上搭了根毛巾，正弯着腰在水龙头边的石凳上洗一盆萝卜，每过一阵子，她都要直起腰喘气。

  柳璀走过去，老女人就现了，抬起头来打量，她眼睛由冷漠转为惊异，等柳璀停步在面前，她开口第一句话就是：

  “真是她的女儿。没错，一个巴掌拍下来的。”她站直身体，“是你昨天找我吧？”

  柳璀在思想中有过准备，但还是没料到这个又胖又黑、满脸满颈子皮肉挂下来的老太婆，就是她的母亲让她找的陈阿姨，穿了件有补丁的旧布衫，鞋底都快磨穿了。她无法想象面前这个人曾是母亲的好朋友――她与白皙高雅的母亲，似乎是两个世界的人。

  她马上就说她是柳璀，母亲让她来的，还托她带了点礼物。母亲其实没想到叫她带礼物，她突然想起应当如此。

  “她终于想起我来了。”陈阿姨的嗓音沙哑，几乎要流泪。

  她用毛巾擦干手，上上下下仔细端详柳璀，一边说，“真是你妈的女儿，一样的苗条高挑的，穿什么都有个架子。比你妈当年都水灵！”

  柳璀给她看得有点不好意思了，这个老太太直言快语，让她非常放松。

  “礼物我忘了，放在旅馆里。”她心里想怎么去圆这个善意的小谎。

  “今天一大早，窗前的金阿子就在叫个不住，我就知道有客人来！”陈阿姨继续说她自己的话，没有接礼物之类的话头。她端着盆子，让柳璀跟她上石阶，一转眼就到了她的家。

  她把柳璀让到屋子里坐，还是一股很浓的中草药味。她打开里面那间有窗的房门，这样屋子里光线好一些。在良县千篇一律的灰瓦房中，这窄小的屋子惟一特色是空空荡荡，也没有其他屋子能见到的财神或观音，家具也只有厨房里的矮小的木桌两张凳子和里屋的一张床。灶角贴了许多手捏的煤球，等着烘干，昏暗的屋子里，连一台小黑白电视机都没有。

  柳璀坐下说，“我母亲挂念着你，想知道老姐妹生活怎么样？”

  陈阿姨笑笑说，“你看这屋子里不就明白了？什么东西都没有了，都卖掉了。老鼠都不呆我家了，多好！”

  她说老伴住在医院里，胃癌，等着开刀。下岗的，早就“卖断”，已经都没有公费医疗。现在住院是什么劲儿呢，以房间条件不同时间长短收费，药费另算。每天住院费两百，就是天天烧钱，动一个开膛大手术，先缴五千元开刀费，不然等着癌症扩散吧。

  她倒了一杯白开水给柳璀，解释说，家里有病人，就乱得不像话，连茶叶都没有置。揭掉草帽后，她的短乱草般蓬着，一绺灰一绺白。

  柳璀用手握着杯把，说，“白水就很好，陈阿姨。”

  “别叫我陈阿姨了。”

  她解释老陈73年就过世了，罪名是反对领导，受到处分，文革开始被整，后来又算作黑手，整个良县打砸抢的黑后台，抓进牢里。老陈文革前十五年冤就冤了，造什么反？既然造了反就一人敢作敢当，别去求什么情。他那么多政治风浪里过来的人，应当明白，赢家不会饶过输家。最后老陈死在牢里了，也不知道怎么死的。人人都平反了，可是他的问题还是得不到解决。她那时急得给柳璀的母亲写信，其实不应该写――文革中人人难过。而且人都死了，更不值得去说。

  陈阿姨说得很快，平声平调，没什么怨伤，好象生活对她没有什么不公平的地方。但是她一旦开口说起来，却停不住自己，也不让柳璀插嘴。

  “没办法，文革后，我已经靠五十了，这么一把年龄，还得改嫁。是邻居老王师傅，他虽是个工人，但知人知心，对我也还不错。街坊现在都叫我王妈，只有个别老街坊知道我前面的丈夫姓陈。”

  正在这时，有女子跨过门槛，下石阶来，她脸脏脏的，身上也脏脏的。“姑儿，过来，这是远方客人。”陈阿姨叫住来人。