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第89章（第1页）

阮柔张口结舌，随着他抬头，视线在树顶扫过一周，忽地愣住了。

她的那面海棠牌与众不同，很好辨认，此刻并不在树梢。

一瞬间，好几个念头同时冒出来，沈之砚早已知晓她和阿修的过往，事先把牌子取下来，却对她明知故问？

或者，是他……

阮柔即刻打消了后一个想法，前世阿修回京是在中秋之后，不可能是他取下来的。

“没、没有。”她的声音总算镇定下来，面不改色地撒谎，“我没在这里许过愿。”

沈之砚轻轻“哦”了一声，听上去像是有些遗憾。

许愿树的背面，靠近河堤边的阴影处，此刻正立着一个身形高大的男子，眉目疏朗，棱角分明的脸庞上，左颊一道刀疤自眉尾延伸至鼻翼。

可以想见，当年这一刀若是劈中，会直接将他半个头颅掀下来。

然而，到底是他命不该绝，险险避过锋芒，刀气在他的脸上留下这道不算太深的印记，非但没有让他变得面目丑陋，反而凭添几分英武之气，凌厉中生出令人捉摸不透的魅力。

他低垂着头，望着手中的海棠木牌，经年日久，纹理间渗着岁月留下的痕迹，一如他不可磨灭的思念。

阿柔已经嫁人，得知这个消息时，他第一次后悔，为何当年没死在战场上。

拿着木牌的手伸出石栏，几次想要松开，让它落入水中随波飘走，却终是难以割舍。

最终，他将木牌郑重收入怀里，转身时，一个小个子男人凑至近前，轻声道：

“少主，打听到了，郡主府在安南街，咱们现在过去么？”

男子摇头，小个子又补充一句，“秦大人说，让你一进京就去找他的。”

“秦……”男子嗤地冷笑一声，“他如今是泥菩萨过河自身难保，多等片刻也无妨，梁泽找到了么？”

小个子不再多说，只道出个地名，“八井巷。”

“走。”男子步履稳健，魁伟的身形迅速消失在夜色中。

阮柔视线漫无目的四下游走，忽然注意到河边一道似曾相识的背影，杏眸顷刻涌上一层泪雾，她赶紧揉了揉眼，再定睛看去，那人早已无影无踪。

她疑惑地四下张望，沈之砚看来，“怎么了？”

阮柔怔怔出了会儿神，继而笑意温婉，“没想到，这株大榕树也有香火鼎盛的一日了。”

她眨动微红的眼，“怪熏人的，要不咱们走吧。”

马车停在坊门外，上了车，阮柔靠窗坐着，缤纷彩灯透过纱帘，投在她苍白的面容上，默默注视繁华街景，迭起的思绪渐渐平复下来。

那不是阿修，大抵重游故地、思忆故人，这才生了错觉。

车轮辘辘，沿河道而行，逐渐将繁灯夜景抛在身后，走出一刻钟，阮柔这才发现，似乎不是回家的方向，反而越行越远，转头问沈之砚：

“咱们还不回去么？”

“时辰还早。”

沈之砚今夜带她出来，本就另有目的地，来许愿树也只是临时起意。

“今晚本还有公事，不过既答应了带你看灯，总不能食言，焰火已经瞧过，现下阿柔陪我去料理完，咱们再回去，可好？”

外面赶车的是白松，今日她连云珠也未带在身边，这会儿若说不好，难不成她要独自下车走回家去？

如今的沈之砚，一改从前的温润有礼，倒变得独断专横起来。

阮柔只得点头，“好。”

马车快走到货运码头时，转了个方向，驶进一条杂乱无章、人声鼎沸的巷道。

今夜城中锣鼓喧天、彩灯高照，所有人都在欢庆圣寿，此处的热闹则与喜庆无关，运河上泊着大大小小的货船，码头上灯火通明，随处可见扛麻包、抬货箱的忙碌身影，为三餐和生计劳苦奔波。

这些人的喜乐与城民毫不相通，然而居住在京城的几乎所有人，衣食住行皆来自他们没日没夜的劳作。

马车沿河道再往里走，将码头上挥汗如雨的人抛在身后，河面飘浮厚厚一层白沫，烂菜叶、破木板随处可见，四周渐渐弥漫起一股说不出的刺鼻气味。

隔着车窗，阮柔看见许多散落各处的工棚，热灶上架着大锅，有人站在高处，拿长长的木棒在里翻搅，浓烟滚滚。

来往做工的人骨瘦如柴、衣衫褴褛，身负重物艰难挪步，身后的箩筐堆得冒尖，似是某种青白色块状物，压得他们身体佝偻向下，几乎额头触地。

而站在锅边的人，被烈火和烟气烤得大汗淋漓，搅动着比自己还高的木棒，阮柔甚至见到有的人支撑不住身体，在高架上摇摇欲坠，或许下一刻就会一头栽进沸腾的大锅里。

她震惊地攥住窗框，“他们……是什么人？”

“这些是灶丁。”沈之砚平静的声音在她身后响起，比起码头上的苦力，这些人的境遇还要凄惨百倍，“他们大多是从两淮逃出来的，朝廷将这些人羁押在案，罚没在北直隶的盐场将功补过。”

“为何……”这些人与事离得阮柔太过遥远，她像个不谙世事的天真小童，连询问也不知从何问起，“他们为何要逃？”

“盐课过重。”

“两淮一带的灶户，缴纳完一年的税役，往往连口粮都剩不下，无法活命，只得做逃户。”

若要沈之砚说盐务，他可以滔滔不绝说上三日三夜，但考虑到她的认知有限，尽量说得直白明了。

“朝廷颁布开中法，本意是开盐路、与民便利，却有不法商户大肆囤货，盐务衙门私开盐引，官商勾结，税役层层加码，官盐价格居高不下，导致私盐泛滥成灾。”