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  那女人的丈夫是个赌鬼，靠着英俊的面孔到处沾花惹草，今天在舞场中勾三搭四，明天在酒馆里大赌特赌，输光了钱就把她的衣服送到当铺去，继续赌博。

  因为他败家的行径，她已经好几年没买衣服了，手指因劳动而变得又粗又硬，跟老铁匠的手似的。

  她白天在洗衣场搓衣服，双手被热水泡得红胀；晚上去酒店擦地板擦柜台，回到家还得伺候他吃喝拉撒，哄两个孩子睡觉。

  她唯一的心愿就是，不被虐打。她的母亲说过，只要丈夫不打妻子，就是好丈夫。

  结婚前，她的丈夫再三保证，绝不打她；结婚后，她却几次被他打到咯血，身上隔三差五就一片青紫。

  他违背了结婚时的诺言。她却不敢反抗他，因为她有罪，弄丢了他们的第一个孩子——一个结实漂亮的金女孩。

  这是女人这辈子最大的心结，每当她被暴打到想要还击时，男人就会用这件事堵得她哑口无言。渐渐地，她就忘记了反抗，像被驯服的家犬一样任由对方拳打脚踢。

  艾丝黛拉改变了她。

  她不知从哪里听说了女人的事迹，穿着羊毛披风，戴着风帽，来到她的身边，脱下香气四溢的鹿皮手套，用温暖娇嫩的双手握住了女人粗糙红的手。

  宽大的风帽底下，她有一张苍白的小脸。她的头颅和身材都很娇小，远远看上去，就像一个天真娇弱的小女孩，近看才现她的五官均是极致的艳美，金黄色的眼睛闪烁着冷峻摄人的光。

  她像传说中邪恶的女巫一样，凑到女人的耳边，用银铃般动听的嗓音蛊惑道：“你丈夫骗了你。他把你们的女儿卖给了司铎，换了二十个金约翰。但你们的生活并没有因此改善，我猜，他把钱赌光了。”

  女人第一反应是不敢置信，但她很快想起了关键的细节：比如，男人没有工作，全靠她养活，女儿失踪后的那几天，他却破天荒地出手阔绰，四处大吃大喝，甚至请酒馆里的工人喝酒，流连于各种低俗下流的舞场，跟一些舞娘眉来眼去。

  她怯生生地问他哪儿来的那么多钱，他却凶神恶煞地说，这是他从赌场辛辛苦苦赚来的，还骂她是个多嘴的蠢妇，没有见识。她被他凶悍的语气吓住了，不敢再问。

  谁知道，那居然是她女儿用性命换来的钱！

  女人捂住脸颊，被前所未有的痛苦折磨得直不起腰来。

  艾丝黛拉拿下她的手，用大拇指轻柔地擦掉她脸上的泪水：“你想保住你剩下两个孩子吗？或者说，你想保住你的性命吗？”

  女人茫然问道：“什么意思？”

  “再不离开他，你和你的孩子只有死路一条。”艾丝黛拉将她浸满泪水的头丝勾到耳后，“你和他在一起，有一天是没有挨打的吗？”

  “……他每天都打我，有时候还当着邻居的面打……我没有办法，我只能跟着他，我十五岁就跟着他了。我没有别的地方可去。孩子需要爸爸，我也需要丈夫……”

  “你有地方可去。”艾丝黛拉幽深的瞳孔直勾勾地盯着女人怯懦躲闪的眼睛，像是要望入她软弱无能的心底，“你比他勤劳，比他更会挣钱，什么地方不能去？你不仅养活了两个孩子，还养活了他这个有赌瘾的废物男人。不是你需要丈夫，而是他需要你这个妻子。”

  女人愣住，混浊的泪眼渐渐变得清醒。

  是啊，明明她才是挣钱养家的人，为什么会觉得离开一个吃她用她的男人就不能活了呢？

  那个男人无论走到哪儿，都有狂蜂浪蝶围上去，那是因为他在花她的钱啊！假如她不养家了，拿着钱出去挥霍，也能吸引到一帮香气袭人的站街女郎。

  “可是……我要怎么离开他呢？”女人绝望地说，“我的力气没他大，万一被他抓住，我会被他杀死的！”

  艾丝黛拉微微一笑，在她的耳边甜腻而妖媚地低声说道：“那就先杀死他。”

  女人猛地睁大双眼，后退一步，连连摇头：“不行，杀人是犯法的……我会被关进监狱里……”

  艾丝黛拉逼近一步，伸出一根手指，压在女人抖的嘴唇上，不容置喙地说道：“假如你不杀死他，也许明天，他就把你仅有的两个孩子卖了，甚至你也会被卖掉。你的家早就被他搬空了，等到他搬无可搬之时，你和你的孩子迟早变成他赌桌上的筹码。”

  “可是……”

  “没有可是。”艾丝黛拉把斑蝥粉放进女人的手里，眼神冷锐地紧盯着她的眼睛，命令道，“把这个倒进他的酒里，你就自由了。我会给你一钱，帮你开始生活。”

  女人的脑子一片混乱，不知是拒绝还是收下。她迷茫无措地望向艾丝黛拉，想从她炯炯光的眼瞳里汲取力量。

  艾丝黛拉站在屋檐的边缘，一侧是阳光，一侧是阴影，就像站在光明与黑暗之间一样。只要她收下这瓶斑蝥粉，就能摆脱一身的伤痛，以及折磨了她十几年的噩梦，走向另一个敞亮的世界。

  她的孩子也不必在哭喊、怒吼和惶恐不安的氛围里长大。

  女人重重地闭了闭眼，忽然下定了决心，握紧了手上的斑蝥粉：“我会为我的女儿报仇，钱就不用了。您拿去帮别的可怜人吧！就像您说的那样，我自己可以挣钱。”

  艾丝黛拉却摇了摇头：“我给你钱，是有求于你。我想请你帮一个忙。”