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  &1dquo;那后来怎样？”李圆通听着早将眉头紧皱，不安地问。

  &1dquo;我孙女宁死不从，最后撞墙而死。”老汉伤心地垂泪：&1dquo;多好的孩子，却死得这样惨！我儿子闻讯后悲愤地赶到州衙论理，却被一帮恶奴打得半死半活，抬到家时早奄奄一息了，儿子死时口里一直喊着孙女的名字。”

  &1dquo;就这样，他们还不肯罢休，三天两头唆使地痞流氓到家中寻衅。我儿媳悲伤惊吓过度一病不起，不久也绝望地死去。我只好带着孙子弃家外出，流浪他乡。听说那个州官是朝中大官保举的，我们哪里惹得起，只好躲起来。”老者的所谓的&1dquo;保举”，其实就是延袭了几百年的用人制度&1dquo;察举”。听着爷爷的哭诉，小孙子也泣不成声。

  李圆通红着眼睛，搬来板凳，让老汉坐下。他咬牙切齿，一拳砸在桌子上，溅得满桌子菜汁：&1dquo;这种害人的狗官，非宰了他方能解我心头之恨！”

  &1dquo;圆通，别急嘛，听听老爷的！”高颎理解圆通的心怀，劝慰着他。

  &1dquo;这种官，即便他本人不害民，纵容子女和下属为害百姓，也一样是犯罪，罪不可赦。这位老人，我有一位朋友，在朝为官，他可以帮你。只要你把上述话写成状子，有人会替你打官司。来，你请我的这位管家替你写状子，然后到京城找我这位朋友。”

  高颎招呼伙计，让他为爷孙俩准备吃的和住的。又匆忙吃了点饭，挑灯写起了状子。

  第二天，老汉怀揣着高颎递给的书信和状子，还有几两碎银子，依依不舍地挥泪告别，刚走了二步，又忽然折过身来，拉过孙子，一齐双双跪下，重重地磕了几个响头。

  马车又继续向东驰去。一路上了解民情，访贫问苦，非止一日。第六天，他们抵达了李家堡。杨坚等人的到来，使李家堡的人着实开了眼界。三匹黑马乌金似的，全身更无一根杂毛，马车制作精细，连车轮上都雕有花纹。几个人的穿着都很讲究，像是几个富商。

  李圆通引着杨坚一行人来到了自己家里。穷家破院，家中一切都是老样子。许久不见儿子的李成老汉，乍见儿子回来了，激动得不知说什么好，拉着儿子结实的手，昏花的老眼不觉滚出两行浊泪来。

  李圆通安慰着老父，又拿出几包点心放在缺了条腿的小几上。

  &1dquo;三虎（李圆通的小名），这是——”李成刚才只顾激动了，几个客人被晾在了一边。

  看到父亲的眼神，李圆通指着几个衣着不俗的人，悄悄和老父耳语了几句，李成又惊又喜，点点头，乐颠颠地出去了。一群看热闹的孩童跟着李成一溜烟地跑开了。

  不一会儿，屋里便三三两两进满了人，小小草庐热闹起来了。李成忙里忙外地招呼着来人。一番寒暄，李圆通清了清嗓子，向满屋子人介绍着。

  &1dquo;各位老少爷们，这几位都是三虎在外经商的朋友，他们同京城中的达官显贵都是至交，今天来到咱这里，一来是想体验一下我们山乡的民俗，二来是想听听大伙对现在的国策的意见，以便回去向朋友有个交待。三虎知道，在座的乡邻都是咱们这一带的高人，请大家随便谈谈，多少也算是参政吧！”

  &1dquo;参政，倒没有此雅兴，随便聊聊也是尽我等地主之谊！”一位须银白的老翁手拈长须慢条斯理道。

  &1dquo;七公言之有理，我们乡野之人只求个丰衣足食，开门谈的是柴、米、油、盐，闭户关心的是妻子儿女，热衷七情六欲，闲看生老病死，国家大事自有肉食者谋之，草民岂敢言政？”说话的是一位四十来岁的人，衣冠整齐，脸色苍白，但语气中透出一股锐气。

  &1dquo;那倒也未必。”搭话的也是位儒生装扮的人，&1dquo;天下人管天下事，天下事天下人人管得，这也是于民的本份。岂不闻天下兴亡事，人人共担之。既然三虎有这个盛情，我等何妨不畅所欲言，说一说老百姓想说的话！”

  &1dquo;还是六叔快人快语。”李圆通嘻笑着点头称谢。

  &1dquo;三虎，你们不妨把这句话捎上去，老百姓希望的是平平安安，不打仗就行。”

  &1dquo;还有，就是多派些德才兼备的人做官，多为老百姓办些实事，对扰民害民的庸官、贪官、恶官要严厉处罚，决不能姑息。”

  &1dquo;对，还有就是物尽其用，人尽其才，把真正有胆有识，博学多才的年轻人都招揽起来，国家量才使用。”

  &1dquo;那必须允许有资格的各种人都可以考试，不论是世袭贵族，还是寒门弟子一视同仁，平等竞争。”

  &1dquo;这个办法不错，先从县郡州层层选拔，送到京城，再由国家统一标准，统一考试，优胜者由国家任命，或做官，或从文，岂不是人尽其才、各得其所吗？好！好！”杨坚似乎忘记了此时的身份——富商，竟啧啧称赞起来。

  &1dquo;我看还得革除我们这儿闾正特权！”

  &1dquo;特权？”

  人们几乎将眼光同时射向李圆通。

  &1dquo;对！”李圆通愤愤地说，&1dquo;姑娘出嫁的初夜权，那是属于她丈夫的，闾长怎能随便占有？这就是陋习，是让人恶心的陋习！”

  &1dquo;谈何容易！世世代代传下的规矩，没有铁手腕是革不了的！”又是银白胡子在叹息！