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第5章（第1页）

后院的差事分配在虞韶和青儿两人身上，让两人都难得悠闲地过了一个冬日。直到春光暖融，泥土解冻，青儿才教起侍候花木的手艺：“不是我自夸，我侍候花木的功夫在宫中也是数得上的，之前的苏美人出生南疆最爱奇花异草，她那院子里的花花草草都是我一手照顾。听说京城中世家大族的夫人们也多有爱花木的，还会在家中常年请上一位“侍花娘子”开的月例银子很是不菲。你把我的这套手艺学会了，日后出宫也是个谋生的好手段呢！”

虞韶虽不打算奔着熬到二十五岁出宫的路子走，但学得却十分认真。自从被卖入国公府之后，除了姐姐虞安，再没有人愿意真心教会自己这个小小的婢女什么本事，如今青儿愿意倾囊相授，虞韶如同久旱逢甘霖，如饥似渴地汲取着一切知识。

二月十二日曰花朝，为扑蝶会，淑妃娘娘在御花园中召开赏花宴，与新晋的嫔妃们同乐。

郑锦书自小富贵，从来都不愿意屈居人下，自然也铆足了劲儿要在百花争妍中拔得头筹。如今后宫之中皇后之位空悬，花中之王的牡丹自然也无人敢用。但芍药自古以来便“名重天下，与洛阳牡丹俱贵于时”，更有花中副后的称号。郑锦书年前就托郑国公夫人在江南花费百金采买，才得了一株金带围，快马加鞭总算赶在二月初送入了宫中。

金带围花期本在四五月，为了赶上赏花宴，郑锦书特地在东耳房腾了一间小屋子，房内四角各摆着一处大暖炉，炭火昼夜不歇，将这金贵的花主子催熟。

明日就是赏花宴，虞韶和青儿小心翼翼地在暖房中为金带围修剪枝叶，再出门时，身上的衣裳都湿透了。青儿被寒风一吹，便不自觉地打了个哆嗦，虞韶赶紧抖开石青色的披风，两个姑娘肩挨肩裹在暖和的披风里，一路小跑地回了屋。

郑锦书一天要早晚各沐浴一次，而宠妃周昭仪则更是达到了一日三沐的夸张程度，但是对于底层的宫人们来说，要满上一桶热气腾腾的水，都要花费不少心思和银子打点。虞韶和青儿面对面坐在浴桶之中，蒸腾的水汽模糊了两个姑娘红润的脸庞，不知是谁先扑哧一声，紧接着，两人就都忍不住笑了。

青儿忍不住抱怨：“这冬日里要想洗个澡也太耗费银子了，一想到这桶水花了咱们足足一两半银子，我就恨不得永远泡在这桶里不起来才好！”

虞韶笑她：“真要这样，那岂不是全身的皮肤都要泡白泡皱了？”

青儿羡慕又欣赏地伸出指尖摸了摸虞韶浮在水面上的肩头，冰肌玉骨经过了水流的润泽，更显得盈盈如玉，“那我可就完了该变成个蒸烂了的大馒头了。倒是韶儿你……说来不怕你笑话，咱们一块住了这么久了，有时候我看你还会看呆了去，如今清水出芙蓉，更像是那水里的妖精似的勾人心魄了。也不知道来日是谁有这样的好福气，能够把你这样一个如花似玉的小娘子娶进家门。”

虞韶从小就知道自己长相不俗，她见过或老或少的男人们觊觎美色的黏腻目光，听过婆子和丫鬟们在背后叫自己小狐狸精，在被卖入国公府直到今天的日子里，也无数次受到来自主子们挑剔刻薄的打量，这还是第一次有人，纯然地只是赞美自己的美。

虞韶伸出指尖，逗趣似的挑了挑青儿的下巴，看见姑娘一瞬间害羞红了耳朵，轻声笑起来。

扯过巾帕擦身披上衣服，虞韶坐在缺了一个脚的妆台前，用素玉簪将长发随意地绾了个纂儿，按下正要从水里起身的青儿，“姐姐昨日便有些咳嗽，再多泡一会儿去去寒气吧。我去御花园里采梅花残雪就是了。”

不受主子重视的宫人生病，往往只有自生自灭一条路，青儿在宫中多年更晓得利害，当下不再推辞，只叮嘱道：“那件石青色的披风太薄了些，你去箱子底下拿那件大红的兔毛斗篷出来，那件更暖和——”

虞韶披着斗篷，拿着白瓷片，脚下踩着碎雪发出吱吱呀呀的细微声响，穿梭在梅林之中，看疏影横斜，闻暗香浮动，只觉得心旷神怡。白日里的御花园是主子们的玩乐之所，夜色中，自己这个小婢倒也能偷得一缕梅香附庸风雅。

绕过装饰精巧的八角亭，亭中石桌上还残留着宫中妃嫔飞花为令取乐时留下的梅枝，花笺。许是四下无人的寂静给了虞韶安全感，她抱着大半瓶收集的残雪，忍不住好奇地凑过去，拈起花笺看了看：

“有梅无雪不精神，有雪无诗俗了人。”不知是后宫之中哪一位妃嫔留下的笔迹，笔锋清秀隽永，倒是个爱诗的雅人。

“你识字？”

忽然响起的低沉男声，将虞韶吓了一跳，指尖一抖花笺便如落梅一般掉在桌面上。余光扫到来人脚上的鹿皮靴，虞韶心头一颤，这是上用的贡物，而能在御花园中行走的男人，除了太监便只有——

“奴婢参见皇上。回皇上的话，奴婢才疏学浅，只略识得几个字……”

面前的女子垂着脑袋，只能看见一头绸缎般的乌发和素净的玉簪。这小宫女在自己面前总是一副鹌鹑的模样，恨不得将灰扑扑的自己藏在见不到人之处，但方才梅林之中惊鸿一瞥，腰细惊风，鬟低敛雾，分明不是姿容平庸之人。

“朕每次见你，你总是恨不得把脑袋埋在地里，朕在你们宫人眼中就是这样一副畏之如虎，避之不及的形象？”

虞韶心中暗喜，“每次”，这样看来，之前几次落在自己身上的目光不是错觉，而自己也成功地在皇上心里留下了印象。