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  那么，关于长生不死的问题呢？那会意味着什么？

  他想起了卡特莱特，那个长生不老者，那个被追踪的人。只要有人忘不了他，他就永远得不到安宁，假如有朝一日他厌倦了东躲西藏，那么他的末日也就来临了。对他的追踪会不停息地进行下去。好在现在威弗快不行了，而卡特莱特，因为他肩上的压力，却永远无法像常人那样生活。

  他一边想着卡特莱特，努力把长生不老这个概念往死亡以后的事联想。他也想到了另外一种不朽——那种血液，当然，只要一个人有钱是可以得到这件礼物的，像别的任何东西一样，是要付代价的。你想长生不死，那你就得放弃生活的权力。

  上帝怜悯你，卡特莱特。

  &1dquo;要给他输血吗？皮尔斯大夫？”护士又重复地问了一句。

  &1dquo;哦，是的，”他忙说，&1dquo;还是输吧。”他又朝下看了看威弗，&1dquo;让他们准备血液。我们已知道他的血型——o阴性。”

  第二部献血者

  有人准备用一百年的时间搜查卡特莱特。一半的时间已经过去了，结果仍像刚开始一样毫无进展，只是因为还存着最后一线希望才没有完全放弃。

  国家研究院是个很特别的机构。它既无顾客又无产品，每年的年度报告都出现赤字，可那些沉默寡言的捐献者都毫无怨言地不断地提供资助。一旦他们中的哪个死了，他的财产就全部由这个机构继承。

  这个机构的宗旨是了解而不是教育。它胃口颇大，几乎所有的情报都要，尤其是那些出现在报纸上的重要的数据，报纸剪辑、医院记录，各类报道&he11ip;&he11ip;

  研究院里恐怕只有一个人了解这个机构的作用。其他成千的雇员，其中不少人的名字在工资单上也没出现，他们都盲目地干着各自的任务，领取相当的薪水，而从不提什么问题。如果他们想保持他们的工作，就得这样。

  这个机构靠希望起家，靠死亡家。

  一间主要的写字间里纷乱不堪，忙忙碌碌，邮件被拆开、装好、钉好，然后顺着流水线传过去。报纸先由专门的机器租粗地看一遍，然后由人一行行地审阅。抄写员穿着四轮滑冰鞋在走廊里滑来滑去。职员们用蓝铅进行删改、剪辑后对打字员进行一番交代。操作人员在空白的卡片上打小孔&he11ip;&he11ip;

  爱德温·西伯特表情紧张地穿梭于桌子之间，仿佛他将与世界上最令人向往的女子约会。这个写字间对他来讲是太熟悉了。他在这儿工作了六个月，可什么也没得到。他目不斜视地登上楼，走进写字间上面的小房间，这房间看上去像监狱里监视犯人院子的小屋。

  办公室里挂满了投递箱，里面装的全是毫无意义的东西。一个无精打采的上了年纪的员工正在其中的一只箱子里轻轻拍打着。

  &1dquo;你好啊，桑德斯。”西伯特漫不经心地打招呼。

  在通向里间的门边摆着一张桌子，桌上设有一架电话交换台、一个保密器，还有一架自动录音机，一位黑头的漂亮女秘书坐在那儿。西伯特进去时，她睁大了眼睛。

  &1dquo;你好，莉齐。”他说，他的声音如同她的长相一样生动。&1dquo;洛克在吗？”他没等她回答就走向那扇门。

  &1dquo;你不能进去，埃迪——”她一下站了起来，&1dquo;洛克先生会——”

  &1dquo;会生气的，假如我不马上把消息告诉他。”西伯特接过她的话说，&1dquo;我找到线索了，莉齐。懂吗——洛克，线索！可怜的线索，但却是我自己的。”

  他在确信她什么也不知道之前，曾在她身上浪费了一个月的时间。他径自推开门走了进去。

  洛克正在他那架私人电话上与人谈话：&1dquo;耐心是我们最宝贵的财产，”他说，&1dquo;庞斯·德，利昂毕竟是&he11ip;&he11ip;”

  西伯特很快转过头，但只看到他那衰老得毫无性感的脸。脸上布满皱纹，灰蒙蒙的如死了一般，只有一双眼睛依然闪现出活力和欲望。

  &1dquo;有人来了，”洛克很快地说，&1dquo;一会儿再给你打电话。”当他的手放到椅子上时，他对面墙上的荧光屏一下子变暗了。&1dquo;西伯特，”他说，&1dquo;你被解雇了。”

  洛克已经老了，西伯特心想。他已快９o岁了，肯定的，尽管他看上去还是不错，也算强健。那是医疗的保健作用。老年病学家和注射荷尔蒙使他保持宽阔的双肩，结实的肌肉。但是这些都无法使他永葆青春，他的心脏和牙床都无法年轻。

  &1dquo;是的，”西伯特爽快地说，跟刚才在门口与女秘书说话的样子判若两人。&1dquo;那么你对我的情报不感兴喽？”

  &1dquo;也许我的决定太匆忙了，”洛克说，&1dquo;假如你的情报是重要的，那么我也许会重考虑。”

  &1dquo;也许还有奖金？”西伯特追问了一句。

  &1dquo;也许，”洛克闷声闷气地说，然后眯起眼睛，&1dquo;究竟是什么情报这样重要，你难道不能通过电话告诉我？”

  西伯特仔细地观察着洛克的脸，那并不是一直在办公室里工作的人的那种脸。洛克的脸上，眼睛周围有疤，有一伤疤一直伸延到嘴角边，鼻子至少是被打伤过一次。洛克是头老熊。他可得小心才是，西伯特想，不能过分地捉弄他。