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第二十二章滔天洪水
爵士一行人所在的独立堡,距离大西洋沿岸仅仅有一百五十英里。如果不被什么意外情况耽误的话,而且这些意外也很少有可能会生,爵士这一行人继续行走,大约在四天后就可以和“邓肯号”上的朋友们会合了,但是这样毫无收获的会合,又有什么意思呢?格里那凡爵士越想就越觉得不甘心。第二天,他还老是想着这事儿,沮丧的心情使他没下出的命令。还是麦克那布斯少校吩咐大家备好马、准备好干粮,制订好这几天的行程计划,代替了爵士做了指挥的任务。在早晨八点的时候,这一行旅行者就走下坦狄尔山下山坡,这个山坡长满了青草。
格里那凡爵士扬着鞭子,催着马赶快行走,但失望的情绪使他一言不。在他身后的是小罗伯特。这孩子感到头疼欲裂、心跳加,这是因为他倔强的性格,这失败的痛苦令他备受煎熬。巴加内尔脑海里反复琢磨那三封信,对信逐字逐句斟酌和反复思索。塔卡夫也一言不,任由“桃迦”在前奔驰,率领队伍向前飞驰。只有少校还是那悠闲自在的模样,仿佛不知道垂头丧气是怎么一回事。
其他人,奥斯丁和两个水手和主人一样,都是烦恼不已、心事重重。忽然间,一只胆小的野兔从队伍的前面蹿过去。这两个水手潜意识到很不对劲,相互对视了一眼。
“这不吉利!”威尔逊说道。
“嗯,如果在高地,可能是凶兆!”穆拉迪说。
“在高地,这兔子跑动时是凶兆;在这里绝对也不是什么好兆头!”威尔逊郑重地说。
大约在正午的时候,这一行队伍走过了倾斜的山坡,迈入了一直延伸到海边,一望无垠起伏不定的大平原。在平原上,旅行者们看到纵横交错的涓涓溪流,滋润着肥沃的大地。潘帕斯大草原上最后的一片峰峦的影子,在这一行队伍后面消失了。在这绿草葱郁的草原上,马儿行走的步伐都轻盈了许多。
在这天之前,都是晴朗的天气;可是今天看着天空,感觉要变了。几天的高温,造成了大量的水汽在上空凝聚,形成了大片的乌云。这是暴雨将要来临的预兆!而且这地区濒临大西洋,经常刮起西北风,所以空气都是湿漉漉的。只不过,这一天,密集的乌云并没有下雨,旅行者行走得还很顺利。马儿轻快地跑着,在傍晚时刻,已经跑了大约有四十里地,并且在地势较深的“喀那大”旁边停歇了。这“喀那大”是本地语言,其中的意思就是“天然的大水坑”;由于附近没有遮风避雨的地方,大伙儿只能把“篷罩”当做帐篷,又当做被褥来使用。
在这暴风雨欲来的深夜里,大伙儿都安然睡着了。这些暴风雨仿佛马上来临,但实际上却姗姗来迟。
在第二天,这平原的地势越来越低,空气的湿气越来越重,旅行者们也看到,前面是无数大大小小的沼泽地。当马儿每走一步的时候,就有或深、或浅、或正在形成的池沼横亘在前面,挡住了向东行走的路程。一些边缘清晰的池沼还是比较容易应付过去,最危险的还是隐藏在草丛下面、还会流动的烂泥窝。如果一步不慎,就会连人带马陷下去。
往往,在这些烂泥窝里,生了无数次人畜皆亡的悲剧。正在前头行走的小罗伯特,此时却突然勒马转头,对着后面的巴加内尔高声喊道:
“先生,亲爱的巴加内尔先生!快看看,前面有一大片长满牛角的林子!”
“什么呀!?”巴加内尔说道,“居然有长满牛角的林子?”
“对呀!这里密密麻麻,林立着牛角!”
“亲爱的孩子,你不是在做梦吧!”巴加内尔耸了耸肩膀,表示疑问地说道。
“不,先生,我真的没做梦!您自己来看看吧,实在太奇怪了,怎么会有种着牛角的地呢?而且这些牛角如同小麦一样长!如果能弄得种子,我真想能够弄回去种植!”
“看来,这孩子一定现了些东西。”少校补充道。
“少校先生,我请您上去瞧一瞧吧!”
小罗伯特这孩子并没在说梦话,大家向前走了一段路,就看见了真的有一片牛角林。而且这牛角林长得整整齐齐,一大片,一眼看不到边际,如同小树林一样,低低矮矮又密密麻麻的,真的好令人奇怪!
“看吧,我没说谎话吧!”小罗伯特说道。
“真的是不可思议!”巴加内尔说道,然后转头看着塔卡夫,很希望他能向大家解释一下。
“牛角在外,这证明牛肯定被埋在了地下!”塔卡夫解释说。
“按您这么一说,有一大群牛全部被陷在了泥淖之中出不去了?”巴加内尔大惊失色地叫了起来。
“对,应该是这样!”这个巴塔戈尼亚人补充说道。
的确如此,肯定是有一大群牛踏在这一片松软泥泞的土地的时候,一下子都被陷入进去了。就这样,好好的一百多头牛,一下就挤成一堆,全部憋死在这烂泥淖中了。塔卡夫很清楚,这种事情在阿根廷平原上是经常生的。爵士这一行队伍在绕过这一片死牛滩的时候,足足花费了一个小时的时间,才把这死牛滩甩出了两英里的路程。
向导塔卡夫一边走一边四处张望,神情非常焦虑,总感觉有不吉祥的大事情会生。他走走又停停,时不时从马上下来,站在马镫的上面,向远方眺望,但是还是没看出什么大事,只好又坐上马鞍,继续向前行驶。但持续走了一英里之后,他又停下来了,忽然离开队伍行走的直线,一下向北走、一下向南走。但是走上几英里之后,他又率领大伙儿,又走回了直线。他这么做,也说不出理由,大家也不知道他在害怕什么,期待什么。但他老是这么转来转去地兜圈子,弄得巴加内尔一头雾水,格里那凡爵士看到也是心神不安。爵士实在忍不住了,就招呼巴加内尔询
问塔卡夫,到底生了什么事情?
在巴加内尔询问之后,就转告爵士,说塔卡夫现平原这一带浸渍了水,所以感到十分诧异。在他的向导生涯中,在这里还没走过这样的湿地,即便在雨季的时候,在阿根廷平原上也是有旱路可以行走。
“什么原因造成这里大地浸渍了水呢?”巴加内尔询问塔卡夫。
“这个我真的不懂,”塔卡夫继续说,“而且,即使我懂得……”
“在这里,雨水丰富的时候,山中溪流的水不会泛滥成灾吗?”
“有时也会水灾的。”
“是不是有水灾的迹象了?”
“可能吧!”
巴加内尔没有继续追问下去,而是把谈话的内容转达给格里那凡爵士。
“那塔卡夫认为,我们现在应该怎么办呢?”格里那凡爵士问道。
“我们应该如何是好?”巴加内尔接着问。
“没有什么办法,唯一的办法就是赶快走!”塔卡夫答复道。
但这话说得容易,做起来确实是很困难。在这一片潮湿的土地上,马一边走一边往下陷,而且越走马儿越疲倦。看着越来越低的地势,这一地带简直成了一片一望无垠的洼地。大家也看到,在这一处如锅底状的平原里,如果洪水一旦出现,将会变成一个大湖泊。所以,要解决目前这状况,最好就是赶紧走,设法跨越过这一地带。
爵士这一行人于是快马加鞭。但不知不觉,暴雨倾盆而下,这一带没什么遮掩之物,只能任由雨水的灌淋。旅行者披着“篷罩”,在雨水的浇流下,“篷罩”也流出了一条条水沟;马蹄踏着地面,溅起了无限的水花。旅行者只能鞭策着马儿,在天上的大雨和地上的水花夹击之下,不顾一切地向前奔跑。
旅行者们都被淋成了落汤鸡,感觉又冷又饿又累。快到傍晚的时候,爵士一行人才跑到一座破破烂烂的“茅舍”里面。大家都没办法,只能把这破旧的“茅舍”当做一个客栈来休息过夜了。在茅舍外面,是暴风雨,里面破烂的棚顶雨水淅淅沥沥落着,好不容易才用草燃起了火。但是在潮湿的环境中,只见烟,不见火苗,更没有热气。这样只有烟的所谓的火,也是灭了多少次,也重新被点燃了多少次。大家只能皱紧眉头,勉勉强强地凑合吃了一顿晚饭。只有麦克那布斯少校,对什么环境都能适应,把那一份被淋湿透的干肉顺畅地吃下。巴加内尔这个地道的法国人,在这种恶劣的环境下,还没忘记说些笑话。然后他的笑话,并没有把大家给逗乐。
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