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  听得柳竹秋拍手叫绝，搂着她的脖子撒欢：“我的好姐姐，谁都没你念头通达，把我的心思说得明明白白的。不过你竟把太子比做珠花，胆子着实不小。”

  宋妙仙讥嗤：“比作珠花算客气了，在他眼里我们这些臣民也不过猫狗牛马，既是逢场作戏，各取所需，那有来有往才公平。”

  她俩任意调笑，觉得在男人把女人视作玩物的当下，从精神上嫖一嫖男人也挺爽利的。

  柳竹秋积极求进，隔三差五派瑞福去县衙打探消息。之前与萧其臻议事时她就说蔡进宝已死，要想为云来村村民伸冤，得先证实他们与吴奎被杀案无关。萧其臻便亲自带人去文安重查吴奎案，不出七日有了眉目，邀请她到府商谈。

  “我叫人挖出吴奎的尸体勘验，结果那死者不是吴奎。”

  吴奎是个铁匠，长期从事这一行当的人手指都会因劳作变形，而那具无头尸不是这样。仵作还验得尸体的骨骼状况与吴奎的年龄不符，是个不到三十的年轻人。

  “我看完尸格2，立刻派人将吴奎的侄子吴生安带来审问，这厮先还狡辩，上了两遍夹棍才招供，原来这竟是冤案之中的冤案。”

  那无头尸是个外地来的箍桶匠，终年游走于各地村落间。那日到云来村寻活计，路遇吴奎，听说他是铁匠，就请他帮忙修理工具。

  吴奎领他回家，偶见他钱囊鼓胀，一时起了贪念，趁其不备抡起铁锤将其砸死。

  事后他原想将尸体埋在后院，好落个神不知鬼不觉，偏巧吴生安来访。这侄子的贪毒不亚于他，说这箍桶匠是远地来的，无人会来寻他的音讯，与其埋了不如再借尸体财。

  叔侄俩贪心不足，便割下箍桶匠的脑袋，入夜埋在野外。之后吴奎躲到外地装失踪，由吴生安出面敲诈云来村村民。奸计未成又生毒计，向蔡进宝诬告村民联手杀害吴奎。

  蔡进宝想着方巴结宫里的太监，正愁云来村的人碍事，便利用吴奎案残害村民，以达成巧取豪夺的意图。

  萧其臻还说：“文安一带因这起案子民怨极重，滋生了很多诋毁太子的流言，我派人调查源头，了解到百姓们几乎都是道听途说，并不敢公开议论，也不知这股风声是如何散播开的。”

  柳竹秋知道这些流言早传遍京畿，甚至已流布全国，才会吸引朱昀曦的关注。她推测问题一贯大胆，试着将此事与上次的投毒案串联。

  “萧大人，你说会不会有人想动摇太子的地位，故意指挥蔡进宝制造大冤案，好煽起民怨攻击太子？”

  萧其臻惊讶地望着她，怀疑这想法太过激。

  柳竹秋再透露一点信息：“我听到一些传言，宫里曾有人企图毒杀太子。”

  “当真！？”

  “八九不离十吧，兹事体大，还请大人保密。”

  “这是自然。”

  萧其臻剑眉皱起，托住深深的忧虑，思量道：“假如一切如你所说，那蔡进宝被谋杀的可能性就更大了。为了社稷和朝堂的稳固，我们定要揪出这些事情的幕后主使。”

  他一时情急，说完才察觉“我们”一词过于亲密，连忙赧然地侧身掩饰。

  柳竹秋早习惯他的作风，他在她的择婿考核中未有寸进，却已顺利晋升为她的事业伙伴，并预感这男人会是她乘风破浪的重要助力。

  作者有话说：

  1选侍：被太子临幸过，暂时没有名分的宫女。

  2尸格：验尸单格。也称验状，尸单。

  第二十八章

  萧其臻根据吴生安招供的线索缉捕了吴奎，这二人杀害箍桶匠，诬告云来村村民，直接导致十七人死于刑讯，之后更引了锦衣卫屠村的惨剧，当真罪不容诛。

  近期已有科道官向庆德帝奏报文安皇庄乱民案，说太子纵容臣僚抢夺当地村民田地，激起民变，致数百人死伤。言官有风闻言事1的特权，凭几句流言就能向皇帝告状。

  庆德帝正为此事焦虑，查吧，怕真有其事损害太子的人望，不查吧，若此事越闹越大，恐一不可收拾。

  左右为难之际，刑部呈上萧其臻的案情奏报，庆德帝得知此事都是下面人捣鬼，与朱昀曦无关，心中始安。下旨将吴奎叔侄千刀万剐，犯官蔡进宝已死，上次弓裁缝一案未祸及他的家人，云来村惨案此人罪恶滔天，必须对其做出相应惩罚才能告慰冤魂，着满门抄斩，妻女官卖，其余亲族男丁永代禁止参加科举，女子永代不得与仕宦之家为妻。

  这些判罚还算得人心，但大臣们请求追究执事锦衣卫和内官监罪责的奏报却未获庆德帝肯。

  皇帝认为杀死罪魁祸就足以向民众交代了，再掀起轩然大波是在给他自己找麻烦。

  毕竟在高高在上的天子看来，死几百个平民跟死一窝蚂蚁没两样。

  萧其臻想不通，人是锦衣卫杀的，地是内官监占的，吴奎叔侄充其量只是导火索，蔡进宝左不过是马前卒，怎么能杀从犯，纵主犯呢？

  柳竹秋去拜访他时，他正在书房写奏折，试图劝谏皇帝继续追凶。

  此举多半是徒劳，运气不好还会触龙鳞，她劝说：“陛下圣意已决，那些元老重臣的话尚且不听，大人这封奏折能不能到他手里还难说，何苦费力气？”

  萧其臻决然道：“云来村村民本来安居乐业，受奸邪祸害，数代家园毁于一旦。如今生者泣血，死者衔冤，我身为主事官，怎能坐视真凶安享自在？定要替受害者讨回公道。”