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  宋大年清了清喉咙，镇定了心神，说道：“四爷能看上我闺女，那也是她的福分。然而，当初老国公爷厚爱，与我家定亲的，可是贵府上二房的少爷。倘若我没记错，他应该是您的侄儿。这……这不是乱了辈分么？”

  郑瀚玉莞尔：“小侄今日前来，是为自身求娶令千金，与当年父亲所定，并无关系。”

  宋大年与宋长安面面相觑，郑翰玉这意思，是把他老子定的亲给否了？

  宋长安禁不住脱口道：“郑……四爷，您这话，感情国公府是要退亲么？”

  如此倒也好了，郑瀚玉求亲的事暂且不提，他们本就想把国公府的亲退了，对方先提出来，倒也省了一番力气。

  郑瀚玉微微一笑，自袖中取出一封帖子，放在了桌上。

  宋大年满腹狐疑，拿起打开一瞧，顿时满面惊喜。

  这帖子，赫然便是当初送到国公府上的宋桃儿的庚帖。

  郑瀚玉望着宋大年的神态，但笑不语。

  上一世，从和桃儿闲谈之中得知，宋家对这门亲事其实并不乐意，只是当初的他们并无选择。

  之前，宋家被提亲之人踩塌了门槛的事，他知情；朱员外的事，他亦知情。派人打探得一番，朱家的小子早有相好，他便知那些亲事都成不得事。当今这世道，前有王大海，后有朱员外，虽统统不与宋桃儿相干，但于一个女孩儿家的名节而言，必然是极其不利的。

  与此同时，他又得知郑廷棘正赶回京中。

  郑瀚玉虽不知郑廷棘这一世是受了什么刺激，忽然转了念头要娶宋桃儿，然则如此倒正中他下怀。

  他使了安插在郑廷棘身侧之人，将他想娶宋桃儿之事告知于其。依着他对郑廷棘性情的拿捏，这厮最是沉不住气，怕不是要冲动行事。

  果不其然，郑廷棘快马加鞭的赶回京中，尚不及回府，便闹了那一出闹剧。

  如今，此事传扬开来，人皆知晓宋家的女儿是京城国公府定下的人。

  现下情形，宋家只能在他和郑廷棘之间做抉择了。

  郑瀚玉也明白，趁人之危不算君子所为，但谁让他就是看中了她，想要她呢？

  他郑瀚玉不是什么谦谦君子，更不是大善人，上一世他最懊悔的事情便是当初没有不择手段的将她掳走。

  好在，如今一切重头再来了。

  恰逢此时，杨氏送了茶水上来，替众人斟茶，又把那灌了热水的皮套子取出，交给郑瀚玉。

  郑瀚玉微怔，莲心急忙上前，低声喝问：“你拿什么东西给我们爷？！”

  杨氏白了他一眼，斥道：“你这小猴崽子，这是我……我家婆婆，看你主子行走不便，又想着昨儿夜里下了场雨，今日天气寒凉，怕你主子了寒症，说我们乡下人家待客不周，所以灌了这个热水皮套子来给他暖着。真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”丢下这一句，扭身出去了。

  乡下人家虽不讲那么多规矩，但家有男客，女人还是不在屋里站的。

  宋家父子两个有些莫名，刘氏可从未做过这等事。

  宋大年看着那皮套子，脸色顿时拉了下来——他当然知道，那是闺女一直用的物件儿。

  郑瀚玉接了过去，拿在手中端倪了一阵，忽而一笑，竟就放在了毡子下面。

  上一世看多了她做针线，他识得那针脚。

  宋大年看在眼中，只当不见，说道：“郑四爷，您把这庚帖还来，我们阖家子都记着您的人情。改日若有……”

  他话未说完，便见郑瀚玉挥了挥手。

  只听郑瀚玉言道：“世叔倒也不必客气，往后做了一家人，晚辈还要叫您一声岳丈。”

  宋大年心里便有几分不悦，暗道我还没答应将女儿许配与你，你改口倒快，遂说道：“郑四爷看上我们家闺女，那自然是她的福气。只是小女性情娇柔，且被家中宠坏了，乡下女儿没见过什么世面，也不懂规矩，去了府上怕是惹人笑话，不敢高攀。”言下之意，自然是拒绝。

  郑瀚玉料到他必有这么一番言语，并未答话，端起茶碗抿了一口，面色如常，又将茶碗放下。

  一旁的莲心看着只觉得揪心，他家爷自来饮用的，都是头茬的御前贡茗，每年上了茶，皇上总要特特的赏赐一份过来，几时吃过乡下这等粗劣茶叶？真真儿是委屈了爷！

  郑瀚玉浅笑道：“世叔不必自谦，当年世叔舍命相救家父，这份仁义德行世所罕见。世叔教养出来的女儿，品格也必定不俗。至于旁的，什么门第什么规矩，小侄并不在乎。京里有这两样的女子，多如过江之鲫，芝兰玉树却甚是难得。”

  宋桃儿的品格俗不俗，他上一世就知道了。

  宋大年粗通文墨，听不大懂他嘴里文绉绉的咬文嚼字，只晓得他大概是在夸自己女儿人品好，所以他肯娶。

  这话倒是不好接，他是不情愿将桃儿嫁给他，但难道要自认家风不正、孩子人品不端？

  不喜他身有疾患，自也没有当着瘸子说人挫的道理。

  正当宋大年斟酌言语时，郑瀚玉又笑言道：“世叔当年与家父定下婚约，家父最重承诺。如今父亲虽已辞世，但吾等后辈岂能不守诺言。再则，父亲离世不久，国公府便行退婚之举，难免令人齿冷，指责忘恩负义。若世叔实在不中意小侄，那小侄也只得将庚帖带回了。”