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女人見盒子被打開，忙止住抽泣，眼珠不停轉動，顯出倉促的算計，「胭脂膏而已。」

「什麼做的？」

「玫瑰汁子，還有茉莉種子……」

「吃下去。」

眼看被逼到絕路，女人面露倉惶，喉嚨里發出粗重的呵氣聲，兩眼一翻，暈倒在地。

某深處角落，傳來細微的啜泣。

一直隱在黑暗中的嚴霽樓，擦亮燭火，黑影隨腳步一路蔓延，至曲木櫃檯之下，終於與一隻幼瘦的頭頂重疊覆蓋。

那是一雙童稚的眼睛。

他彎下腰，伸出手，掌心露出一枚鵝卵大小的彩繪胭脂蓋。

「聽說這藥包治百病，」他向後輕瞥一眼，聲音清朗和煦，帶著蠱惑般的安撫，「既不願醒來，看來是受症不小，正好餵給你們掌柜的，好好治一治她的頑疾，她平日待你們這些學徒如何，你心裡想必有數。」

那小學徒攏共也不到十歲，本來因為這齣動靜，嚇得發抖，聽了這話，猶豫了片刻，便從桌底鑽出來，顫抖著手，接過那藥膏，真要往女人嘴裡餵。

「掌柜的，喝藥了。」

脆生生的童音，竟有如催命符一般，嚇得女人忙從地上彈起。

急赤白臉地給小學徒一巴掌，「你這該死的東西，真想害死老娘啊！」

嚴霽樓長臂一伸，將小童護至身後。

輕輕笑道：「掌柜的脾氣也真得改改了。」

女人知道自己掙扎無果，遂破罐破摔，破口大罵：「你算個什麼東西！」

嚴霽樓不以為意，「你認不認識我不重要，我只需要你認識這個人。」

說著將出門之前，在寡嫂針線簍里拿到的繡帕，遞給女人。

同時彎下腰，以一種刀鋒般凌厲的語氣，一字一頓問道：「還記得沈綠腰嗎？」

女人猛然一悚，如大夢初醒。

嚴霽樓滿意一笑，將左右屏退。

拉一把椅子，撩袍就座。

「你若是口乾，可向我討茶喝。」

話鋒一轉，「現在先將四年前，你如何陷害沈綠腰一事，全盤交代。」

原來這紫衣女人——如今這家裁縫鋪的掌柜，當年就曾與沈綠腰，一同在這家店裡作過學徒。

自從前天，在雲邊鎮，聽到此人在周夫人耳旁傳的那番閒言，嚴霽樓便猜了個大概。

某種程度上，作惡之人對受害者的恨意，往往比受害者對加害者更為濃烈，一本良心的負債，如果不能做到以鍥而不捨的詆毀來供血，它將化作白刃，轉而指向加害者本身。

承認錯誤永遠比犯錯更難，施暴者常常會對施暴上癮。

所以他第一時間斷定，問題的癥結出現在此人身上。

「想清楚了嗎？」嚴霽樓問。

女人拍拍手上的土，換了個舒適的姿勢，靠在大堂的柱子邊，箕踞而坐，以一種挑釁的語氣，「我告訴你有啥好處？」