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周立年臂上挎个竹篮，回头见绮年的小轿停下，忙上前施了一礼：&ldo;绮妹妹。&rdo;绮年侧身福了一福，笑道：&ldo;立年哥哥又晒黑了些，这一向可好？&rdo;说起来周立年也不过才十六岁，风霜辛苦，又黑又瘦，比三房同年的儿子周扬年足足矮了半个头。周立年笑道：&ldo;还成，前些日子去乡下，没有什么好东西，倒是得了些新鲜柑桔，送来与伯娘和妹妹尝尝。眼看时近中秋，也算是我们一点心意。&rdo;绮年忙叫杨嬷嬷接了去，又请周立年进去用茶。周立年却站着不动，只笑道：&ldo;知道伯娘爱静，进去了没得打扰，请妹妹代问伯娘的安罢。另有一事上禀伯娘，我大哥如今寻了个私塾坐馆，年前便要过去，今年不能来向伯娘拜年了。&rdo;&ldo;成年哥哥寻了馆？这可要恭喜了。&rdo;周成年去年考出了秀才，本以为明年举人试定要去参加的，却不想现在就寻了馆，这是不打算再读了么？周立年笑了一笑：&ldo;我本想让哥哥明年秋闱过后再说这些，哥哥却说不急，与其考了不中，不如先扎扎实实再读几年书，把握也大些。横竖坐馆也有闲，要读书也足够了。&rdo;周家两兄弟当初是约好的，因周成年略长一些，读书时间也长，索性先供他一个功名，待家境好些，周立年也可放下那些行贩之事，重新读书。本来吴氏想每月助他们几两银子，兄弟两人一起读便是了，七房却坚执不肯。说起来，绮年倒是很佩服他们的。&ldo;我前些日子得了些纸，虽不是什么好的，写字却也勉强着用了。我这些日子被母亲催着做针线，纸放着也白费了，明儿寻出来给哥哥送去，哥哥可别嫌弃。&rdo;周立年知道这是吴氏母女变着法儿在帮自己，当即揖了一礼道：&ldo;妹妹若说这话，我就臊死了，少不得厚着脸皮受了妹妹和伯娘的恩，容日后再报罢。&rdo;二房送的东西都是精心挑选过的，不是什么贵重之物，便是衣裳纸笔也都寻平常的，倒是砚台之类用得长久之物务要品质上佳。这份儿心意体贴，七房母子均是心里透亮，只是大家都不说出来而已。送走周立年，杨嬷嬷跟着绮年往院子里走，低声急道：&ldo;姑娘刚出门，小厮便来报了，看见三爷带着扬年少爷去了族长家中。只怕真是被姑娘料着了！&rdo;绮年不由得冷笑了一声。看来周家三房还真是不死心，当真是想拿立嗣的事来闹了。&ldo;母亲呢？精神可好？&rdo;若是别的事，绮年自己想办法解决，但这立嗣是大事，必须告诉吴氏，否则万一事到临头，只怕吴氏更要气着了。思立嗣周家七房吴氏这些日子用着药，绮年又百般的变着法子说笑话，总算精神好了些。今日太阳也好，正歪在窗下榻上，有一搭没一搭与如鹃说话。见女儿进来，忙招手道：&ldo;回来了？可累着了？&rdo;绮年忙过去，往吴氏身上一靠，笑道：&ldo;不过是坐个轿子，哪里就累着了。倒是母亲今日精神好，女儿看着心里也高兴。&rdo;吴氏今日也自觉不错，搂着绮年笑道：&ldo;可不是，今日竟觉得身上松快。&rdo;忽看见她用的玉络子换了，不由得问道，&ldo;这是哪里来的？&rdo;绮年见她问了，略一思忖，将冷玉如之事说了，又道：&ldo;听玉如说舅舅升了正三品的侍郎，母亲也该去封书信道贺才是。&rdo;吴氏听了也欢喜。吴老太爷有二子四女，却是两妻一妾所出，六个兄妹中只有这个哥哥是同母的，在家时兄妹感情自是好的。只是自己嫁到了这千里万里之外，书信不便，这些年先是为公婆守孝，后头丈夫又去了，一件事接着一件事，与娘家往来得少，竟是不知道哥哥已然官至三品。&ldo;说的是，如鹃去取纸笔来，是该给哥哥道贺，且今年的年礼也该往京城送了。&rdo;绮年靠在吴氏身边，略一踌躇，终于还是状似不经意地说了一句：&ldo;爹爹已然过世两年，娘可想过给爹爹过继一子，承祀香火？&rdo;吴氏一怔：&ldo;过继？你爹爹不是有你么？&rdo;绮年苦笑：&ldo;娘，难道你觉得三房如今还肯让我们这样做么？&rdo;承嗣女也是有的，只要是族里没人反对，让女儿招婿上门，传承香火，这也是可以的。之前三房有意让自己的表侄入赘，所以并未反对，但是现在绮年已经明确拒绝了这桩婚事，若招了别人，这家产三房就半分银子也沾不上，他们如何甘心呢？