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奥莉薇雅再度开口,“如果您觉得可行,那就由我来——”
“不。”欧文断然否决道,然后语气稍重,“我需要考虑一下……你不需要行动,奥莉薇雅,是时候好好休息了。”
“好的。”奥莉薇雅迟疑地点了点头,离开办公室前,她又想起一件事,“那些瓦斯塔亚……那些孩子还好吗?”
前不久,他们刚刚破获一起人口买卖的案件,解救出一批瓦斯塔亚幼童。欧文离开斐洛尔,正是为了将这些幼童送回父母身边。
在诺克萨斯停下不断扩张、鲸吞人口的步伐后,艾欧尼亚、恕瑞玛等地人口走私的势头便大大遏缓,但将目光从青壮劳动力身上移开后,人口贩子似乎又盯上了形貌特殊的瓦斯塔亚人……奥莉薇雅不愿意深想买主背后的动机,有时候她甚至无法分辨那些人渣究竟是人类、抑或是披着人皮的虚空爪牙。
“送回几个。”欧文简短答道,似乎不愿意多提,过了一会儿才道,“剩下的年纪太小,记不清回家的方向,我只能托付给本地的孤儿院照顾。”
奥莉薇雅心中不禁涌起一阵愤怒和无力,而这样的愤怒和无力,她近来并不陌生。
“如果你想去看他们,这是地址。”欧文从手边撕下一张便笺,字迹飞舞。当她伸手接过的时候,他忽然道,“按照瓦斯塔亚人的理论,旧的事物消亡时,取代它的一定是更强大、更繁盛的新事物。那么,在利奥波德死后,能够取代他的,究竟会是谁呢?”
不等奥莉薇雅回答,他又微哂道,“没什么,只是一点无聊的好奇心。”
同一时间,猛烈腥咸的海风,将沉积的阴云吹向城市的另一端、斐洛尔大搏击场——
经理已经敲定今晚登场的角斗士名单,他确信自己的安排一定能赢得观众的彻夜欢呼,对于搏击场的工作,他一向游刃有余。无论是凶戾的选手、难缠的观众、还是审慎的警官,甚至……搏击场几易其手后入主的老板,他都能应对妥当。
总之,经营这样一座庞然大物,并且上下井井有条、不出差错,经理对此也会有些淡淡的自得,但绝不会因此头脑发昏,认为老板离不开自己的协助、抑或认为自己可以取而代之,他清楚那样的野心已远远超过了自己的能力。
经理放下名单,沿着贵宾通道向高层的包房走去,在那间永远为搏击场主人保留的房间里,一名身形高大的青年正站在石砌围栏旁,他的双手张开撑扶在台面上,俯望着空寂的大搏击场,仿佛正在凝听不久之后的喝彩和掌声。
青年有着一副惊人强壮的精悍体格,和鼻梁高直、棱角挺拓的面容,但引人瞩目的往往不是他锋锐的目光,而是他头顶的一对兽耳。毋庸置疑,他正是经理见过实力最强的角斗士。在过去,人们称呼为他畜生、杂种,后来又称呼他为半兽人、瓦斯塔亚混血,只有极少数关心爱护他的人,愿意使用“瑟提”这个名字,至于现在——
八面玲珑的经理在门口站定,旋即摘下斗笠低下脑袋,毕恭毕敬地叫了一声,“老板。”
“问题解决了。”瑟提开口道,“现在我们可以来谈谈生意上的事了。”
前天夜里——就在他去见奥莉薇雅的那个晚上——瑟提探望了几位“老朋友”。在斐洛尔的“地下皇帝”滥用多眠花暴死在床上以后,他们似乎是觉得自己更有头脑、更有资格伸手接管搏击场的生意。为此,他们给瑟提制造了不少麻烦,直到瑟提逐个登门拜访,和他们“友好”交流过后,才发现一切都只是“误会”。
毕竟,死人是不会有问题的。
“请您放心,搏击场运作得很顺利。”经理从容答道,“按照您的意见,我请人重新做了修整和装潢,将之前冗长的节目单删减了大半,也剔除了不合格的角斗士。目前来看,晚上十点以后的上座率良好,观众的情绪也很高昂……”
经理逐项汇报下去,用眼角的余光留心着自己野心勃勃的新老板。
显而易见,瑟提是个半兽人——也是经理见过最聪明、最机敏、最能适应人类社会的半兽人——作为瓦斯塔亚和人类禁忌结合的产物,血脉的糅杂似乎在他身体中迸发出了一种格外狂乱、扭曲的力量,将这具躯壳内外的肌肉和骨骼以最令人畏服的姿态展现出来。这样不容置疑的强大足以冲垮一切制度和规则——只要他有着与之相称的手段。
“这还不够、远远不够,想在地下世界立足,必须成倍地扩大生意的规模。”在巡视过自己的领地后,往顶层办公室走去的瑟提评价道,“搏击场的收入只是小打小闹……造酒、海运,随便哪个行当,只要能把它们全盘握到手里,斐洛尔就再也不能忽视我的声音了。”
“这些生意在过去都属于利奥波德,如今觊觎这笔财富的人不在少数。”经理紧跟其后,委婉提醒道,“如果我们想要动手,首先需要一个确定的目标。”
“我知道,现在已经是淘汰赛了。”两人的脚步声在走廊中回响,瑟提略一颔首,“别担心,我心里有数。”
瑟提的声音就像从前登台比赛时一样自信,经理识趣地保留了自己的意见,而后斟酌了一下,“老板,有件事需要向您汇报。昨天我们有位特殊的客人——斐洛尔警督登门来访,四处查探搏击场的生意,她的态度并不友好,所以我在想,我们是不是该按照以往的方式——贿赂,或者……”
“‘警督’?”瑟提反问,“长什么样子?”
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