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第一名的冯盎得了天子和群臣的交口称赞心里自然是志满意得，少年人城府毕竟浅了些得意之情溢于言表。

待夸赞声渐止，皇帝捋须颔：“得此佳儿，是天祚我大邺。”说罢命随侍的宦官呈上赏赐除了黄金宫锦若干以外还赏了一对通体无暇的白玉紫毫和一方汉代古砚。

冯盎喜不自胜，整个人兴奋地颤抖个不停，激动地谢恩领赏，然后意犹未尽地退到一边。

礼官接着宣布省试第二名崔琰上前接受天子问试。

崔琰今年十一岁，出身钟鸣鼎食之族，家学渊源，他四五岁蒙，师从叔父国子监司业崔攸之，七八岁作的诗就在京师广为流传是名副其实的神童。

皇帝曾召他入宫觐见过两次当下笑着道：“十一郎，上回见你是一年前，今日一见越丰神俊朗了。”

崔琰行了个礼，脸上宠辱不惊：“陛下谬赞小子惭愧。”

皇帝又道：“想来学问又有精进？”

崔琰道：“学海无涯小子初通门径不敢妄言还请陛下考校。”

皇帝的笑容淡了几分，高祖出身草莽，在马背上打下的江山，虽然坐拥天下，但世人却不怎么买账，仍以旧姓世族为贵。

而这所谓的“五姓七家”自矜身份，世代互为婚姻，轻易不与外族通婚，倨傲刻进了骨头里。当今天子还是太子时，先皇曾为他求娶崔氏女，却被婉拒，因而他对崔家总有些芥蒂。

眼下见崔琰一个小小孩童都是一身傲气，自是不喜，语气有些冷淡，他随手抓起身前一柄象牙如意：“听闻你有七步成诗的捷才，那就作赋一篇罢。”

此言一出，群臣皆是面面相觑，一篇赋洋洋数百字，就算是进士科状元都未必能一挥而就，何况是个十一岁的少年。

皇帝贵为九五至尊，就算和崔氏不对付，为难个小孩总是不太好看，何况刚才考校冯盎时那么容易，两相对比之下，偏袒之意越明显。

崔琰不愧簪缨世家的出身，不露半点慌张之色，揖道：“请陛下命题。”

皇帝捋了捋胡须：“今岁上元有凤降于集灵台，不如就以此为题，作赋一篇罢。”

蔺知柔心里一动，世上当然没有真的凤凰，所谓的祥瑞不过是牵强附会，据说天子就是因为这一吉兆大喜，方才特开神童科以示顺天应时。

既然凤凰只是个借口，那必定是因为别的喜事，她忽然想起入京以来听到的各种宫廷消息，那位集万千宠爱于一身的冯贵妃七月里刚诞下一名皇子，算算时间，现有孕大约就是上元节前后的事。

根据市井传闻，冯贵妃在生育四公主时亏了身子，其后五六年几乎椒房独宠，却一直没有身孕，时隔多年诞育子嗣，皇帝想必是欣喜若狂了。

若按照他的心意，想必是想立即封冯贵妃为后，然而朝中反对的声音不断，当今天子想当明君，自然不能独断专行，于是便想方设法在其它地方予以补偿。

刹那之间，蔺知柔把前因后果全弄清楚了，她终于知道贾九郎为什么愤而出走，也知道了太子为什么亲临国子监行齿胄礼。

就在这时，只听皇帝侧头对身边的少年皇子道：“二郎，你与崔家小郎年岁相当，不如也试做一篇，切磋切磋。”

臣工们这才恍然大悟，原来为冯贵妃的侄子抬轿还是其次，这场神童试的要目的却是为了二皇子的名声。

蔺知柔心里一哂，这皇帝的心眼还真是偏到了胳肢窝里，兴师动众地搞这么一出，却是为了他一片舔犊之情，她不禁有些悲哀，既是为自己，也是为那些呕心沥血、囊萤雪案的孩子，他们付出了艰苦卓绝的努力，过五关斩六将，最后只为陪着受宠的皇子演一出戏。

饶是崔十一郎涵养再好，遇到这种事也有些手足无措。

皇帝命宦官去准备书案和笔墨纸砚，群臣都在相互打眉眼官司，殿中一时悄然无声。

皇帝不知是觉得方才冷落了太子还是存着什么别的心思，转头对长子道：“太子，你以为如何？”

一直默然站在皇帝右侧下的太子向七宝帐迈了一步，行礼道：“启禀陛下，儿臣以为，凤凰下降是百世不遇的祥瑞，今日举国神童荟萃此地，正为吉兆之符应，天祚我大邺，儿臣在此恭贺陛下。”

皇帝听了这番话似乎颇为欣慰，正要颔，只听太子接着道：“儿臣想着，崔家小郎君虽然惊才绝艳，但一枝独秀毕竟不如百花齐放，儿臣愚见，倒不如让其他神童也一展身手，将三十一篇赋集结成编，岂非士林美谈？”

太子话音刚落，群臣中多有附和，光禄寺少卿甚至提议太子与臣民同乐，作赋一篇置于卷，以示朝廷崇学重士之意。

太子谦和地笑道：“6少卿抬举我，我比这些神童虚长几岁，若是作的赋不如他们，岂不是叫天下人看笑话？不敢不敢。”

门下省给事中卢让道：“太子殿下过谦，殿下不愿喧宾夺主，是一片拳拳惜才之心。”

说完他还似无意若有意地看了一眼二皇子。

二皇子神情窘迫，脸颊微微红，神童大部分十一二岁，他今年十三，少年人不比成人，差一两岁年纪，心智见识不可同日而语，他与这些小儿同台竞技，当然是喧宾夺主，胜之不武。

蔺知柔没想到考个试能看到这样暗流汹涌的朝堂斗争，可惜她没见过几个大臣，分不清谁是谁。

皇帝听着臣子们潮水般的称赞，脸上的笑意逐渐消失，嘴角慢慢往下垂，他是个偏瘦的中年人，不笑的时候两道法令纹宛如刀刻，看起来十分严厉。

他被群臣架着下不来台，不禁看了一眼冯盎，那小儿已经吓得脸色都白了。

他心里暗自叹息，冯家没什么底蕴，子孙也大多平庸，这冯盎已经是小辈中的翘楚了，他本想借这神童试抬举他一下，眼下倒是两难了，若是不让他作，到时候文集流传于世，偏偏缺了状头，岂不成了笑柄？若是让他作，冯盎的斤两他心知肚明，与崔卢等人根本无法匹敌，到时候流传出去还是笑柄。

思来想去，只有驳了长子的提议。他正打算话，却见一名紫袍老者越重而出，抖抖索索地行了礼，慢吞吞地道：“陛下，愚以为，太子殿下此言极是。”

殿内瞬间一静，太子脸色陡然一变，皇帝目光炯炯地看了看长子，淡淡道：“既然丞相也如此说，那就按太子说的办罢。”

这下三十个人一起考试，准备考案和笔墨就要费一番功夫了，皇帝命宦官在后殿中布置考场，殿内一时鸦雀无声。

连在场的小小孩童，都感到了一种山雨欲来的气氛。

大约一刻钟后，考场布置好了，举童们在宦官的带领下走到后殿中依次坐下。

蔺知柔摒除了杂念，一边研墨一边思索，研好墨，文章的思路也有了。

因为是所有人一齐考试，当然不能用崔琰的标准，时间放宽到了半个时辰。

这次考试没有草稿纸，蔺知柔谨慎地打腹稿，待胸有成竹才提起笔。

这样的题目说难也不难，是歌功颂德的套路，只不过她没见过集灵台，只能凭着想象描摹一番。

她才思敏捷，四五百字的一篇赋几乎是一气呵成，停笔时，身边大部分举童还在埋头奋笔疾书。

蔺知柔轻轻向未干的墨迹吹了吹气，抬头朝贾九郎的方向看了一眼。