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第 76 章 第七十六章 蝶花美人图下二（第2页）

第三名被害的女子姓簟，名叫小筠，遇害时十七岁，尚未成亲。她的母亲是明州城有名的孝妇。

鲜戴谈起如何认得几位遇害的女子，都吞吞吐吐，需史都尉白如依等人反复询问，才能令他吐出全部真相，唯独谈到簟小筠时格外顺畅痛快。

“这姑娘，在城里挺出名的。好多人都认得她。唉，小姑娘家家，遭这样不幸，按理不当这么讲，但诸位大人多从她这里查一查，说不定能快点破案。”

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常村正和巩乡长听桂淳讲到这里，神色皆微一动。

巩乡长含蓄地问：“是不是这姑娘行事上……”

柳桐倚和冀实神色中亦露出一丝疑问，他们所读的案件卷宗对被害女子们的记录都很简略，也不知这位簟氏女的详细。

穆集观察到他二人神情，遂道：“下官记得，所读卷宗中只提到这女子的母亲是位守节多年的寡妇。她好像是有兄长，但兄长不在家，少人约束。她与一位书生有私情，似两人生了些口角，之后此女便被杀了。书生因此成了嫌犯。”

桂淳神色难得肃穆：“这位簟姑娘行事确有不符世俗之举，但与传闻大有出入。”

白如依和史都尉一行初去调查簟小筠，邻人亲友都含蓄地说这姑娘有些古怪。

簟小筠的父亲簟念恩在商船上做厨子，长年跟船出海。她的外祖父河忠及几个舅舅亦是船民。簟小筠是家中幺女，上有两个哥哥。她才几岁时，其父簟念恩与她外祖父河忠同一条船出海，遭遇海难，两人不幸离世。簟小筠的母亲河氏青年守寡，一直没改嫁，同时侍奉婆婆和娘家母亲，将三个孩子拉扯大。

据亲戚邻居们说，簟小筠从小就同两个哥哥一起跑来跑去，那时簟家贫苦，她都是捡哥哥们的旧衣服穿，和一帮孩子在码头翻淘大船客人丢的垃圾，帮小摊卖东西挣零花，谁都看不出这是个女孩。

待长大了，她仍喜欢穿男装，总打扮得像个少年似的在城中行走。在距离她遇害不到一个月前，簟小筠与一位外地来的书生寇某相识，此后常跟寇生见面。

十月初二，簟小筠与寇生在寇生暂居之处附近的一座茶楼私会，两人应是起了争执。据茶楼老板和当天在店的茶客回忆，簟小筠独自离开，走得挺急，满脸通红，能看出动了气。过了一阵儿，寇生独自离开，未见有太多异常。

三天后，十月初五，寇生与人在酒楼吃酒，簟小筠突然出现，骂了寇生一句“畜生”，泼了寇生一身酒水，拂袖离去。

寇生追出酒楼，两人当街口角。围观者们都说，当时寇生姿态很低，温言软语求簟小筠冷静，另找个地方细谈。

簟小筠则十分激动，向寇生怒喝，“滚！”“是我瞎了眼！”“一看你我就恶心，再不相见！”

寇生欲拉扯簟小筠，簟小筠甩开寇生的手，将他推倒在地。寇生瘫坐着，幽怨凝望簟小筠大步远去的背影，泪流满面。

之后簟小筠就失踪了。

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簟小筠的母亲河氏见她一夜未归，与亲戚邻居一同寻找，次日，即十月初六到衙门报案。

两日后，十月初八，码头附近一家卖编筐簸箕扫帚的小铺店主清晨开门，在门前发现一个麻袋，内里是死去的簟小筠。

她与前两位遭逢不幸的女子洪欣莲、戴好女一样，系被利器砍杀，死前遭过虐打，但并未被奸污。

可她的尸身又有特别之处。洪欣莲、戴好女都是被装在布袋中，簟小筠却被装在了麻袋里。

此外，簟小筠失踪时身穿男装，被发现时却穿了一身女子的衣裙。裙裳半旧，质地粗糙，鞋子也略小，竟是已婚妇人常穿的样式。她的发髻也被重梳成已婚女子的单髻，梳得很拙劣，经过搬运，蓬乱松散，且包了一块市井妇人常扎的头巾，插了一根荆制发簪。

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簟小筠当真是被作下前两起案件的凶手所杀？

史都尉等人接手案子后，又仔细查验过。

对比尸身砍痕，应是同一种或同一柄凶器，挥砍的手法和力道也差不多。

那么，新疑问跟着来了——

簟小筠的装扮是她自己换的，还是凶手所换？

若系凶手所为，凶手为什么对簟小筠如此特别？

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常村正听到这里，忽问：“冒昧请教，这位姑娘姓簟，是哪个簟字？”

桂淳道：“竹字头下一个覃。”

常村正双眼一亮：“是了，正在想是不是这个字。簟乃竹编之器，凶手将这位姑娘抛弃在编筐店门前，是否与她的姓氏有关？”

桂淳向常村正抱了抱拳，知道答案的另几位神色意味深长。

常村正问：“莫非老朽猜着了？”

巩乡长道：“舅爷，您老得让捕头按顺序说。先把底透了，趣味岂不变少？”

常村正歉然拱手：“老朽岁数大了，心仍浮躁，总忍不住猜，捕头见谅。”

桂淳道：“村正客气，如此才好。若仅是晚辈一味地说，忒干巴了。只是桂某说书瘾上来，这里先再卖个关子。这么说吧，村正说的，当时白先生也想到了，顺着多查了查这位姑娘的家人，原来她姓簟确有来历。她祖父原是个孤儿，听说是被搁在竹筐里漂在水面上，幸遇好心人捞起，送到慈幼堂。因被装在竹筐里，身上只盖着一块竹席，竟活着，慈幼堂的人就给他起了这么个姓。”

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明州港每日停靠许多商船客船，船上的男子难免与本地女子发生点露水情缘，也有专门的花船船娘。船去缘断，常有婴儿被遗弃。城中善心富户捐资建了慈幼堂，有些无子之人也会到慈幼堂中领养孤儿。

但一直有闲话，慈幼堂中多是妓生子。亦发生过，某户人家从慈幼堂领了个孩子，精心抚育，待孩子长大，能做生计，甚至读书考取功名，忽有一天，有人痛哭流涕地找上门，说是孩子的亲娘亲爹亲爷爷亲奶奶，当年迫于无奈才把孩子遗弃。虽是弃了，心里是不忍的，这些年一直在默默关注孩子。他们能准确说出孩子身上的胎记之类，有的还能滴血认亲。

人心都是肉长的，从小不知的血脉至亲到了眼前，多数人会心中触动。于是这类事结局，少则，孩子这边出一笔钱；再或，孩子对生身父母和养父母同样孝敬；亦有的孩子给养父母磕头谢恩后，就和亲生父母一起生活了。

所以，慈幼堂的孤儿很难被人领养，偶有领养，亦多是外地的，由衙门户房和慈幼堂核验身份后，带着孩子远去，慈幼堂绝不轻易透露领养人家的姓名籍贯。

大多数孤儿都是在慈幼堂长到一定岁数，便自去立足。

慈幼堂有专门的师傅教授各种技艺。有些慈幼堂的孩子有统一的姓氏，但也有几座考虑到孩子长大后容易被人一听姓就知道身世，单独给他们起姓。

簟小筠的祖父簟福即是后一种。