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  直升机不到5分钟就到达了目的地。艾米丽在飞机上的整个过程中都在留心看这里的岩石地形，而埃文斯则全神贯注于看地图。萨曼达闭着眼睛，表面上像是为避开飞机噪声的烦扰，实际上又或许是为避免与安德鲁斯说话也说不定。

  副驾驶走进乘客室，告诉大家飞机即将垂直降落，每个人都要做好出机舱的准备。萨曼达按着肚子一脸苦相，显然对要从高处突然间跳下来还有些举棋不定。

  大家排好队，一个接一个快从飞机上下来，埃文斯第一个，帮助后面每个人安全撤离。副驾驶递给埃文斯和科林几个背包，然后把装人工制品的铝箱谨慎地传给埃文斯。"在收到你的情报之前我们原地待命，否则就在晚上6点到指定坐标地集合。祝你们好运。"

  埃文斯挥手表示收到，于是直升机升起，像只大甲虫一样加飞走了。接下来就是一片沉默，和只有这片荒漠才能带给他们的一样。

  "那么，我们到底该怎么找到他的踪迹呢？"安德鲁斯突然大声地问道，他感觉有点不自在。

  "在我们从这个地点开始行动之前，有一个协议我们都得记住，"埃文斯旋转着他的头审视着地形，好像在寻找着它的支撑轴。"先，与总部联络只有我才可以，第二，如果我们找到什么奇怪的东西--比如这个人工制品的主基地--我们只能以勘测的形式进行。我们要保护遗址，而不是探险。明白了吗？"

  埃文斯扭过他的头，等着每个人回应。大家都点了点头。"保持供水。我们会定时停下来休息和饮水。如果有人需要额外休息，就提出来。否则我们将一直赶路。"

  埃文斯向西方看了一会儿，他的鼻孔张得老大，好似一条猎犬正在寻找它的猎物。"我们有他的坐标，我们从那里开始，然后向西南方向前进，直到找到他的行踪。在这种沙子和岩石混合的地方，要找到他的脚印应该还不算太难。"

  "那萨曼达呢？"艾米丽问道，"她能帮上忙吗？"

  "我们先从老方法开始吧，"埃文斯回答，"如果2o分钟内我们找不到他的行踪，就用其它方法，包括遥视。"

  安德鲁斯打开军用水壶，呷了一大口水，然后对埃文斯说："如果你真要用老方法的话，我们干嘛不鼓足了肺大喊他呢？"

  "先找他的脚印吧。然后再喊。"埃文斯低声笑着，朝聂鲁达体印传达的坐标地走去。安德鲁斯扭了扭背包，开始做起他最不情愿做的事：跟屁虫。

  埃文斯找到了一条两块大石间的干河道，到对岸大约5o米。这里的石头显得有点浅桂皮的颜色，随着太阳从东方徐徐升起，颜色开始逐渐泛红。空气十分静寂，当他们经过稀少的荒漠植被时，由于穿着夹克，他们身上开始有点热了。

  ****

  只跋涉了1o分钟，科林就现一个脚印。

  "聂鲁达！"埃文斯捂住嘴立刻喊了出来。他朝脚印的方向喊了好几遍，然后等着回应。一阵微弱的回音伴随着他的呼喊，但没有一个声音像是聂鲁达的。艾米丽也同样试了，不过结果一样。

  "要说他受了伤可不可能？"艾米丽对埃文斯问道，"我是说我们得面对，聂鲁达不会没有睡袋就睡在沙漠里。他一定生了什么事。"她的声音减弱到了微微细语，"那一定不妙。"

  "我们都还没确认，"埃文斯辩称，"他的生命迹象很好。我担保他只是在睡觉。"

  "那为什么不回答我们？"

  "我们跟着他的足迹找找看吧，"科林像个调停人似的回答，"毕竟事实胜于雄辩。"科林非常瘦，45岁左右，一头红褐色的头，耳边已经变成了银丝，头顶有一道与之颜色匹配的条纹。他看上去不太喜欢在一个地方呆得时间过长，像是因为他那小鸟一样的细腿没法支撑他的体重似的。

  "聂鲁达！"埃文斯又叫了一次，寂静的回答使他的声音增加了不耐烦。

  "我们去把他叫起来，"埃文斯说。

  他们跟踪聂鲁达的脚印开始还算顺利，可是到了一块露出地面的岩石以后，他的足迹变得错综难辨了。于是大家像觅食的蚂蚁一样分散开找，但是足迹消失了。谁都再也找不到一个脚印。

  "他一定在沿着这些石头往前的什么地方。也许附近哪儿有一个岩礁或山洞。"埃文斯大喊着对其他人说，"找找岩石之间有没有裂缝或者开口。"

  艾米丽能够感觉到他的声音提高了关心度，她能感到有股紧张的气氛。每个人都注意到他们很可能就在一个外星基地周围几米远的地方。也许是一个活性部位。聂鲁达的消失增加了一种迫近注定要现该地点的奇怪感觉。

  "我找到一个脚印，"萨曼达喊道，"和其它脚印一样...我...我认为的。"大家赶到时，她跪在地上，用手里的木棍指给大家看。

  "很好，"埃文斯表意见，"现在我们知道他的方向了。大家分散开5米以外慢慢往前走。"

  "聂鲁达！"艾米丽又叫了起来。强有力的回声告诉大家，他们已经深入了峡谷岩壁之中。他们正接近一块大岩石的魁伟岩壁，这岩壁以几乎4o米的垂直高度直冲云霄。大家谨慎地向前走着，头像监视器一样转来转去。