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  聂鲁达给了她最放松的微笑。他把箱子放在地上。"我想你会现它很迷人，"聂鲁达开始说道，"像我在直升机里对你说的，这个物体是从这儿9公里远处被现的。我们明早要用遥视和重放技术开始进行全面突击，不过现在你可以先睹为快。"

  当他弹开铝箱顶盖时，半埋在泡沫乳胶中的人工制品立刻开始出嗡嗡的不安响声，不过是有脉冲规律的。萨曼达凑近箱边，凝视在这个物体上。火炉和手提灯的光此时仿佛都集中在了她的脸上。

  一股焦虑的脸色取代了兴奋。她把眼睛眯起来，集中聚焦在物体上，嘴唇紧闭，好像被严禁出声一样。

  这时，聂鲁达感到有什么地方不对劲，他赶快合起了箱子。萨曼达蜷缩在地上，头直接跌撞在箱子盖上。艾米丽尖叫了起来。聂鲁达抓紧萨曼达，把她的头扶起来，轻轻拍打她的面颊道："萨曼达，萨曼达。没事了，没事了。"

  萨曼达几乎立刻睁开了眼睛。她看到聂鲁达把自己的头抱在膝上。"这是活的，"她的声音小到极点，好像害怕那个物体能听见她说话似的，"它是有智能的...不是个技术。"

  "我帮你扶起来，"聂鲁达边说边将她慢慢扶起。

  "你还好吗？"艾米丽恳求地问。

  "是的，我还好，就是有点震惊--"

  "到底生了什么事？"埃文斯突然闯进他们的视线，后面紧跟着科林。

  一时间聂鲁达不知道该说什么好了。

  "怎么了？"埃文斯又问了一遍，这次更加急迫。

  "大家都先镇定一下，"聂鲁达平静地说，"咖啡还够不够大家喝的了？艾米丽？"

  "呃，当然，还够。"

  "那我们坐下吧，喝杯咖啡，然后我们告诉你我们知道的。我和大家一样很想听听萨曼达说。"

  萨曼达显然受惊了，聂鲁达帮助她放松地坐到炉火旁聚集的其中一把折叠椅上。埃文斯和科林也各自找了一把营火四周松散一圈的椅子坐下了。

  艾米丽快地开始倒咖啡。聂鲁达先把咖啡端给萨曼达。夜晚的空气开始转凉，握在手中温暖的杯子使聂鲁达想起：沙漠储存的炽热也要给黑暗的寒冷让步。

  "你确定你还好吗？"聂鲁达蜷蹲在萨曼达面前，又问了一遍。她长长吮了一口咖啡。

  "是的，我很好。谢谢你。"

  "你经历了什么？能告诉我们吗？"聂鲁达站起来，退坐到萨曼达对面、埃文斯打开的一把折叠椅里。

  "我听到它嗡嗡叫...它...它立刻拽走了我的意识。它有个令人难以置信的强大催眠效果。它暗示了一幅图像--"

  "图像是什么？"埃文斯脱口而出。

  "是一个山洞或者黑暗的建筑之类的。"

  "地球上的？"

  "我不知道...也许吧。是被设计的...不是天然的洞穴...更像一个前厅。是的，洞穴是被建造的，但被伪装成天然的模样。"

  "被谁呢？"聂鲁达和埃文斯异口同声问道。

  "我不知道。"

  "萨曼达，你刚才说人工制品是活的。它不是一种技术，而是个智能体。这到底是什么意思？"

  "我也许会错，但这个物体好像自己设计了自己。"她的声音在颤抖，呼吸也变得短促。她吞咽着，眼光茫然。"它在读取我的心智。我能感觉到它扫描我。有点像被活吃一样--当然被吃只是我的想法。"

  "技术也可以做到这点啊，是不是？"埃文斯扫了一眼聂鲁达和科林。

  "我无法想象这个物体怎么能有有机智能，"科林陈述道，"它只是不切实际的金属合金制成的啊--"

  "我想我们得假设这东西有危险。"埃文斯站起来，陷入了沉默。他肯定是在进行二选一。

  "我们先别对这东西作任何假设，"聂鲁达说道，"萨曼达，你看到的图像，是不是一个入口？"

  "是的，我是这么认为。"

  "那你看到的是一个昏暗的建筑之类的？"

  "是的。"

  "你能感觉到离我们帐篷的距离或方向吗？"

  "不，还不能。可是，你刚才问它的时候，好像它就在附近。我不太清楚。就仅是几秒钟的感觉。我被压制住了，有一种...被精神强奸的感觉。"她开始哭了起来，每眨一次眼睛都滴下泪水。

  艾米丽紧握着她的手支持她，而埃文斯绕着火坑收起椅子，突然间停住了。"你们知道这很可能是个探测器。我不知道你们之前为什么没想到这个。归航装置，指南针，地图。什么都有了，唯独没想到探测器。为什么？"

  "在得出研究结论前，我们先开始做吧，"聂鲁达有点讽刺地说道，"尽管给予萨曼达应有的尊敬，但也许她是曲解了人工制品真实意图的。"

  "怎么说？"埃文斯要求。

  "可能是这个装置刚才被她的精神能力激活了。或许是我自己的。我不知道。但是不知怎的它被激活了，也许它的第一个目标就是试图连接那个不管谁最先激活它的人，并且把图像或信息传给他。"