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那日圍火夜話時，天泛起晦暗的烏黛色，籠罩著人間燈火。槐序曾問夜明珠：「姐姐心中，情為何物？」

夜明珠輕輕看了一眼縱橫：「兩心期許，彼此珍重。」

「我呀，沒有所愛之人，也沒有知己，甚至，兩位姐姐是我唯一認識的妖精。這麼多年來，我不需要旁的感情，花前月下也好，生死相隨也罷，繁花繡錦，轟轟烈烈，最終都是要歸於虛無。豆腐婆婆她，雖說她能拿出來的很少很少，但她每日不曾忘記餵我。就這樣細水長流的四十年。這樣我便無限滿足。因為她今日給了，明日還會給，明日給了，後日仍舊。四十年來，我躲在酒寮的水缸中，無數酒客來來去去，腳步聲裡帶著悠閒的，嗓音裡帶著促狹的，舉手投足帶著算計的，眼角眉梢寫著木訥的，什麼樣的都有。無論他們談古論今，談旁人，談自己，句句里有關竅，聽得久了，即刻能拆出前因後果。張家財主今兒還是家財萬貫，明兒連糠都吃不上。巷尾的秀才讀書時，雄心壯志為生民立命，為萬世開太平，誰知考取功名不過三年，便搜颳起民脂民膏。馬掌柜和馬夫人琴瑟相調，當真一對璧人。後來，馬掌柜身患隱疾，馬夫人便日日在小酒寮後與人苟.且，呻.吟聲不斷。姐姐們，人間變數這麼多，有些時候都來不及反應。可豆腐婆婆，永遠都把我養在水缸里，照顧我，對我說起她的悲喜。我想要的，真的是春日菱角，夏日桂圓，秋日蟹足，冬日燒芋。如此這般，歲歲年年。」

更漏過。又是的十二個時辰。

縱橫閒閒道：「哎，你說，小鯉魚他當真便這麼走了？」

水缸里，仍舊空空蕩蕩。

夜明珠笑：「想來此事不會如此輕易了結。你我且作壁上觀。」

縱橫道：「來來來，喝酒。咱們今日便走，等豆腐婆婆醒了，好好兒道個別。」

夜明珠微微凝神，道：「桂子鎮。緣何喚作桂子？」

縱橫道：「興許是，不是有這麼一闋詞？重湖疊山巘清佳，有三秋桂子，十里荷花。」

夜明珠彎眸，寵溺地彈指賞了縱橫一個榧子：「好你個登徒子，今兒倒風雅起來。」

豆腐婆婆至前庭，頷道：「二位姑娘。」

夜明珠起身道：「老人家，在下與內子叨擾數日，勞煩照拂，多有不安。今日來向您辭行。」

縱橫手裡折了兩隻春杏，歡歡喜喜撲過去，遞給老嫗：「婆婆，送給你的！喜歡嗎？」

婆婆笑得溫柔：「多謝了，多謝。閨女們路上慢些。」

這次喚的是閨女。不是姑娘。

縱橫笑道：「後會有期！有緣再來喝婆婆的酒。至於那青鯉魚，莫太掛心，指不定哪一日，他便一步一步走回來了呢。」

三個時辰後，夜明珠和縱橫順著曲折磐山路，一壁走著，一壁分糖葫蘆吃。

「你嘗嘗這個。酸甜酸甜的。「

「啊嗚。「

「縱橫，甜嗎？「

」甜。相當甜。「

「甘草杏脯呢？你落在路上了？「

「沒有鴨。全被我吃光了。」

夜明珠深深地看了她一眼，覺得這個姑娘她實在不可理喻。

縱橫笑從雙靨生，反手在運息幻化萬寶囊取出杏脯：「還差幾塊兒。給你留的。」

夜明珠卻吻住了她的唇。

「唔……」

「你比杏脯，甜得多。」

桂子鎮。

四十餘年前白老九支設魚攤的集市上，幾個賣豆腐的老叟在閒閒議論。

「哎，聽說了不曾？杜家小郎君，五六十年被傷天害理的叛軍擄去的那個小郎君，忽然回來了！回來找他老娘來了。」

「你聽誰說的？敢是胡謅亂聊呢。四五十年不見人影兒，怎能說回來便回來！」

「小晉，你可別不信。當真是杜家小郎君！哎，只可惜，杜媼等了他一輩子，如今臨了，他才回來。多少年歲虛度了啊。」

「你還記不記得？當年咱們還是同窗來著！你買了冬瓜糖，說是等他回來要分給他，他如今可回來了。你那糖呢？」

「呸！有客，還不分豆腐！」

杜家小郎君立在小酒寮前，正想喚娘親，卻怎麼也堵在喉嚨口吐不出來。豆腐婆婆像頑童一樣坐在地上，張著蒼老的口哭嚎，仿佛在忍受凌遲酷刑。

此時此刻，他像個神情又寬容的母親，她像個放縱又脆弱的稚子。

「娘，是我！我是守兒啊。」

「娘，您不記得兒了？」

「您聽我說，真的，不是兒狠心不回來……這麼多年，實在是尋不得母親，兵荒馬亂的……娘，您別哭！別哭！」

豆腐婆婆哭嚎著抱住杜家小郎君，喉嚨仿佛被撕裂一般哀號。杜家小郎君把下巴磕在她瘦削的肩上。

杜家小郎君今歲年滿六十，再也不是當初那個靦腆孤僻，會悄悄偷臘肉的小郎君了。

「娘，以後兒永遠不走了！不走了。兒給您養老送終啊。」

她用目光一寸寸描摹老去的兒的面容，塵滿面，鬢如霜，依稀還可看出昔年少年的輪廓。便是闊別半生，她還是記得清楚，自己的兒眼角的弧度，眉梢的形狀，一分不差。原來，當年那個少年老去，是這一番模樣。

待老嫗平靜了幾分，她問道：「守兒，可有妻室？子嗣如何？」