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謫匣共有七柄琵琶。

皆雕琢華美，音縷如昑。有的象牙作弦軸，有的被精雕細刻出梧桐鳳凰，有的連尾弦都是用蠶絲和鹿筋揉成。小枝處見這些，都不敢呼吸。

對她而言，七柄琵琶，渾然是七個尤物。她從未見如此絕妙的美。

她拿起絹繒，擦拭著其中一柄象牙琵琶弧線柔美的身子，雪白的象牙雕出仕女簪花圖，她隔著一層薄薄的絹觸碰，紋路吻著她幼嫩的手指，小枝自己都未曾察覺，慢慢地，她開始用力，仿佛要與這琵琶尤物合為同一，共享她貧瘠的心臟和怯弱的血液，寄居在琵琶華美的皮膚。她觸碰琵琶的時候，竟然覺得，血的流動清晰起來，自己那深埋的關節被著琵琶雕紋復活了，破除了封印。

她又撫過一隻紅玉髓雕成的熠熠鳳目。

鳳凰看著人間，慈眉善目，無限悲憫。

第二十四折

平日裡，謫匣的飲食起居有春兒姐姐貼身服侍，小枝在外間伺候，打理琵琶，倒也幾日難見謫匣。但她時常聽見謫匣為客人彈琵琶的聲音，鳳吟龍惋，芙蓉泣露，恍若天外雅音。

小枝不禁想，倘若，我也有幸如謫匣姑娘般，心思宛轉，貌若仙姝。而不是如路邊沒人要的貓兒狗兒，誰都不願留下，命如草芥。

自那日起，小枝心中便生出一隻慾念里孵出來的蟲豸，蜿蜿蜒蜒寄居在胸口。一日一日長大，一日一日茁壯。一日一日使她輾轉反側，欲願難銷。

待謫匣和丫鬟們去品茶。她嘗試撥動那些精緻的琵琶。

箏，猙——

一聲又一聲，綿綿軟軟，凌亂不成調。

仿佛那一瞬間，她自己成了琵琶的主人。翻手為雲，覆手為雨，縱橫捭闔，隨心所欲。

山洞裡，夜明珠點了一盞六角明燈，放在三人中間，盡致耀出三個人的容顏。夜明珠沉思，縱橫不忍，怪鬼則是渾然不動的冷漠。

用婦人稔熟的嗓音，講這樣香艷離奇的女子間的故事。

故事裡的小枝，到底是誰呢？

這個小姑娘，又是機靈，又是可悲，又是狡黠，又是扭曲。讓縱橫想起一種花，傳聞長在妖界冥晝山，它的花苞是淡粉色的，嬌俏明媚，充滿生機。使人無限期待它盛開的模樣。可等它盛開，花瓣悉數腐萎，無可挽回。

這個姑娘偏偏出身寒微，又仰慕美好的東西。說來可悲可嘆，她什麼都沒有，甚至遮風擋雨的住處都是用卑鄙的手段騙來的。藥鋪夫人的金簪、謫匣花魁的琵琶、連丫鬟春兒冬兒都無需憂心顛沛流離。

夜明珠心道，欲望深埋心中，會逐漸釀成執念，足以使人迷失本性。比如秦璱。

怪鬼道：「小枝很喜歡聽琵琶，後來，謫匣看出來，便在閒暇時教她幾個指法，小枝悟性靈。學得很快，一點即通。逐漸地，她已會彈曲子了。」

縱橫斂眸，看著怪鬼，卻不忍卒聞它的聲音。因為它神情冷冰冰地，置身事外，言語卻字字浸著絕望，匕一樣割著耳孔。

縱橫想問，你既知曉小枝這麼多事情，從前，你便是謫匣花魁身邊的小枝罷？她沒有問出來。因為它聲音里的絕望是莊嚴肅穆的，不忍截饒。

夜明珠自然也聽出怪鬼的絕望，此時此刻，棺槨上雕刻的菩薩的唇被一隻蟲豸的腳踐踏著，踏來踏去永無停歇。遠遠看去，仿佛菩薩在無奈地淒訴。她驀然道：「我二人非凡間之物，你若不願說下去，我們入過往，一看便知。你便無需回想起從前不堪舊事。」

縱橫道：「且等須臾。」

怪鬼嗤笑，算是允准。

縱橫與夜明珠潛入十年前的過往。

小枝一壁咯咯笑著，一壁彈琵琶。她笑得不甚自然，像是在臉上又縛了層笑相人皮。琵琶的聲音活潑得很。

她腳下一具屍殍。妙齡女子的屍殍。赫然是春兒。

春兒的太陽穴中插進去一支銅簪，血液汩汩。她的表情不是憤恨，不是恐懼，而是渾然未料。

是小枝殺了春兒。

親自籌策，親自動手，又親自坐享漁翁之利。

其實一切簡單得很，一刻鐘前，春兒來房內拿絲線，小枝在後頭甜甜地喚了一句春兒姐姐，春兒未來得及應聲，簪子已插進頭顱。

她淒悲喚出聲，又倒在地上，在疼痛里抵死掙扎。彌留之際的餘光看見小枝從容地關了門扉，回依舊笑得溫柔羞澀。

春兒逐漸死透。

那一支銅簪，並未小枝所有，是她夜半偷了冬兒的妝奩匣。如此一來，一箭雙鵰。小枝滿意地彈起琵琶，眼睛裡快意銳利。

她與春兒並無不睦，甚至春兒還對她看護有加。但小枝還是殺了她。

因為只要有她在，有冬兒姐姐在，小枝便只能在起居室外伺候琵琶，沒有機會在花魁跟前得臉。最快得到機會的法子，便是殺死春兒，嫁禍冬兒。

一個時辰後，有杯盤簌簌落地的聲音伴隨著小姑娘的嚎啕哭喊刺破了酥骨庭的笙歌曼舞。

「春、春兒姐姐……啊！春兒姐姐，姐姐你怎麼了？！我，我……「小枝哭紅了鹿一樣的眼，向趕來的丫鬟、姑娘、小廝、鴇母哭訴，一個少女該有的驚恐和悲傷無助，她的畫皮天衣無縫。

謫匣宛眉微蹙：「她……她這是怎麼了？！春兒！」

小枝哭得瑟瑟發抖，她摸著屍殍的手：「姐姐，姐姐你看看姑娘啊。」