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  他说至此时，似是痛心疾已极，一时竟说不下去。昭宁帝早已叫停奏乐，此刻他忽然停顿，殿中便是鸦雀无声，针落可闻。

  昭宁帝眉心紧蹙，扫了杜国丈一眼，缓缓说道：“竟有此事？”

  杜国丈扑地跪了下去，大力摇头：“圣上明鉴，绝无此事！杜司直血口喷人，不知是何居心？”

  杜奉似终于缓和过来，面无表情地道：“启禀陛下，微臣所言，句句属实，现有原家夫人血书并一应证词，臣已着人往江阴调取卷宗，待臣上任之后，便要重启此案。”

  杜国丈眼看昭宁帝神情微凛，不禁变了脸色，“圣上明鉴，老臣真的不知此事，其中……其中定是有什么误会！”

  杜奉冷冷道：“大人一句不知，倒是推得干净。”

  杜国丈仿佛失了主心骨，只知望住昭宁帝，一味重复，“老臣真的不知此事……”

  昭宁帝没有说话，只是看着杜国丈，忽然叹了口气。

  满殿亲贵面面相觑，更是无人敢言；杜太后捧着心口，已被掌事宫女搀到一旁坐下；姜杜氏低头敛目，如往日一般，无关己事，便无动于衷；永王倒是神情振奋，认真地盯着杜奉与杜国丈。

  姜涉收回视线，心中亦是震惊不已，杜奉连卷宗都说出来，手中想必确有证据，一时却又不知该敬他大义灭亲、秉公行事，是百姓之福，还是该叹他六亲不认、使高堂寒心。

  敬王轻咳一声，忽然开口说道：“依臣愚见，想必是那知县欺上瞒下，所作所为，实与少保无关。”

  杜国丈仿佛抓着了救命稻草，双眸一亮，立刻嚷道：“对，定是那知县胡作非为，老臣请旨彻查此事，若是属实，定要严惩于他，再好生抚恤原家。”

  “好生抚恤……”杜奉忽然冷冷一笑，“大人说得倒是好生轻巧，却不知原家上下十三条人命，又该去向谁讨要？”

  杜国丈倒吸一口凉气，顿时结巴起来，“什……什么十三条人命？”

  “大人仍是不知罢？”杜奉言辞凛冽如刀，“原家大郎被收押在监，原家二郎告到上府，然而知府却不闻不问，只打回原处去审。原家二郎投告无门，只好答应献上太湖石，想救回兄长性命，那想原家大郎已在牢中被折磨至死。原夫人性情刚烈，写下血书，一头触死在灵堂上，原家二郎带着两名侄子上京告御状，谁知遇上强盗，无一活口。那知县且还不肯干休，拿个莫须有罪名，告他私通山匪，派人抄了原家，原家两位娘子不堪受辱，自尽身亡，原家忠仆亦为护主而死，至此原家满门，只剩一个襁褓中幼儿。小官斗胆请教大人，该当如何好生抚恤？”

  满室寂然，诸人仿佛都为他所震慑，直如浓云压坠，严霜骤降，闷屈得令人窒息，冰冷得叫人胆颤。

  杜国丈骤然软倒在地，虽仍驳斥，却显然是失了底气，声如蚊蝇：“你、你胡说八道……怎、怎会有这等……陛下，老臣、老臣真的不知……”

  他确也无可辩驳。那知县头先强取豪夺，纵算是无意害人性命，然官商勾结扣下苦主，已是罪不容诛，却不思反省，竟还蓄意构陷赶尽杀绝，如此行径，又与禽兽何异？

  杜太后双手合十，别开视线，再不肯看那石头一眼，口中低声喃喃：“阿弥陀佛……十三条人命……”

  昭宁帝神色阴沉地盯着那块太湖石，邓衮在他身后安然而立，面上却竟仍是微微含笑，仿佛一切皆与他毫无关系。姜涉无意之间瞥见，只觉胸中气血愈是翻腾，她始知杜奉为何如此激愤。

  战场上再如何拚命厮杀，再怎么狠绝人寰，都是愿赌服输无可避免，可光天化日之下，无辜百姓平白遭此屠戮，申冤无路满门遭劫，岂能不叫人切齿拊心、深恶痛绝？然在上位者，既得其利，便冷眼旁观，掩耳盗铃，原来繁华之下，恶痈早生。怪道国库虚空，有此贪蠹，如何不空？

  可……可昭宁帝既然今日已知究竟，为何还不表态？是震惊失语，还是……她几乎也忍不住要离席进言，却忽听有人一叠声叫起太医，原是国丈夫人支持不住，竟自晕了过去。

  昭宁帝向那边看了一眼，吩咐着快请太医，杜奉却恍如未见，仍然说道：“纵使大人真不知情，亦脱不了纵容之罪，大兴上下连三岁小儿都知国丈巨贪，吃穿用度，甚于皇家。上行下效，若不是大人贪婪心重，如何会有属下如此钻营讨好，乃至于草菅人命？这一桩恰巧被臣碰上，可另有千桩万桩，又有谁人知晓？臣每念及于此，顿觉肝胆俱裂，五内俱焚。

  “然则惩治恶徒容易，为原家平反昭雪不难，可若痛疮不去，米蠹犹存，此等惨痛之事终究不能断绝。如要还社稷清明、河清海晏，便当兴利除弊，重典治世，微臣请自杜少保起。”

  他这真已是大义灭亲，分毫不徇私情。姜涉不觉往国丈夫人适才坐处看了一眼，暗中沉沉叹了口气。

  杜国丈将手举起，颤巍巍地指住他，却说不出一句完整的话来，“你……你……”

  杜奉看都未去看他，只直勾勾地望着昭宁帝，字字有如泣血，“臣自离京之后，也曾游历各地，前年陕北地动，流民无数，陛下诚然下旨开仓救济，可那白花花米银，光是入了经手官员囊中的便有七成，余下的只是杯水车薪……朱门酒肉臭，路有冻死骨。”他悲愤一笑，满目尽是自嘲，“臣幼时读至此诗，只当诗家多情善感，夸大多矣，不想有朝一日竟得耳闻目睹，始知墨苍白，实难形容万一。”