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第32节(第2页)

买下新工厂之后,奥斯汀先生又雇清洁妇打扫了两遍,彻底清除了纺织遗留的白絮。又依托锅炉房尽可能改了一个比较大的澡堂,只有莲蓬头,没有水池的那种澡堂(毕竟只是为了让工人洗干净,而不是为了他们泡澡享受)。

还有工厂的生产区,定制了一批‘工作台’,相比起之前简易的、临时的工作台,无形之中可以给工人们省不少力。

其实奥斯汀先生甚至考虑要不要换一种手摇式的搅拌机,这原本是厨房里的一种小机器,算是新发明的。换上那个的话,他觉得是可以提高生产效率的…但他问了一下薇薇安,薇薇安在看过那种机器后觉得不行,他完全相信薇薇安,也就没那么干。

薇薇安其实主要是考虑到冷制皂的一大特征就是不用机器搅拌,这有利于手工皂中那些‘有效成分’保留下来。如果用机器搅拌,机器可比人快多了…手摇式搅拌器的速度会不会过快?这薇薇安不知道啊,于是干脆就不考虑了。

自己的工厂搬到了新厂房,工人已经有了一定规模,订单又源源不断,获利也是惊人的丰厚。这种情况下,奥斯汀先生可以说是志得意满!要他来说,现在说得上急需要做的事,就是给自家换一座大房子,再雇一些仆人,真正迈入阶层上升通道了!

这件事其实前一段时间奥斯汀夫人已经在丈夫的叮嘱下去做了,但一直进展缓慢。毕竟在美林堡这个地方,好房子本来就是有限的,一般买下那些房产的人家,也很少会卖房租房。就算一时不住在美林堡了,也可以空着,叫仆人打理嘛。

退一步说,真的发生租房、卖房这样的事,很可能房屋经纪人直接拜访几个自己名单上的大客户就搞定了。那种最好的房子,本来就不是一般人会问津的,挂在租房处,又或者登广告,效率都不见得高呢!

只是这样一来,就麻烦了奥斯汀家这样的。如果运气好,倒是能比较快找到合适的房源,但如果运气不好,就真是难得等到一套高档的房子——而如果还要想满意、合眼缘,那恐怕就更难了!

就是在这种情况下,奥斯汀一家受达科奇家的邀请去达科奇府做客。达科奇夫人知道了奥斯汀家的难处,眼睛都不眨一下就替他们解决了问题——她让自己认识的房屋经纪人替奥斯汀一家注意这个,一旦有合适的房子立刻通知他们。

第49章红粉世界049

五月中旬,两辆轻便马车将奥斯汀家一家三口拉到了白玉兰广场上。

在他们的目的地,等着一个中等身材,身材瘦小,穿着蓝色丝绸外套,打着绣花领带的中年男人。说实话,若是年轻人打这样的领带,未免显得有些过时了,但对于一个接近四十岁的房屋经纪人来说,那种由‘过时’带来的古板,倒也算正合适。

他早先经人介绍,替奥斯汀夫妇挑选合适的住房,到如今已经看过了两处,但都不能叫他们满意。不过他并不因此就烦了,一来,他们这样的房屋经纪人,只做上等人的生意,难得成交一次,成交后的佣金却是比普通房屋经纪人丰厚多了。

所以顾客挑剔一些,从来不是问题。

二来么,他还知道,奥斯汀夫妇打算住的好,就买下租住的房子。而若是要买下房子,一事不烦二主,必然还是要让他来做公证人的。相比起租房的佣金,买房就更是一个大进项了!

说起来,为了确定这事儿的真假,他还去打听了奥斯汀夫妇的身家…打听了好些人,才知道他们是城里新近的‘幸运儿’,原来也不过是个小商小贩,靠着每年不到100镑的收入过日子。

就是去年,奥斯汀先生突然做起了肥皂生意,他的肥皂和别人家的不同,极好用的。卖到外头去,淑女绅士们都爱的不行!这样一下,可就叫奥斯汀先生发了财。如今他赚多少钱不知道,只知道工厂开的很大,也托人来寻上好的宅子啦!

这位精明的房屋经纪人经常遇到这样的顾客,倒也见怪不怪——一直富有的那些人,是不会少了美林堡的豪宅和附近乡间的别墅的。大多数突然要来买大房子的,不是王国其他郡来的大地主,就是陡然发达的商人。

他从不嫉妒这些人,盖因为奥斯汀先生这样的人或赚或赔其实是说不准的。倒是他,只要有那样的人来买房子,他就能挣佣金!

当看到奥斯汀一家的马车抵达时,他立刻露出了殷勤的恰到好处的笑容,走上前了两步。

“美林堡的轻便马车就是这一条不好,最多只能坐下两个人。”

奥斯汀先生一人坐一辆车,他乘坐的马车跑到前头。眼下马车停下来了,马车夫从车篷后头下来,要替他打开前头的挡门,扶他下车。奥斯汀先生不要他帮忙,自己就打开了膝前的挡门,轻捷地跳下了马车,对迎上来的房屋经纪人抱怨。

两轮的轻便马车由一匹马拉车,车厢底盘落在两轮横轴上,乘客又坐在底盘正中。这就使得乘坐感受上比较平稳,至少以城里的路况来说,是很难有颠簸的感受的。不过这种马车也确实非常小巧,车厢差不多就是一把双人椅的大小。

大约是为了让乘客乘坐其中,不会因为马车的狭小而‘憋闷’,两轮轻便马车的前方并不封闭,用到的挡门高度只到车厢高度的一小半。所以天气晴朗时坐在车上可以尽情地观赏街景,只有遇到了雨雪天气,马车夫才会从车篷顶上垂下一块苫布,遮风挡雨。

“是有这点儿不好,奥斯汀先生。”房屋经纪人恭敬地应和着。

“不过,相比起四轮马车,还是要好太多啦——大家都喜欢四轮马车的载重,凡是拉货都爱用。嗳!那些货都堆的冒尖儿了,马儿不打根本走不动。而一走动,那动静太大了,街边住的人没有不嫌吵的!”

奥斯汀先生笑着点点头,顺势就要去后面那辆车上接奥斯汀夫人。奥斯汀夫人下车的时候靠着奥斯汀先生的搀扶,不紧不慢地站定。至于薇薇安,她并不需要奥斯汀先生扶,如今穿着较为轻薄的春夏衣裙的她,提着裙子自己就跳下来了。

“哦……”奥斯汀夫人微微皱眉,但因为在外面,当着他人的面并没有说什么。

薇薇安已经12岁了,不算是个小姑娘了。如果奥斯汀家是以前那样的‘小门小户’,奥斯汀夫人倒也没觉得女儿不能像大家闺秀一样娴雅算什么。毕竟白帆街上,多的是年轻姑娘出门工作,要在街面上讨生活,泼辣粗鲁是很常见的。

但现在,奥斯汀家要向上走了——她自己当然觉得薇薇安怎样都好,但她担心别人的眼光,担心薇薇安未来因为这个吃苦头。

相比起对于‘上流社会’有种种想象的奥斯汀夫人,还想着让薇薇安学些礼仪,倒是见多识广的房屋经纪人觉得毫无问题…事实上,他都有些意外这位奥斯汀小姐的风范了。

在上流社会,女人的仪态一向是个难题,其中有一些说不出的诀窍:活泼与轻浮,娴雅与古板,这其中的微妙差别在哪里呢?

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