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  “咱们也不知道她究竟叫个什么名儿，平日里都喊她冬姐，要是当面见着，定是指认得出来的。”

  “她如今人在何处？”

  “还在那山坳子里头呢。”

  刘钰假模假式，清了清嗓子，“嗯，你也知道，江州山岭甚多，便是你今日如此说了，本官要派人下去搜查寻人，却也需要一些时日。”

  她环视堂下，既是冲着这齐二妮，也是冲门外围观百姓道：“今日便先如此吧，事情本官已放在心上了，自会着人去查，若是属实，定当给你一个公道。”

  任谁听了，也是爱民如子，勤勉清正的青天大人。

  齐二妮毕竟庄户出身，哪懂得这话里门道，当即便感激得涕泗横流，叩称谢：“草民谢大人恩德！”

  刘钰只道这没见过世面的民妇果然好糊弄，今天这一遭好险，竟这样就避了过去。

  她将惊堂木一拍，便道：“退堂。”

  不料还未起身，却听一旁自始至终不曾说过半句话的楚滢，忽地开了口：“你是京郊哪里人？”

  见两边都一愣，她才笑笑，眉梢眼角尽是随意，“莫怪，我是京城来的官，这不，顺口问问，若是过阵子你的同乡脱了身，结了案子要回乡，我或许能让人打点帮衬些呢。”

  齐二妮一听眼前这位年纪轻轻，不显山不露水的，竟是一名京官，当即膝行上前，冲着她又拜：“草民有眼无珠，竟不识得大人，多谢大人善心！”

  说罢，就泣道：“草民是京郊齐家村人，是个小地方，大人尊贵，怕是没有听过。”

  楚滢眉头微抬，轻轻一笑。

  “无妨，让底下的人去查，总是不难找着的。”

  她说着，还在椅子里调整了一下坐姿，让自己更舒服些。

  “你们听来，都像是庄户人家，怎么摆着自家的田不种，反倒不远千里出来做工呢？”

  对面闻言便抹泪，道：“让大人笑话了，咱们那个村子，除去种田，还会一门做烟花爆竹的手艺，这不是冬天里农闲吗，该干的活儿都干完了，正遇见那外乡人过来，说在江州一带有成气候的作坊，叫咱们过来做工挣钱。

  “咱们一合计，虽说路远一些，但能给家里多挣出些吃穿，也划得来，顶多就是晚些回乡过年。哪能想到，一到江州地界上那人就翻了脸，将我们赶进山坳子里，只叫闷头做苦工，一步也不许踏出去，至于工钱，更是半个子儿都没见着。”

  楚滢一手支着下颌，闲闲打量她，不像个官员审案的模样，倒像是市井听书一般随性。

  “哦？她们竟有这样手段，你可知她们是什么来路？”

  齐二妮就将头摇得像拨浪鼓。

  “不晓得，那些人古怪得很，先前一路上同咱们说的都是假话，到得地方，露了真面目，便成天拿着棍棒鞭子，驱赶着咱们干活，既不露出自己身份，更不许咱们相互之间多话。要是有人随意攀谈打听，让她们逮着了，便是往死里打。

  “她们下手毒辣得厉害，打得人皮开肉绽，血肉横飞，单是我亲眼见过的，都有十来个，有些年岁大的，本就有病在身上的，当场死了的也有。咱们村有个人，我按辈分喊三姨妈，就是让她们给活生生打死了。

  “还有那里面，又闷又臭，饭也不让吃饱，有得了病的，就扔在一边听天由命，眼瞧着不行了，不等人断气儿，就让人抬出去丢掉。那真不是人过的日子。”

  她拉拉杂杂诉了一连串的苦，眼泪就像源源不断的河一样淌出来，落在过分憔悴的脸上，沿着皱纹流淌。

  刘钰听得心惊胆战，只想着寻个由头，将她的话头止住，却见门外围看的百姓早已听得眼眶红，义愤填膺。

  有个高壮女子领头道：“太不像话了！天底下竟还有这样的事！”

  四周便群起而动，纷纷附和。

  “没想到咱们江州地界上，竟有这样黑透了心的地方。”

  “这简直都不把人当人看了。”

  她听着，只觉得耳朵里一片吵吵嚷嚷，心烦意乱。

  若要在平时，她早就重重一拍惊堂木，让衙役将门前的人全都驱散了开去，再随意将这不识好歹的民妇处置了，别叫她坏恭王殿下的事。

  然而眼前，有陛下坐在一边，却只能按捺着性子，不敢露了急躁出来。

  偏偏楚滢面对这故事，像是听入了神似的，频频点头，“天下间竟有这等事，真是令我大开眼界了。”

  说着，将身子向前略倾，还要问：“既是看守如此森严，你是如何逃出来的？”

  “回大人的话，草民是运尸的时候趁机逃跑的。”齐二妮答道，“那日里死的一个人，被打得太厉害，满身的血，脑壳都敲烂了，那些看守嫌弃污糟，不愿意碰，让咱们几个抬出去扔掉，草民瞅准机会，先滚下山坡，后泅水跑了，好险没有让她们捉到。

  “自打逃出来后，是白日里躲躲藏藏，夜里加紧赶路，这不，今天才到城中，一刻也没敢耽误，就向青天大人求救来了。”

  说罢，又伏地叩，涕泗横流，“还求大人救救咱们这些可怜人。”

  一番话，听得门外围观者好几个跟着垂泪。

  刘钰烦不胜烦，提心吊胆的，唯恐陛下真对此事上了心，赶紧就要打她，“你急也急不来，本官方才已经说过，此事尚须人手和时间去查，你且退下，一旦查明果真如此，本官自会解救。”