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  “哈！”，老柴又笑：“小姐这话就不对了！全天下的盐场都是朝廷的盐场！朝廷的盘铁、朝廷的柴火！盐场里头的一切都是朝廷的！不过，人，却是咱的！”

  少筠来了兴致，又问：“这怎么说的？”

  “朝廷为什么要养着灶户？拿你爹爹的话来说，全仗着这门手艺值点儿钱！但你要说这手艺很值钱，却也不对。富安盐场离扬州府最近，是两淮都转运盐使司下泰州分司下面设的盐场。早百年前咱们老桑家就在那儿煎盐了，所以小姐的祖籍该是那儿才对！后来老桑家的拉，先是做了总催，管着盐场。后来，干脆连盐场也交给自家的租户管，本家全都搬到扬州，做起盐的买卖拉！所以说，老桑家在富安可是头一等的灶户人家，多少人还拜托着过日子呢。”

  少筠点头：“柴叔这一说，我倒想起小时候，我爹爹常在我耳旁叨念，说要带我去瞧瞧咱老家里的竹子，也说要带着我四方游历的。”

  “呵呵！二爷么！出了名的竹痴！他那辈子，只好两样东西，一样是真竹子，另一样，就是小竹子你了！我记得小姐你小时候，可真的调皮！人家说上房揭瓦的娃调皮捣蛋，可老柴这辈子就没看见哪个丫头像小姐你小时候那么皮的。那时候大爷就总叹，别说上房揭瓦，约摸着，龙王爷的龙须你也敢揪下来！”

  少筠有些囧，只笑着没答话。一旁侍菊捂着嘴笑：“柴叔，这么说，咱们小姐小时候不就是神仙都怕了？”

  老柴听了这话却不同意：“倒也不是！小姐虽然淘气，但小姐那股子淘气，真是让人又气又喜欢，不然大爷二爷能那么疼她？那个时候，满家上下，独独两位小姐得宠，几位小爷反而退了一步。”

  侍菊又笑，刚想再问，少筠忙红着脸打断她：“鬼丫头！出了门连我也打上了！还不去给柴叔拿点茶水喝呢！”

  侍菊吐了吐舌头，翻身忙去了。老柴听见了知道自家小姐不好意思了，也没往下再说，只哈哈笑了两声，又扬着马鞭甩了两下，专心赶起路来。

  ……

  天蒙蒙亮的时候，侍菊已经搂着少筠朦朦胧胧的睡着了。侍兰怕老柴一个人赶路也会犯困，因此强撑着与老柴坐在一块说话解闷。

  等到了富安，整个富安还睡着回笼觉。老柴悄悄的赶着马车停到了一处草庐边，栓好了马匹，又打侍菊起来望风，才和侍兰各自去打个盹。

  不多时，雄鸡报鸣。

  老柴领着少筠主仆三人在乡间小路上走着。一路上果真不少细竹子就错落散在路边，蒙蒙亮的天色下，那翠绿格外的醒目。少筠心中那感觉，像是有爹爹在一旁牵着走似的。

  就在这时候，老柴向后挥了挥手，示意几人跟上。少筠一张望，前面佝偻着一个老头。他背着的双手握了一杆竹竿，正慢慢的走着。

  老柴走快两步：“老荣头！老荣头！”

  老头听见了回头，一把子整齐漂亮的山羊胡子在晨曦的寒风中微微颤着。那样子，少筠感觉很奇妙，这人分明俗得不能再俗，却居然还有一股铁骨铿锵的味道。

  “阿柴？怎么这时分来这里？你赶了夜路？”，老荣头那一把声音啊！沙哑的破锣似的！

  老柴呵呵的笑：“小十年的功夫没赶夜路了！今天领个人来瞧瞧你！”

  老荣头横了少筠一眼，又转过身来，脚步却慢了下来：“来的时候不对！”

  老柴赶上去并排走着：“怎么不对？这年还没算过完呢，出了正月，你该进场了。”

  老荣头偏头看了老柴一眼，很是严肃的脸说：“迟一点就清明了，那会来，可以给我上柱香。瞧瞧我？有什么好瞧的！就等死的人，又不是赶圩上摆的泥人！”

  老荣头话说的平淡，少筠却噗的一声笑出来。话说，这老头的黑色幽默有够冷的！

  老荣头听见少筠的笑声，又回头看了一眼，然后又转了回去。旁人或许没听见，少筠却是一清二楚的听见了，老荣头低低的叫了一声“小竹子”！

  原来也是爹爹的老熟人么？少筠抿嘴一笑，心情又愉快了一些。

  此后，老荣头只有一搭没一搭的和老柴说话，却一句也没有问后面的少筠，更加没有里侍兰侍菊两个丫头，搞得两个丫头挤眉弄眼的浑身不自在。

  不过这段路也没走多久，就到了一幢木头搭的大棚子。

  老荣头径自走上去，反手用竹竿敲了敲大棚子的门。许久，大棚子里也没有人答应。老荣头也不着急，有一下没一下的敲着。直到后来，一个穿着盐课司役服的小后生揉着眼打着呵欠开了门，等小后生定睛一看，连忙赔了笑脸：“哟！荣叔！这一大早的，您就来巡场？还没开场呢！”

  老荣头唔了一声，径自走了进去，连话也没跟小后生说。

  后面老柴赶紧招呼少筠跟上：“小姐，瞧见了，这位小哥正经的盐课司长官，看见老荣头这样的盐场总催，也得点头哈腰！什么是手艺？这就是手艺！”

  少筠点点头，一路跟了进去。

  这才一进门，少筠彻底长眼了！

  这看似简陋的大棚子里，竟毫不拥挤的安置了四五口大铁锅！那大铁锅有多大？看起来足有八九尺！如此一字摆开，大的真可谓煮沸了天下的盐卤！

  侍菊侍兰也早傻眼了，啧啧惊叹：“我的娘！这是铁锅？得用多少铁才造的那么大啊！”