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  人材再好，吉忠明老两口这会也歇了心思，不再多问旁的了。既是要高娶，想来不会轮到他们家丫儿，县里大户多着想与县太爷结亲。

  只有时他们越不想什么，就越会来什么。初九这天，欣欣吃完早饭后，在院里围着摊在地上的落花生打转，嘻嘻哈哈的。

  吉安给她娘试完抹额，出了正屋就见吉欣然站在西厢三房门口，看着小欣欣呆，心不由得一紧。

  近日，只要二嫂忙事，她就带着欣欣。好不容易挨到十月初九了，眼看着要步入中旬，她才松了一口气，这异样便来了。

  难道是今天？今儿家里啥事没有，她还就不信一家子大人看不住一个走路才稳当的奶娃娃。

  “欣欣，跟姑进屋，姑这还有牛乳糖。”

  “来嘞。”听说有她喜欢的糖块，已穿上小棉袄的欣欣双膀子甩开来跑向她姑。

  安然一上午，午饭吃好，吉安又捎上欣欣回东耳房里待着。闲下来的洪氏拿了鞋面去正屋，她要问婆母要两双鞋底。

  在东耳房里，欣欣玩了一会，上下眼皮开始往一块凑了。辛语脱了绣鞋，陪她在炕上躺着，手轻拍着背。不到一刻，小人儿就睡着了。

  吉安见之，嘴角微扬，就在这时屋外传来喊门声。

  “吉忠明老爷在家吗？”

  闻声，辛语快步出东耳房，跑去开门。见门外停着三辆马车，还有身着衙役服的官差，她赶忙朝着正屋喊到：“爷，有贵客上门。”

  声才落，吉忠明已掀门帘迎了出来：“失礼失礼，还请大人见谅。”落脚到院门外，拱手行礼。

  来者正是迟陵县父母官，钟知县。今日出行，其着便服。下了马车，抬手示意吉忠明起身。

  “茂才不必惶恐。此行本官来得唐突，未扰着茂才清静就好。”

  吉忠明瞥到知县靴头沾了黑泥，再拱手：“大人哪里的话，您大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”余光已见有女眷随行，心中一动，侧身抬手，“请大人和夫人入内歇息。”

  午后到，想必一行是先去了南郊柴河，然后拐道来了他家。柴河码头日前已经挖好，就等着工部派人来查检。

  “哈哈好好，”钟知县回头望了一眼，抚须起步走在前。

  紧跟在后的知县太太今日打扮朴素，髻上只攒了两根鎏金钗子，一对步步生莲银耳饰虽精巧，但那荷叶片比纸还薄。手拉着一妙龄姑娘，姑娘脸蛋下尖上阔，是典型的瓜子脸。怯生生的，低垂着眉眼。

  落于知县太太半步的妇人，一双眼皮已松弛，往下耷拉。进了吉家院门，眼珠子转一圈，脸上柔和了些微。

  走在最后的青年，头戴方巾一身襕衫，眉清目秀，唇口微扬。

  “吉孟氏给大人、太太请安了。”

  吉家女眷，唯落了午睡的欣欣，屈膝行礼。

  站在洪氏身后的吉安微抿着嘴，不知为何她心绷得紧紧的？吉家家分了，近来风平浪静，今日却横来一出。转眼去看边上的吉欣然，见其凝着眉，放在左腹处的手不禁收紧。

  “不必多礼。”知县太太笑着上前扶起吉孟氏，目光扫过众人，已明哪位是吉安了。

  最后头左边那位。皮子白里透粉，瞧着比她晨起喝的牛乳还要诱人。虽颔着，可那下落的眼睫又密又翘，轻轻一颤，都似挠在心头。两腮有肉，但不丰，恰恰好。

  真真是百闻不如一见，没想小小枣余村还藏着这么个美人。

  给映哥儿说县里的富户，二弟妹嫌富户满身铜臭。这回吉家闺女，家世样貌都俱全了，还有好手艺，她该没的说了吧？

  “真是打搅了。”

  “太太哪的话？大人和您能踏足咱家，是咱家的荣幸。”

  钟氏拉着吉孟氏的手：“今日老爷到柴河口视察，我闲着没事，便跟着一道来看看。在柴河口走了一圈，老爷说那离你家不远。我就想着，出都出府了，那就干脆来你家里这坐坐”

  又你来我往相互捧了几句，吉忠明请钟知县夫妇正屋上坐。

  吉欣然隐在吉安身后，不着痕迹地瞄了两眼站在钟知县下手的那位青年。他就是小姑的第一任未婚夫婿，钟映。

  只前世，钟知县不是这个时候上吉家门的，该在年底。今儿才十月初九，怎提前了两月余？

  就在她疑思时，其父吉彦的马车出了迟陵县南门。行了不过两刻，在柴河口处遇一牵马人在官道上慢行。

  正巧吉彦掀帘看窗外：“楚陌？”会是他吗？牵马人闻声回头，一眼认出吉彦，颔致意。

  车夫拉马停下，吉彦下马车：“你怎会在这？”

  楚陌扭头，敛目凝望南方码头：“家里在那有块地，我来看看近日能不能动工，想先把地基打下去。”

  早就听闻楚陌家富庶，还真不假。吉彦笑之：“那你看完了吗？遇见即是有缘，我家就在这附近。可愿去坐坐，喝杯粗茶？”本是客道话，不想这人回过头来，竟弯唇笑了。

  “好啊。”

  古有女子一笑倾人城，吉彦不曾见过。今日楚陌开颜，若非平日里他看惯了家中小妹，保不准要失礼。不懂了，一个男子笑起来，怎会让他想起“顾盼生辉”一词？

  他不是独来独往吗，今日怎变了性子？不过能与之交好，于已无害。

  “你是同我一块坐马车，还是骑马跟在我后？”