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马洛看了看客厅里的三个人,觉得自己不应该继续打扰这对情侣。
他唤上查宁,让他跟自己上楼。
进入起居室,马洛走到壁炉前,从暗箱中取出装有医生右手的玻璃罐,递给查宁。
“这是?”查宁接过玻璃罐,看清里面的东西,大吃一惊。
“你觉得它是什么?”马洛站在窗边,在栗树街上寻找着那个平克顿小子。
街道斜对面,三十多英尺外的阿克塞尔夫妇家,那家伙躲在栅栏背后,眼睛正盯着他所在的三楼。
马洛从窗边离开,倚靠在橱柜边,看着查宁:“你的结论呢?”
“它是……海德医生的右手?”查宁有些紧张,说话磕磕绊绊,“它没泡在福尔马林溶液里,却没有丝毫腐烂迹象——天哪!它还会动,可能是受到旧神影响……呃,断口边上,有烙印……”
“烙印?”听到这里,马洛大步走了过去,拿走玻璃罐。
在手腕断口处,原本苍白洁净的皮肤上,果然已经出现了一圈淡墨色烙印。他拧开盖子,捏着手术刀的刀背,将整个右手拎了起来。
准确地说,这个烙印大概只完成了一半。
马洛的脑海中立即浮现出一幅景象,在一个由不同器官拼凑出来的怪物身上,所有的连接处都能看到这道完整的符文。
难道这才是真正的【复活仪式】,需要的就是这些被打上了烙印的器官?
那么,这样所制造出来的怪物,又拥有怎样的能力?
他描画下这半个符文,将海德医生的右手放回原位。
查宁看着他的动作,提问:“先生,我猜错了吗?”
“那倒没有。”马洛说,随之将【复活仪式】,以及相关猜想告诉给了他。
查宁沉思了一会:“可是我们如何寻找那些被烙印的器官,难道也要像海德医生那样去盗尸吗?”
“我更倾向于,这是旧神给信徒设下的陷阱。奴隶的身体自然是奴隶主的所有物,另一方面,旧日信徒在祂们眼里和普通人相比,稍微没那么卑贱一些。因此,如果我们继续寻找旧日信徒,应该就可以找到其余部分。”
“然后制造怪物?”查宁的声音中染上了一层恐惧。
马洛注视着他:“我认为事情总还有另一种路径。”
“可是……”查宁神色复杂,“说实话,马洛先生,我其实并不觉得对付旧神、拯救人类,这么复杂的事完全靠您一个私家侦探,还有我们这几个同伴能解决的了。”
马洛朝前走了两步,然后停下,他的语气冰冷而平静:
“三年前,1896年,合众国工业产值过了大英帝国,跃居成为世界第一。去年,1898年,合众国刚刚击败了曾经无比辉煌的西班牙帝国。现在,1899年,困扰克利夫兰总统第二个任期的经济危机好转,同时证明孤立主义的不合时宜。
在绝大多数公民眼里,战争年代三剑客‘罗斯福-亚当斯-洛奇’推崇的扩张主义才是合众国未来的出路。过去,世界商业文明中心从君士坦丁堡转移到威尼斯,再到阿姆斯特丹和伦敦,而未来世界的中心必将来到合众国。
在天定命运的信念下,有谁会在曙光即将来临之时,仍会相信下一秒就是末日?
难道193o年的灾难是毫无征兆的吗?不,疯狂、恐惧和死亡自始便与人类伴生,然而没有人在意。上帝无法拯救人类灵魂的堕落,旧神无法动摇他们对金钱的执拗。
未来的3o年间,像你、罗宾一样的数百万年轻人,他们涌入大城市,都想闯出一番事业。他们在一种神秘的吸引下,分期分批地被大城市所吞没。他们行经第五大道,向尽头虚无的金山走去,然后消失。
那么在1899年,即使我们将旧神的事公诸于众,会有用吗?没有!不仅如此,我们几个都会莫名其妙地被暗杀,凶手甚至不一定事旧日信徒。只有灵智学会能够同旧日信徒对抗,也只有灵智学会有找到希望的可能。”
查宁站在原地,望着他,但眼神空洞,面庞上满是迷茫与绝望。
马洛将他晾在一旁,来到书桌前。
他找出一张空白纸,在上面画了一个人,用的是在地上描绘尸体的相同手法。他将右手的地方涂黑,用图钉把这张纸钉在木板上。
过了很久,他听到查宁慢腾腾挪动脚步,走到他身后。
“那上面,都是和旧神相关的线索吗?”查宁问。
“对,这种方法还是平克顿侦探明的。”马洛说,指了指右下角的信件地图,“这是海德医生的交往范围。你可以看出,我们接下来将要去趟剑桥市,就是不知道要怎么在哈佛大学里找到我们需要的人。”
查宁试探着说:“其实我一直有一个愿望,马洛先生,在来波士顿之前。我想要通过工作攒够一笔钱,然后去哈佛大学读书。”
“很好。”他鼓励说,“你还年轻,没必要认定私家侦探一条道,这行没地位。”
查宁不可思议地稍瞪大了双眼,语气里抑制不住的惊喜:“我没想到您会鼓励我,先生,其他人都对我说‘,哈佛大学?哈哈,你在异想天开。’”
“因为上哈佛的确需要很大一笔钱。”马洛说,“不过,如果我们能解决末日危机,我可以全额赞助你的学费。”
查宁的嘴角抽动了一下:“不,感谢您的好意,可我知道,您也只有1ooo美元。”
“等着瞧吧,我说话算数。”马洛平淡地说完,继续查看木板。
“我还有一个疑问,马洛先生。我和罗宾身上也会有被烙印的器官吗?”
“我说不准,洗澡时可以自己观察一下。”马洛背对着他,举起一根手指,“今晚就到这里,已经晚上12点半了。明早8点我们还得去格蕾丝夫人家,记得刮胡子、摸油、喷香水,做一个绅士。”
查宁迈开腿,却是走到了窗边。
他小心翼翼地趴在窗缝上往外看:“先生,那个平克顿侦探还在外面。”
“别管他。”马洛说,“等到周六,我们会跟他聊聊。”
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