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  不料，那女孩像是察觉了她的心思，慌忙道：“姑姑你不要赶我，我会的可多了。”

  大约是先前见过宫女来此处办事，见了她穿这等服色，就这样唤她。

  苏锦和叶连昭同时看了她一眼，神情颇为一言难尽，楚滢倒是毫不在意，笑眯眯问：“哦？你都会些什么，说来听听。”

  她原本只是安抚孩子，不想让她过于害怕，孰料这女孩却是一板一眼地答：“我会做火药呀，还有地老鼠、连珠炮、一串红、二踢脚，市面上见过的，我都能做得出来。”

  这倒是把楚滢给说懵了，她颇为意外地打量了一番这小女孩，“你家是开烟花作坊的？”

  “是呀，”对面乐颠颠的，“我娘和我大姨合开着一家，咱们村好几户人家都在里面当师傅嘞。”

  哦，原来还颇有些规模。

  旁边那妇人亦帮着道：“是呀，小桃从小在作坊里戏耍，本事也学来不少，别看年纪小，手艺可好了，还踏实肯干。”

  话里话外，都是在向她求情，想让这个女孩留下来。

  这小桃仰头望着她，眼神干净诚恳，“姑姑，就留我在这儿做工吧，我奶奶身子不好，要钱买药，我在这里能挣一些是一些。”

  楚滢没忍住，伸手摸了摸她的头。

  “你家里人呢？也在这里做工？”

  对面却摇摇头，“没有，只有我。”

  这是什么道理？

  楚滢忍不住就皱了眉。

  她还以为，是全家过来做工，带着半大孩子也就罢了，可是有什么理由，能让一家人开着小作坊，却将孩子独自丢到火器厂里做工，挣钱给奶奶买药？这还是不是自己亲生的孩子了？

  见状，一旁那妇人忙帮着解释：“她家里女子都出外做活计去了，年前就走了，到现在也没回来，她家里弟妹都小，也只剩她还能顶一点用了。”

  “这是做什么去了？”楚滢的眉头越皱得紧。

  有什么活计，值得阖家的妇人齐上阵，丢下老人幼子，一连几个月也不回家？哪有这样办事的。

  那妇人一拍大腿，“说来也怪嘞，咱们那个村，除了种田，就会做个烟花，往常也就是临近年关的这一阵，生意忙些，也是冬天里农闲，多挣些银钱嘛。谁知道去年秋天，高梁刚收，就来了一拨外乡人。”

  “外乡人？”楚滢顿时眯起了眼，“什么人？”

  “不清楚，她们只说，是在南方开厂子的，也做烟花炮仗，说是江南一带富庶，喜欢这些，能挣钱。她们眼前缺有经验的师傅，就问我们愿不愿意去做工，工钱优厚。愿去的，每家先给两吊钱。”

  妇人咂咂嘴，“可惜了，那时候我干农活刚伤了腿，实在是走不成，这才没去。这不，才听说朝廷的火器厂里招人，就带着小桃一起来碰碰运气。”

  她瞧起来竟还很有些遗憾的模样，感叹道：“当时跟着走的那些，到现在也没回来，怕是南方的生意好得不得了喽，挣大钱啦。”

  “……”

  楚滢扭头和苏锦对视一眼，从彼此脸上都看出了怀疑与震惊。

  不会这么巧吧，这一段她怎么觉得，在哪里听见过。

  “叶将军，”她出声问，“我们上回去过的那个村子，叫什么来着？”

  她当时只顾着苏锦的伤，天天小心伺候着他，心里急得跟热锅上的蚂蚁似的，是真忘了问大娘，叶连昭却是负责替她收拾摊子的，又出钱又出力，实打实地派两个副将在那儿帮了好一阵忙。

  果然，叶连昭答得很干脆：“齐家村。”

  “对，对，”小桃眼睛一亮，喜笑颜开，“咦，姑姑，大将军，你们来过我们村里呀？”

  “哦！我想起来了，”那妇人也跟着道，“村口大奶奶家，年前是收留了一对小夫妻来着，说是被山匪打劫了，还是一位叶将军的妹妹。”

  她看看楚滢，再看看叶连昭，猛一拍巴掌。

  “嘿！我竟没有想到一块儿去。”她乐呵呵的，“咱们村可少来外人了，就是叶姑姑你吧？”

  “……”

  她见楚滢陡然呆住，露出十分理解的神情，“明白，明白。瞧我，就是嘴碎，这在外头当然不能显出是兄妹了，你们放心，我到别人面前半个字也不提。”

  在诸人各异的神色中，“叶姑姑”只能干笑两声，只觉得身子从头僵到脚。

  偏偏对面还热情得很，一个劲儿问：“你夫郎如今身子好了没有？我都听大奶奶说了，那小郎君长得可好看了，人又温柔，对妻主是掏心窝子的好，可得好好治伤，别落下病根了。”

  眼看着周遭众人埋头望地，脸一个个绷得紧紧的，叶连昭扶着额角背过身去，背影微微抖动，楚滢实在也是快绷不住了。

  她扯着嘴角赔了两声笑，道：“放心，他一切都好，在家好好养着呢。”

  随即又拍拍小桃的肩，“是个好孩子，好好干。”

  转身一溜烟就往外走。

  走到院子里，呼吸了几口鲜空气，才觉得脸上热意稍退，不由得摇头叹息。堂堂一个皇帝，真是丢人丢到姥姥家了。

  苏锦走到她面前，定定地看着她。

  模样像是想笑又想强忍，目中还隐约透出几分幽怨。

  她回头看看，那班侍卫随从都是有眼色的，绝不来扰主子们的暧昧，都远远地躲开，闲逛的闲逛，活动的活动，只暗中守着没有异常情况，对他们两人只作没看见。