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  明柔不知道他们二人一个是明家的掌权人，一个是身份卑微的冲喜丫头，又被下放到庄子那么久，两人之间能有什么好说的。

  时至三年后的再一次见面，明柔还记得两年前自己带着期望而去最后去踏着失望而归的情景，因此见到叶秋娘的时候，心中还是一股满满的怨气。

  叶秋娘一如既往的淡淡，低着头冲着她打招呼，叫了一声大小姐。

  明柔轻哼一声没理她，走到明老太爷床边的小凳子坐下来，握着外祖那双干枯的手掌问道：“外祖，今天有没有觉得好一些了？”

  明老太爷胸口就如一个破败的风箱，喘气的时候还带着呼呼的声音，一听就觉得不太妙。

  明柔心中担心得很，脸上忍不住露出悲切之色，倒是老太爷反过来安慰她道：“乖孙，别怕，外祖就算不在你身边，也会在天上看着你的。”

  他这么一说更令明柔难过，眼眶瞬间一红，明老太爷自小就万分疼爱她，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，祖孙二人的情谊十分深厚，心里大概知道他的日子可能不远了，忍不住悲从中来。

  就在这时，外面远远传来明玉兰和杜贤的声音，老太爷忽然紧紧抓住明柔的手，压低声音冲着她道：“柔儿，往后外祖不在了，这个家就交给你了，明家的招牌不能倒，你记得隐忍蛰伏，秋娘可以信任，外祖都替你安排好了，别怕。”

  明柔正待张口还要问，却瞟到杜贤二人已经进了屋，遂不敢再出声，只是小声的抽泣。

  杜贤进来之后，扫了一眼四周，看着像木头一样立在一旁的叶秋娘，较之于三年前的青涩，如今的叶秋娘已经长成了一个标志的女人，他眼中意味深长，看着坐在床边的明柔，有些不高兴地道：“柔儿，你外祖身子不舒服，需要休息，你也不能一天到晚来打扰他。”

  言下之意，竟是不想在最后的时刻让他们祖孙二人过多接触。

  明柔对自己这个父亲向来不喜，有些不冷不热地道：“刚放的早课，也才来没多久，爹不也是天天来么？”

  “爹是陪你娘来听你外祖交代家里的生意，你一个小孩子家家懂什么。”

  因为是赘婿身份，明家内外一直以来都不太将他放在眼里，平日也就妻子黏着他，杜贤时常心里不平，女儿也是胳膊肘往外拐，向着明家那个老不死的，对自己这个亲生父亲却疏远薄情得很。

  如今老太爷病卧在床，想管他也是有心无力，于是整个人忍不住变得耻高气昂起来，对着往时不太训斥的女儿也开始说起重话。

  还不待明柔出声，床上的老太爷突然出一阵急促的咳嗽，将众人的注意力给集中了过去。

  明柔不再出声，低下头紧抿着嘴唇垂下了眉眼，手里紧紧攥着皱巴巴的宣纸，那是方才老太爷偷偷塞给她的。

  一旁的叶秋娘目光一动不动，似乎身边的事情与她没有什么关系。

  明柔见老太爷歇了咳嗽，又觉得待在这屋里与杜贤不对付，轻哼了一声转身出了房门，留下一脸扭曲的杜贤。

  叶秋娘虽然刚回来，但也是明柔房中的人，自然也是跟着她身后一起出来。

  “还以为你出去两三年，翅膀硬了，便不需要再回来看我脸色了。”明柔对于两年前的那一幕依旧耿耿于怀。

  叶秋娘面色并没有多大变化，只是欠了欠身子道：“秋娘本就是明家的人，不管去到哪里都还是明家的鬼，不管是在外边还是回到大小姐的身边，皆是为了明家利益而往，从不敢自作主张。”

  明柔见她面上波澜不惊，还说出这么一长段话来，心中来气：“两年前你可不是这个态度。”

  叶秋娘无奈地笑了笑，道：“秋娘在外，心系大小姐，从未变过。”

  她这一笑，更让明柔看呆了，如今她们二人，一个十三岁一个二十岁的年华，前者初显少女的娇嫩，后者已悄然成熟，举手投足，自有一股风流成熟之态，内敛之中大放异彩，让人忍不住多望她一眼。

  明柔愣了一会儿才回过神来，有些懊恼自己的反应，为了掩盖方才的失态，嘴上忍不住回道：“说得好听，既然心系我，为何不愿意回来。”

  叶秋娘眼睛微微眯了眯，有些欲言又止，最后轻轻叹了口气道：“先前太爷说罚我去庄子上三年，三年期限未满就擅自回来了，其他人未免会不服气。”

  “什么叫擅自，自然是觉得你表现好，提前让你回来，怎么地，我堂堂一个小主子做的决定也能容得到旁的人来质疑么！”

  “大小姐——”叶秋娘见她有些咄咄逼人的样子，叫了她一声后就这般定定地看着她不再出声。

  明柔见她这一熟悉的举动，瞬间就更来气了，以前啾啾就是这样，说不过她就直接闭嘴，然后就一直看着她不再说话，看起来像是服软，可却让明柔觉得是自己在欺负她，倚仗小主子的身份压迫她。

  “你坏死了——”明柔说完，眼眶瞬间就红了，但又不想让这人看出端倪，背过身子对着她，心里却觉得委屈得不行，觉得这三年来这个人说是去庄子上干苦力，实际上却是逍遥在外，疏远了自己，对自己爱理不理的。

  原本一脸淡定自如的叶秋娘见到这一幕，终于破功，藏在袖子里的手也伸出来，悄悄地伸过去，轻轻碰了碰那根细嫩的小指头。