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自从上次武安侯府案之后，唐泛跟隋州确实有了几分交情，不过北镇抚司比起顺天府来，只会更忙，不会更闲，只因锦衣卫不仅身负皇命检查百官，同时还要查大案要案，负责御前仪仗，甚至就连民间那些私自自宫想要以此进宫博取富贵的人，也都是锦衣卫抓了之后一个个发配原籍的。实际上很多顺天府该干的活儿，锦衣卫同样在干，不该顺天府干的活儿，锦衣卫也照样在干，所以作为北镇抚司里的小头目，隋总旗的忙碌程度一点也不比唐大人低。不过唐泛去北镇抚司的时候，依旧得到了一点特殊待遇，隋州的副手薛冰亲自迎了出来，这个平日里也鲜少言笑的汉子对唐泛倒是挺热情的，只不过他说出来的消息就有点令人失望了：“润青兄来得不巧，百户大人如今正在外头办差，估计要过几天才回来。”唐泛啊了一声：“广川兄升官了？这真是可喜可贺啊！”总旗上头还有试百户，也就相当于副百户，然后才到百户，隋州却跳过试百户这个职位，直接当到百户，一来肯定是因为在武安侯府命案里表现出色，二来他毕竟跟一般锦衣卫不同，一个有背景又有能力的人，不管在哪里，升迁肯定会容易许多。所以隋州的升职，虽然有些意料之外，不过仔细想想，又会发现在情理之中。当然，作为朋友，唐泛自然是替他高兴的，旁的不说，有一个百户朋友在北镇抚司里，以后要办什么事情也会方便三分。薛冰嘿嘿一笑：“可不是，大哥觉得没什么，我们也还没来得及宴请帮他庆贺一下，他就被派外差了，到时候我们预备在仙客楼摆酒，润青兄可要一起来？”唐泛笑道：“这等喜事，自然是要去的，不如让我来做东如何？说起来上回武安侯府案，多亏广川兄和你帮忙，我还未好好谢谢你们呢！”薛冰道：“润青兄是个豪爽人，不过不必了，这回是北镇抚司几个弟兄出钱宴请大哥的，你到时候来就好了！”唐泛自然答应下来，又道：“老薛，我有件事想跟你打听打听。”薛冰：“但说无妨。”唐泛道：“你可知道西厂汪厂公那边，最近有什么事情发生？”薛冰想了想：“没有啊，怎么这么问？”唐泛苦笑：“汪厂公忽然请我家府台吃饭，不知有何用意，我家府台大人心中不安，所以我过来叨扰一下你，希望能得到一点头绪，也免得府台大人去赴宴时不明就里，得罪了汪厂公。”汪直的凶名京城皆知，不单顺天府怵他，锦衣卫也怵，薛冰一脸同情：“我没听说有什么事情发生，不过我可以帮你打听一下，潘大人几时去赴宴？”唐泛道：“两日后。”薛冰点点头：“那还有时间，如果有消息我就告诉你。”唐泛感激道：“那实在是多谢你了！”薛冰：“润青兄不必如此客气，举手之劳而已！换作是大哥在，肯定也会帮这个忙的，至少我可从未听他开口夸奖过什么人，你润青兄是头一份，就冲着这点，我怎么都要帮啊！”唐泛奇道：“他夸我什么？”薛冰哈哈笑：“说你不废话，会做事。”唐泛苦笑，这还真像隋州夸人的风格！又寒暄了两句，唐泛辞别薛冰，离开北镇抚司，回顺天府。潘宾听说锦衣卫愿意帮他打听，也很满意，不像之前那样愁容满面了，唐泛解决了他那边的事情，前脚刚回到自己的值房，后脚就听见衙役来报，说宛平县那边派人去李家的事情有结果了，张氏死因可疑，只怕不是自杀，而是被人勒死的。上吊和被勒死的尸体是不一样的，后者的脖子后面会出现交叉的绳勒痕迹，而且但凡是被勒死的人，死前肯定会有过剧烈挣扎，就算脖子上没有被指甲抓破的痕迹，身上肯定也会有其它挣扎撞伤的淤痕，这点早在北宋的《洗冤集录》里就说得明明白白了。以一个普通仵作的水平，要辨别是自杀还是勒死不难，熟读《洗冤录》就可以了。对于这个结果，唐泛并不是很意外，因为在他看来，李家太太张氏是个和善人，性格无害，这种性格的人一般忍耐顺从，将世俗礼教视如常事，并且下意识去遵守。在将那个美貌妇人带回来之前，李漫就已经有两个妾室了，也没见张氏对她们怎么样，她就算愤怒伤心，也不可能因为这件事就跑去上吊自杀。换了性情激烈极端一点的，倒是有可能，又或者像郑孙氏那种，直接对丈夫下手。所以张氏自杀的可能性就不是很大了。既然不是自杀，那么就要找寻凶手，这件事也再由不得李家人自己作主了。唐泛就住在李家隔壁，于情于理都要过去看看。不过这次他没有像早上那样孤身过去，而是点了衙门里老王等几个衙役，连同检校杜疆，与自己一道前往。张氏的尸身就停放在李家厅堂正中，宛平县的县丞和主簿俱在，旁边还有县里的仵作。宛平县直属顺天府，他们也是认识唐泛的，见唐泛过来，便都齐齐迎上来见礼。唐泛问：“二位不必多礼，事情进展如何？”宛平县丞道：“李家人都说那天晚上没有看见可疑的人进入他们主母的房间，只有那两名婢女是在外头守夜的，如今我们已经将她们抓了起来，大人可要问问？”唐泛道：“她们呢？”宛平县丞让人将两人押过来，阿春与阿夏俱是柔弱女子，身后有人看着，也用不着捆绑，只是她们神色萎靡不振，比早上看到时还要差。宛平县丞将自己盘问的内容简单说了一下，其实同样的内容，唐泛早就问过一遍，此时听来也没什么新意。李漫冷眼旁观半天，终于忍不住上前，愤然道：“唐大人这般逞官威，将我家弄得一团混乱，心中可是得意得很？既然查不出什么，何不让我等先为拙荆操办丧事，也好让她早日入土为安！”宛平县丞喝道：“小民休得无礼，如今既然出了命案，就不再是你家的事情，张氏的尸身当由官府接管，直到真相大白为止！”李漫冷笑：“内人惨遭横死，我亦悲痛万分，只是拦着不让办丧事又是怎么回事！诸位大人这是欺我李家无人不成，想我祖父也曾为三品侍郎，朝中如今仍有一二故旧前辈，若是我因此告上去，只怕诸位大人就要吃不完兜着走了！”宛平县丞和主簿都为一个商人敢威胁他们感到不满，但他们又拿捏不定李漫所说是真是假，是以全都望向唐泛，毕竟三人之中，唐泛官职最高，自然要唯他马首是瞻。唐泛呵呵一笑：“不知你说的故旧前辈是哪位大人，不妨说来听听，说不定本官恰好也认识呢！”李漫顿了顿，又软下语调相求：“大人，小人并非故意闹事，只是如今天气炎热，尸身存放不易，内人帮我操持家务数十年，没有功劳也有苦劳，查案是大人们的事，与小人无关，我只是希望她能早日入土为安，免得九泉之下还死不瞑目，死者为大，这也是应有之义，几位大人想必也能体谅罢？”未等唐泛应声，他又道：“小人有内情通禀，还请唐大人借一步说话。”李漫殷殷期盼地看着唐泛，后者点点头：“可以，带路罢。”李漫将唐泛带到隔壁内室，二话不说，扑通一声直接跪了下来！“关于拙荆身死，其实别有隐情，此处有状纸呈上，请大人一阅！”他双手呈上叠好的纸张。唐泛接过来，却觉得手中沉甸甸的，再打开一看，层层叠叠的白纸中间，竟然夹着十数张汇通号的银票，有些一百两，有些五十两，这总数合起来起码也有两千两左右了。要知道此时一两银子便可购买两石多的大米，两千两就相当于可以买四千多石的大米，而像六部尚书那样的正二品官员，每个月也就六十一石。但有穷人就有富人，对于李漫这种还算成功的商人来说，两千两并不是无法负担的数字，之前冯清姿想要赎身，就得要五千两，欢意楼的老鸨并不是狮子大开口，对真正的富人而言，五千两也是小意思。不过相对于俸禄很低的朝廷命官，这两千多两实在是一个天大的数目。唐泛拿着银票，似笑非笑：“怎么，你这是要行贿？”“岂敢岂敢！”李漫忙拱手道，“我听老李说，李家多年来蒙唐大人照顾，在下感激涕零，无以为报，所以小小意思，不成敬意，还望大人笑纳。”唐泛掂了掂银票：“你是希望这个案子不要再查下去？”李漫苦笑道：“拙荆的死，在下同样伤心欲绝，大人要查案，在下自然不敢相拦，只是希望我们一家能过上几天安生日子，若是几位大人三天两头地上门，不光丧事办不成，只怕那些下人也都心中惶惶，无心做事了！”唐泛点点头，将银票纳入怀中：“你的意思，本官明白了。”说罢转身当先走了出去。李漫见他收下银票，自然知道事情这是成了，不由大喜，连忙跟了上去。却说唐泛二人回到厅堂，宛平县丞与主簿俱都迎了上来，询问他的意见：“大人，这案子查还是不查？”