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第50章（第1页）

一旁的李氏嘲讽道：“所以我的好大嫂你怕承担责任索性就知情不报？”

周氏捻着帕子擦擦眼角遮住眼底的心虚。

其实不止李氏说的这点。

姜瑶生的一副柳眉红唇容姿娇艳的模样，一瞧就不是个安分的。再加上又曾拿姜沁的婚事来威胁，周氏心里头实在是不得劲儿。

姜瑶就算没存那个勾引妹夫的心思，但若是每每遇见什么事儿了便以此要挟，就算不成事儿，那也是平白添堵啊！

而若姜瑶果真存了那种心思……

都说男人了解男人，女人了解女人，可周氏自问也对男人的秉性能摸透几分。

周氏再怎么疼爱女儿，也说不出两个堂姊妹中姜沁姿容更胜一筹的这种话来，到时候她的沁丫头如何比得过姜瑶那个鬼丫头？

所以当她还在庄子上时，从婆子那里知晓姜瑶不见了之后，其实一瞬间是松了口气的。

未等周氏琢磨太多，便听到姜明业的质问又砸了过来。

“那香料呢？”

跪在蒲团上的周氏背部微微绷紧，神情立马紧张起来，结结巴巴道：“是在逛街时偶然碰见个西域商人高价收购百年沉木香，我寻思着府上这香不常用，而那西域人刚好有卖和沉木香味道颜色都差不多的香，还只要二十分之一的价钱都不到……”

众人恍然。

沉木香虽有安神的效用在，但因加了百年沉木木芯进去才能制作的缘故，物稀价高，平日里一直存放在库房的架子上，各房主子们一般都不会取用。

周氏小声辩驳着，“我t也不知道大夫给母亲开的方子里会突然要用上沉木香啊……”

“母亲年事已高，比起其他的香料，沉木香最是温和，最适合拿来作引子，大夫如此开方就是想母亲少受一些药性刺激。”李氏拧着眉头，冷笑道，“大嫂你这招偷梁换柱使得可真利索，钻钱眼儿里去了吧！”

姜明义沉了脸，“她虽做错了事，可终究是无心，弟妹话别说得那么难听。”

未等李氏开口，旁边的姜明业便率先出言反驳，“不论是否有心，终归是被人当刀使害了母亲！”

姜明业盯着跪在中央地上的周氏，冷声问：“后来母亲身子骨越发差，大嫂知道香料有问题后可曾想过坦白？”

周氏被这眼神看得直发毛，低下了头。

自然是……没想过的。

那慈和堂的姜老夫人本就一直待她冷淡，时常还拿些嫡庶的规矩敲打她莫要和李氏相争让外人瞧了笑话。

她打从心底便厌恶极了这等既偏心又端着身份压人的所谓长辈，见这姜老夫人病恹恹躺在床上的可怜模样时，心底只有快慰，哪里还会说出来自找麻烦？

可这话是不能言明的，于是周氏便又捏起了帕子捂着脸“咿咿呜呜”地小声啜泣起来。

“二弟何必如此咄咄逼人……我都知道错了，我也真的不是故意伤害母亲的呀。”

姜明业打断道：“够了！大嫂事到如今竟还不知悔改。”

周氏的哽咽声顿时卡在了喉咙里，眼神求助地望向几步外脸色沉沉的姜明义，却不料姜明业脚步一转挡住了二人交会的视线。

“看大哥也没用，正直如大哥是不会包庇你的！”

身后站着的姜明义脸色愕然，似是没料到自己这个一贯事事求和的弟弟突然变硬气了起来，正想说话时，却又听到姜明业铿锵有力地扔下一句。

“就算请来姜家族老们来也是一样！”

“大嫂如此任意妄为，难道从来都没考虑过大哥的前程，从没考虑过沁丫头的婚事吗？！”

此话意有所指，暗含的威胁之意让大房夫妇二人终于闭上了嘴。

周氏的处罚就这样在姜明业的坚持下定了下来。

次日一早，便有马车送周氏去当时与姜瑶二人同去的那个偏远庄子上，两年为期，静思己过。

两年期间，需得日日吃斋礼佛，为病床上的姜老夫人抄写佛经、叩拜祈福。

当时一听到这处罚，周氏还暗自庆幸不用被送去官府，那样不仅是丢了面子，还会连累孩子。

而庄子上怎么说也还有一堆的仆人，到时候她带上平日里用得顺手的物件儿去了庄子上，怎么着还不是她这个主子说了算？

周氏如此安慰着自己。

可等到第二日坐上马车，她被告知此去只能带上几件换洗衣服，且庄子上的下人们只会监督她抄经拜佛不会帮她做活时，顿时傻了眼。

周氏咬咬牙，“这哪里是人过的日子！”

专程来送这个妯娌的李氏语气很是冷淡，“庄子上的下人们只知道大嫂是去清修的，其他一概不知。我也会定期去敲打他们，务必要按老爷们的嘱咐行事，莫要坏了大嫂的‘修行’。”

见周氏面露不忿，似是还想再说些什么，李氏不动声色地打量了下周围，压低了声音。

“大嫂应该为此感到庆幸，毕竟这事儿若是告到官府，第一个受牵连的便是大哥，下一个便是沁丫头。”

“如今这般，已是格外宽容了，大嫂莫要不知好歹。”

周氏恨恨地瞪了李氏一眼，深吸一口气，用力甩下了马车的帘子，朝赶车的车夫斥道：“还不快走！等着你主子被人看笑话吗？！”

车夫缩了缩脖子，抬手扬起了马鞭。

驾——

日光熹微的清晨，一辆简陋的灰棚马车便这么悄悄地从姜宅后门而出，带起一路的灰尘，渐行渐远。

———

这日，姜姒照例去探望完姜老夫人后从棠梅园归来。