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  廊下风灯微火莹光，尚不及她眸中漾着的欢喜耀眼。

  丁牧野半阖眼眸，掩下莫名沸动的情绪，回道：“被狮县一户猎户收养了。花了二两银子领了回来。已交托给了秦氏邻人帮养，给了他们三两银子的费用。秦氏如今被羁押在提刑司那处，过了四月才能自由，已着人知会她。”

  “如此甚好。”她语气微带雀跃，丝毫没为这平白花去的五两银子伤神。没一会又抬头问他，颇有些质疑，“李宝儿行踪本如泥牛入海，短短月余，大人是如何寻回的？”

  丁牧野便微叹口气，像是有些无奈：“我虽没甚本事，却有三五至交好友。其中一位，家中开牙行的，买卖上头的消息颇为灵通。也是李宝儿运气好。”

  卫常恩闻言却又道：“既是开牙行的，若是那等失踪人口过了他们的手，是否也能查到？”

  卫常恩看着他，就见丁牧野只静静看着自己，半响都没语。直至她别开眼去，想岔开话题，他却低声问她：“娘子，这段日子，缘何一直在看那几册记载人口失踪的陈年案宗？”

  卫常恩一惊，脑内电光火石般想起了小书房内案几上的文书。是了，她一直认为丁牧野时常待在前院书房和后院的大书房中，不太会踏足这库房边的小书房，于是将那几册人口失踪的案宗都搁在那案几上。

  方才小书房只顾着旁的事，倒忘了他是从那一沓案宗下头抽出的那本书。

  “我……一直想着张家村那失踪的阿梅娘子的事。便寻来案宗瞧瞧。”她斟酌了一会才回道。

  “原是为此。”丁牧野不错眼地看着她，“我还以为……”

  卫常恩的心微提，神色不变：“大人以为什么？”

  “没什么。”他忽然笑了笑，转身又走了起来，“待此案结了，我们便好生梳理下本县的陈年旧案吧。”

  “好……”卫常恩应了一句，跟在了后头。不知怎的，心里像是填进了几块石子，微涩又闷苦。有心想同他说实话，又全然开不了口。

  再等等吧，挑个更好的时机。她暗想。

  翌日，三柳回来了，回来后交代了他查到的事情，便又和清文一道受了嘱托，往虞家畈那边几处村庄都跑了一遍。

  如此过了几日，春阳三月已过。

  四月初一，细雨微风。未时过后，雨势渐渐大了些，大堂里头闷热微湿的空气有了几许凉意。

  堂下跪着数人。叶成均、虞树贵、叶秉泉、郭氏、刘氏，还有先前去了玉州的牛娃子也突兀地出现了。

  提审他们时极为突然，丁牧野也不让人围观。堂前除了这些人，门外便只余一帘雨幕。

  “今日堂审，为的三桩杀人案。”丁牧野一席青色官服，神态沉静，语气也较平常更为清朗。

  闻言，郭氏刘氏和牛娃子抬起了头，旁的，仍旧跪着，垂敛眸，也不知在想些什么。

  几人不明白，不是虞慕东被杀么，怎的又多了两桩案子。

  “先说说叶秉鹤被杀一事。”

  叶成均身子一僵，一脸震惊地抬起了头。

  八年多前，他那婚不过半年的儿子叶秉鹤刚接手一部分茶叶生意。年轻气盛，心中颇有雄图大业，便表示要将生意往外县往邻州再拓开些。

  当年望北大战告捷不过一年，周县再往北去，尚有许多流民，世道也更乱点。他虽担忧，但确实战乱后的机遇较多，便从镖局请了好几位师傅陪他儿子一道去。叶成民那会也自告奋勇，说是要给秉鹤多些参谋，在外头也好有个照应。

  叶成均自然应了。他这个二弟，虽说行事张狂，在生意上头倒也有几分水准，叫他跟着，秉鹤也不至于被人坑了去。

  哪晓得去的时候好好的，回来时遇着了盗匪。那几个镖师护着他们往山下跑，慌乱间叶秉鹤踩空了脚，坠下悬崖身亡。

  镖师们回来复命时，不肯收他的佣金。他硬是给了一半。

  他心里存着气，便将叶成民换到了茶园去，叫他干些评级茶叶品级的事。他曾经是怀疑过儿子的死会不会是人为。可几个镖师都说是意外，叶成民也颇为痛心，便没再提起。

  他也曾去当时的知县大人那提过这个事儿。但知县大人说，遇害之处在邻州与本州交界处，且不在周县辖内，他无权干涉。他便只好不了了之。

  可到底心里是有怨的。五年前，族里要他过继叶成民的小孙子，他就不愿意。若非罗氏之死会牵扯茶引之事，他也懒得去管。眼下叶成民早便死了，叶秉泉却仍想让他小儿子过继到他名下，要不是虞慕东的死引了族里对当年罗氏之事的关注，他也不可能叫过继外孙这事进行得如此顺畅。

  如今听闻任知县大人竟说要审理秉鹤的案子，他就极为诧异。

  “叶成均，当年叶秉鹤死于走商途中，你可知确切遇害地点？”知县大人朗声问他。

  叶成均愣了愣，点头道：“回大人。小儿在玉州以北的苗山遇害。”

  “你就不曾怀疑过叶成民？”

  “怀疑过。”他略显犹疑地看向上座，“可草民没有证据。”

  “五年前，虞连胜带人上门闹事时，你说叶成民是后头才过来的。”丁牧野笑了笑，神色又严肃起来，“可为何你府中下人表示，虞连胜他们来时，叶成民早就在你府中了？”